---------------------- Начало Игры (наконец-то) ----------------------------

С каждым новым годом вставать рано утром становилось все проще и проще. Конечно, сначала нудная боль и сонливость в стареющих суставах не давали покоя и задерживали на подстилке подольше, но потом и к этому черно-белой удалось привыкнуть. Черный Лебедь проснулась рано, еще до восхода солнца, и первым делом отправилась на утреннюю охоту, чувствуя необычное урчание в животе и желая съесть на завтрак свежую дичь. Кошка старалась не выбиваться из своего графика, и за последние несколько лун даже не заметила что спала она на пару часов меньше чем раньше. И всему виной странные исчезновения котят и оруженосцев из соседних племен. Черный Лебедь почти каждый день обходила все границы по два-три раза, чтобы убедиться в том что никто не пересекал границ.
Сегодняшнее утро не было исключением, поймав свою первую мышь кошка быстро перекусила и отправилась в одинокий патруль на северных границах, выискивая любые следы нарушителей. Солнце уже сияло над горизонтом когда Лебедь решила что пришло время возвращаться в лагерь. Сегодня предстояло посвятить новых молодых оруженосцев и отчитать им все меры предосторожности и старшая советница просто никак не могла позволить себе это пропустить. Даже пожалуй заберу себе Огонька, уж больно шустрый малый, за ним нужно глаз да глаз... Не думаю что в этом сезоне стоит рисковать с неопытными наставниками...
Черный Лебедь появилась со стороны скал и с жесткостью бывалого воина рывками спустилась по крутому склону, даже не думая о том, чтобы пойти в обход и поберечь уже не молодые суставы. Хруст и треск мигом прокатились по всему телу, вызывая тупую боль, но та быстро отступила, стоило кошке перейти на ровную поверхность гальки. На побережье уже успели собраться не мало кошек, в том числе и маленькая Пташка и Черный Лебедь довольно улыбнулась, не чувствуя среди толпы никакой лишней суеты.
- Доброго утра, Племя Солнца, - Обобщенно поздоровалась черно-белая и направилась к Волчьей Песне и Непроглядной Тьме, надеясь услышать какие-то новости. Сияние и Бабочка что-то верещали про ученичество Пташки и пару секунд Лебедь хотела вмешаться, однако решила все-таки сначала переговорить с советниками. Хотя Сияние и вправду казалась довольно хорошей парой, упрямый старый разум не хотел делать слишком поспешных решений.
- Новости? - Любопытно спросила Лебедь, будто интересуясь в правильную ли компанию она попала. Хотя по тому как кошка присела рядом у ее молодых сожительниц не было иного выбора как поделиться с ней последними событиями. День совета как никак, стоило бы расставить последние точки над "и" прежде чем отправляться на переговоры.

- Зацепка, правда, так себе, - Тьма на ответ Песни только вздохнула, на что ученица травницы слегка приподняла голову в упрямой готовности слушать. Зацепка может быть и так себе, но черная советница не стала отрицать, что она была. Конечно, шпионить за соседями клыкастой кошке не пристало, тем более, что она должна была быть в пределах земель нейтральных, но, возможно, она абсолютно случайно стала свидетелем этого события? Океан ее знает, но принесенные вести были гораздо интереснее способа их добычи.
Тем временем со стороны входа в лагерь послышались неспешные шаги, те, что врезаются в память уже которую луну. Черный Лебедь в Совете дольше, чем кто-либо среди прочих советников, а потому она считается в правительстве одной из самых почитаемых и мудрых. Пусть она уже не такая молодая, но, тем не менее, еще очень бойкая. И вот она направилась к ним с Тьмой. Конечно, приватности, какой ожидала Волчья Песнь, не получилось, но, тем не менее, серебристая лекарка ничего не имела против компании старшей советницы - все таки ей в этом плане можно было довериться. Тут же черно-белая кошка поинтересовалась темой обсуждения, хотя и с легкой неуверенностью в правильности своего решения по присоединению к компании. Хотя ее компания вполне даже приветствовалась, все же были еще темы для обсуждения, которые требовали внимания не только одних лишь Тьмы и Песни.
