⠀Длинная история трёх племён не раз переплеталась, закручивалась сюжетными перипетиями и расходилась каждая в своём направлении. Шторм, Лес и Солнце были тремя гранями, что никогда не сольются в одну, но однажды точно соприкоснутся в какой-нибудь точке. И такими местами пересечения являлись беды, что тяжёлыми тучами нависали над каждой фракцией, неумолимо неся разрушения каждой из них. Разные и непримиримые в своих корнях, племена находили средства взаимодействия, заключая мир согласно Воинскому Закону. Разве можно было в момент общей печали нападать друг на друга, разжигать конфликты и клеймить предателями? Воробьиное Перо, заметив Лису, тут же выдал себя без задней мысли. Начальная осторожность — не больше, чем следование лекалу. Спроси кто Советника, видел ли он Лесных возле границ, он бы честно ответил "да". Но видел ли он, как соседи затевают что-то недоброе? Нет, даже когда те не подозревали о его приближении и не могли скрыть своих мотивов, он ничего не видел. Сама Предводительница восседала подле пограничных земель, а уж там, где глава племени, поверьте, там и его душа. Если предводитель не мыслил ничего скверного, значит, и его племя было невинно. Так думал Перо всю свою жизнь. Глава несёт ответственность за деяния своих подопечных, особенно если он сам раздаёт указания. Но если шайка заговорщиков действует по собственному желанию, целое племя за это отвечать не должно. Виноваты лишь глава и эта шайка, но никак не оруженосцы, не кормилицы и обычные охотники. Если поразмышлять, если правда поверить, что это кто-то из Лесных крадёт молодняк у других племён, если Лесные бессовестно лгут о своей непричастности и о том, что из их лагерей тоже кто-то пропадает, то кто в этом виноват? Перо долго думал на эту непростую тему в своей голове. Лиса Пламенного Заката внушала доверие, а значит, если это и правда кто-то из Лесных, то её вина состоит лишь в незнании, а любой непричастный к преступлениям из её семьи — такой же страдалец, как и все остальные.
⠀Воробей верил рыжей кошке, у него не было никаких оснований делать обратное. Не было причин обвинять её в чём-то, пока не нашлись доказательства. А вот верить в горных котов основания были. Лесные никогда бы не солгали на Совете Племён во время Священного Перемирия. Сама суть Совета состоит в том, что каждая семья делится информацией, оповещает о переменах в должностях и открывает абсолютно все карты. Солжёшь на Совете — считай, нарушил Закон. Никто в здравом рассудке не пошёл бы на подобный риск, не будь он уверен в правдивости своих слов. Из-за всего этого одиночество Лисы и выглядело таким трагичным, кот бы просто не смог пройти мимо. Ему казалось, что он непременно должен вмешаться и попробовать развеять эту тоску.
⠀— ...И покоя, — вздохнула кошка. Пожалуй, в это непростое время покой был самым заветным желанием каждого дикого кота. А ещё покой был тем, чего никак не достичь, пока не решишь проблему. Бурый кот кивнул в знак согласия, и в его голове пронеслась секундная мысль: "Неправильно делаешь". Эта идея поселится в душе воителя до конца дня, он всеми силами непременно попытается донести её до Лисы, а сейчас... а сейчас нужно ответить на заданный вопрос. Рыжая не была Травницей, но Советник всё равно уважал её за высокое положение и проявленную смелость. Сейчас он начал уважать её ещё больше, ведь она не боялась взглянуть правде в лицо и признаться, что другие племена позорно её оклеветали. Она будто покорно смирилась с обвинением, а оттого и сделала следующую ремарку, выдавая истинное отношение к делу, спрятанное за отсутствием видимых эмоций. "Тоже неправильно", — вздохнул кот, анализируя поведение собеседницы. Отчего-то самые первые реплики кошки зажгли в воителе неутолимое желание поддержать Лису, доказать ей, что идея не умирает после того, как все от неё отвернутся. Самец перемялся с лапы на лапу и выдержал небольшую паузу, обдумывая следующие действия.
⠀— Я не видел ни одного кота из твоего племени, что с сомнением на морде бы слушал слова о горных чужаках, — тихо начал Перо, перелистывая страницы в своей книге воспоминаний, — Наши племена разнятся в своих целях, во взглядах и укладах жизни, но я не помню ни одного балабола и пустобрёха во главе хотя бы одного из трёх. Если твоё племя верит тебе так самозабвенно, значит, у него есть основания. Статус предводителя не даётся за красивую шёрстку и верность семье. Облачное племя видит гораздо больше, чем мы, — Советник торжественно поднял голову вверх. Небо не было усеяно белыми барашками, оно серело и кучковалось прямо на глазах, будто вот-вот собиралось разгневаться, — Оно всегда знает, что таится в глубинах нашего сердца, даже если мы сами об этом не подозреваем. Вести о новом племени звучат абсурдно, это чистая правда. Но если оно действительно существует, это бы всё прояснило. Знаешь, ведь многие не видят дальше своего носа. Недаром мудрых и опытных котов ставят на высокие места, которые, как правило, весьма ограничены по количеству. Если бы простые зеваки были способны принимать грамотные решения, вся эта система с предводителями и советниками утратила бы свою необходимость. Я не претендую на место мыслителя, но скажу тебе одну вещь. С первого взгляда кажется, что ты что-то затеяла, что ты пыталась оправдаться и спихнуть вину на кого-то другого... Но если подумать, зачем тебе чужие котята, когда у тебя есть свои? Как там они начали думать? Ты хочешь собрать армию и истребить другие племена, чтобы быть самой главной? Смотрю сейчас на тебя и не вижу ни кровожадного монстра, ни хитрую змею. И на совете не видел. Ты переживаешь не только за себя, но и за всех остальных. Я верю, что ты говорила от сердца, и что у тебя есть основания поступать так, как ты поступаешь.
⠀Воробей говорил не громче, чем требовалось, чтобы его слова достигли Лисы. Однако ему всё равно казалось, что этого недостаточно. Он развернулся вполоборота по направлению к кошке и сделал пару шагов от неё. "Неправильно делаешь", — эхом отозвалось в голове. Пушистый хвост дёрнулся из стороны в сторону, возвещая о мыслительном процессе. Бурый не хотел оставлять кошку одну в её "умиротворении и покое". Он окинул её добрым взглядом и подумал, что каждое его слово точно найдёт отклик в её сердце, но при других обстоятельствах. Уверенность в том, что он протянет ей лапу помощи и поступит правильно, начала расти и находить отражение в тёмно-зелёных глазах. Самец кивнул головой с торону текущей на юг реки и зычно мурлыкнул.
⠀— Пойдём со мной. Моя миссия по поиску пропавших котят на сегодня закончена, и теперь я направляюсь в другое место. Мне захотелось его тебе показать. Вдвоём это будет непросто, но зрелище стоит стараний, — морда расплылась в приветливой улыбке, и кот сделал ещё два шага назад.
⠀— Я помогу найти то, что тебе нужно, ведь по сути мы оба так далеко от наших лагерей ищем одно и то же, — добавил он спустя пару секунд и остановился в надежде на то, что Лиса Пламенного Заката согласится составить ему компанию.