Клыкастая советница коротко ответила своей старшей сожительнице, ученица травницы предпочла же легонько кивнуть, глядя мраморной кошке в глаза. Непроглядная Тьма решила все-таки ввести Лебедь в курс дела, притом как можно короче - все-таки повторять одно и то же как попугай ей не пристало. А затем пошли подробности:
— На самой нейтральной ничего интересного не обнаружилось, хотя тщательно изучать времени тоже не было, - на одиночке кошка уже решила вообще внимания не заострять, да и не нужно было - только зря языком лишний раз чесать, тме более, что на территорию более пока не посягал - и славно, — Но по пути обратно я наткнулась на следы котенка, убежавшего далеко от лагеря Лесного племени, на Волчьей Тропе. И судя по следам, его унесли обратно, - тут советница прикусила губу, а серебристая лекарка дернула ухом, слегка подозрительно прищурившись. Хотелось бы верить, что на саму Волчью Тропу она не заходила, лишних проблем с Лесными не хотелось прямо совершенно, особенно после инцидента со Звездный Свет на границе, — Там многое уже было затоптано ими же и отслеживать след мелкого я не пыталась, но вообще не было похоже, что котенок прибежал со стороны лагеря... - а вот это уже было интересно. Если он прибежал не со стороны лагеря, то вариантов несколько - либо это котенок-одиночка, что маловероятно, либо это просто заплутавший, как высказалась Тьма с довольно сильной неуверенностью, и это чувство по этому варианту передалось и ученице травницы, либо это действительно пропавший, которому удалось вернуться. У Лесных явно происходило нечто интересное, из ряда вон выходящее, и оставлять это без внимания было бы как минимум нелогично.
- Зато мы теперь знаем, к кому стоит присматриваться и прислушиваться на Совете. Если это действительно важно, то либо об этом скажет сама Лиса, либо очень скоро об этом будет прекрасно известно снизу, - Волчья Песнь кивнула, посмотрев при этом в сторону входа в травническую нору, откуда уже доносился сиплый кашель, тихий, но при этом различимый чутким ухом младшей (по значению) травницы.
- Состояние Затмения Лунного Светила значительно ухудшилось со вчерашнего дня... - медленно и глухо начала серебристая лекарка, заметно помрачнев, - ночью у нее был довольно жуткий озноб, сегодня утром вылившийся в сильную слабость. Боюсь я, что сегодня на Совет племя придется повести мне, как бы нам ни хотелось выставлять это напоказ всем остальным. В ее состоянии сосредоточиться на речи будет крайне тяжело, - кошка помрачнела еще больше. Стоит перед Советом приставить к кошке часового, который не будет подпускать к больной незваных гостей - не хватало, чтобы кто-нибудь заразился - и по приходу ученицы доложит о состоянии бурой травницы. И дать кошке лекарств, само собой, они могут и не излечить, но на какое-то время приглушат симптомы, чтобы потом можно было вплотную заняться болезнью. Привет, бессонные ночи.
Поле болотно-зеленого зрения Волчьей Песни переместилось к ошивающимся неподалеку Сиянию, Бабочке и Птенчик. Огонька еще не было видно, но вскоре ему предстоит выйти на свет божий, как и его сестре. Им уже исполнилось шесть лун, а значит им в этот день посвящаться в оруженосцы.
- А еще ведь Птенчик и Огонек... - чуть громче и с менее мрачной миной проговорила кошка, переведя взгляд на советниц, - Сегодня им посвящаться, а посему им нужны наставники. Конечно, - не поворачивая головы перевела взгляд на сестер, - можно было бы убить двух мышей одним ударом и доверить их дочерям Свет... Но, как мне кажется, в данный момент экспериментировать нам не пристало, за некрупными оруженосцами нужен хороший присмотр, не считаете? Я хочу доверить малышей самым дисциплинированным и опытным, - медленный перевод взгляда с Тьмы на Лебедь и обратно, затем прищур и кивок.
Дальнейшее обсуждение наставничества и прочих правительственных тем затянулось надолго. Песнь и не заметила за этим, как солнце уже потихоньку начало склоняться к своей закатней черте, пора было собираться на Совет. Ученица травницы подавила в себе вздох. Было немного волнительно впервые самостоятельно проводить собрание, но все однажды ведь случается впервые. Зато Волчья Песнь, наконец, поймет, что такое власть и с чем ее кушают. Ловким движением серебристая лекарка запрыгнула на скалу и созвала племя:
- Пусть все коты, способные самостоятельно добывать себе пищу, соберутся у Скалы на общее собрание! - низкий, но при этом грозный зов разнесся по всему Побережью, заставляя котов стекаться к подножию. На мордах некоторых котов застыло удивление, но их было можно понять, на их месте Песнь тоже бы удивилась тому факту, что вместо травницы собрание проводит ее ученица. Но по-другому было никак нельзя - Затмению все еще сильно нездоровилось. Когда коты племени Солнца, наконец, скучковались у скалы, серебристая лекарка кивнула и начала:
- Итак, для начала несколько новостей. Во-первых, я попрошу выйти к скале Птенчик и Огонька, - ученица травницы пронаблюдала, как котята неспешно подходят. Когда малыши были уже на месте, серебристая лекарка продолжила:
- Вам уже исполнилось шесть лун, и настало время вам стать учениками! С этого дня и до тех пор, пока вы не получите свои воинские имена, вас будут звать Пташка и Пламенный! Обучение Пташки я доверяю Непроглядной Тьме. Ты показала себя рассудительной и верной делу воительницей, и я верю, что ты сможешь передать своей новоявленной ученице эти качества, - Песнь выдержала паузу, выждав, пока кошки ритуально соприкоснутся носами, - Наставницей же Пламенного я назначаю Черный Лебедь! На своем посту ты достаточно давно, и по-прежнему трудишься, не покладая лап и головы, и отныне на тебя возлагается ответственность за нового оруженосца, - вновь выжидание, покуда старшая советница и оруженосец поприветствуют друг друга, а потом начался обильный гул поздравлений, позже заглушенный властным взмахом серебристого хвоста.
- Но на этом новости не закончены! Насколько вам уже известно, наша травница, Затмение Лунного Светила, не так давно сильно заболела, и сегодня она не сможет повести наше племя на Совет, поскольку еще довольно слаба. Поэтому сегодня вести вас буду я. Вместе со мной на Совет пойдут Звёздный Свет, Палящий Зной, Черный Лебедь, Сияние Радуги, Пташка, Пламенный. За главную в лагере останется Непроглядная Тьма. Всем идущим советую перед выходом подкрепиться, после чего выходим. Напоследок, у меня к вам всем большая просьба не подходить к норе травницы, пока я отсутствую. Если вам срочно потребуется помощь - дождитесь меня, я вас обязательно осмотрю. Собрание окончено, все свободны! - ученица травницы с шумом спрыгнула со скалы на гальку, тут же захрустевшую под лапами. К куче с дичью довольно быстро ринулись коты, и сама серебристая кошка не стала исключением. Еда была довольно пресная, но тем не менее, есть ее было еще можно, а привередничать не было времени - скоро надо было выступать. Поев, лекарка бодрым шагом дошла до норы травницы, где заготовила и дала Затмению немного пижмы для снятия жара. Если симптом это не снимет, то хотя бы ослабит его действие. Хотелось бы верить, что с ней все будет хорошо, что это просто проявления промежуточных симптомов между Белым и Зеленым кашлями.
Серебристая кошка выскользнула из норы, направившись к выходу. Песнь выждала всех едящих, грозно окликнула опаздывающих, после чего взмахом хвоста велела идти за ней.
"Песнь, все будет хорошо, ты с этим справишься. Ты сильная, помни об этом..."
------>Столбы Вечности

На вопрос Птенчик ответили, что не обязательно должно что-то случаться, чтобы рано утром было такое столпотворение. Да, и с чего это маленькая полосатая кошечка решила, что что-то случилось? Ее соплеменники просто завтракали, сонно переговариваясь друг с другом. Но все же Волчья Песнь и Непроглядная ТЬма отошли от них, оставив Птенчик на попечение двух юных сестер. Котенок, проводив взглядами старших воинов, тоскливо подумала:
"Когда же я стану ученицей?"
— Самостоятельно обучаешься военному мастерству? — тяжелая лапа опустилась прямо на голову Птенчик, отчего та немного покосилась в сторону от неожиданности.
— Если так можно сказать, — распушилась Птенчик, обратив свой взор на пеструю кошку, которая разговаривала с ней. На самом деле Птенчик понимала, что самостоятельно обучиться воинскому мастерству она не сможет, потому что толком ничего об этом и не знает. Но в детской она явно засиделась, поэтому она обожала "тренироваться" с братом и по-котеночьи драться с ним. Хоть сегодня брат и оказался засоней, Птенчик все равно нашла себе занятие - допрашивать вопросами воительниц племени.
— Почему тебе кажется, что Сияние Радуги будет хорошей наставницей для меня? А посвящение это очень волнительно? Сегодня Совет? А кто идет? А котят возьмут? А почему Волчья Песнь до сих пор не посвятила нас с Ого... — Птенчик буквально засыпала вопросами двух сестер, которые, наверное, и не знали, куда уже от ее вопросов деться, но не успела она договорить, как со стороны послышался зов Волчьей Песни, которая созывала общее собрание.
"Ух ты!" — Птенчик так обрадовалась, что молниеносно развернулась и выбежала в центр поляны.
Завидев по близости брата, она весело махнула ему своим полосатым хвостиком, в миг забыв все обиды, ведь долго обижаться на братика она не могла и не умела.
И речь свою Волчья Песнь начала с того, что вызвала вперед двух юных котят, которым давно уже стукнуло по полгода.
Едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от счастья, Птенчик выступила вперед, быстро прилизав свою распушившуюся шерстку. Она нетерпеливо смотрела на травницу, в ожидании получить свое новое имя и наставника.
"Интересно, кто же им станет?"
— Обучение Пташки я доверяю Непроглядной Тьме. — Провозгласила Волчья Песнь.
Пташка посмотрела по сторонам, ища глазами черную кошку, которая теперь буде ее наставницей. Выйдя к ней на встречу, Пташка, как и положено ритуалу, ткнулась с ней носами, после чего вернулась на свое прежнее место.
Наставницей Пламенного стала Черный Лебедь. Полосатая кошка так и замурлыкала от удовольствия.
"Наконец-то мы стали полноправными членами племени! Ну, или не совсем полноправными... Все-таки прав у нас не так много, как у воинов" — хихикнула про себя Пташка.
Новость же о том, что Пташка вместе со своим братом в первый же день ученичества попадет на  совет, совсем эмоционально возбудило кошечку, и она, вприпрыжку догоняя брата у кучи с дичью, весело пищала от восторга.
— Ура! Представляешь, как нам повезло! — она ткнулась лбом в плечо брата и тут же спохватилась.
"Я теперь ученица, а значит, должна быть серьезной!" — но так тяжело было сдержать радость, рвущуюся изнутри!
Пташка поспешно поздравила брата и, даже не успев подкрепиться, побежала вслед за остальными к месту проведения совета. Уж очень ей не терпелось выбежать за пределы лагеря, чтобы посмотреть, каков он, внешний мир!

-------> Столбы вечности

— Ты уверенна что этот котенок... - Я неопределенно пожала плечами. По правде, тут бы к самому котенку принюхаться, а не к следам, которые и так подмяли Лесные, о какой точности могла идти речь? Разве что тот факт, что Штормом не пахло точно - уж это бы я определила... Но такая ли это зацепка?
"Мой запах тоже не определить было, маскировала. Мало ли, что с котятами. - Если это таки не сбежавший шкодник из лагеря. - Ну да."
Меж тем я столь же молча кивнула Советнице, едва не выдав "угу", будучи в полете своих мыслей. Глаза несколько напряженно смотрели куда-то под лапы, я хмурилась, чуть-чуть. В груди становилось тяжеловато... для дыхания.
Как и бывало при сильных переживаниях и думах.
Меж тем слово взяла Волчья Песнь, что таки заставило подвынырнуть и вернуться обратно к "здесь и сейчас", поднимая голову да и вообще вспомнив: спинку нужно держать хотя бы примерно прямо, а не когтем загнутым.
"Опытным?"
Я моргнула, пару раз так точно. Удивительная реакция, на самом деле: я вполне четко ощущала удовлетворение от такой заметки и похвалы - а оные явно были и в мой адрес. Когда тебя хвалят, даже не прямо - это всегда приятно и придает толику уверенности. Но с другой стороны, удивление и непонимание тоже были вполне искренними. Даже с учетом, что интуиция и разум вполне здраво и сразу определили, О Чём говорит ученица травницы.
Удивительно же.
"Ученик, значит..."
Я стрельнула глазами в сторону без минуты назад котёнка, который уже спешил для прохождения обряда. Что неплохо: я поймала себя на том, что едва просто не кивнула, по типу "хорошо", напрочь про традиции... забыв. Хотелось бы верить, что дело в новостях, событиях, а не "разгульной" жизни шальной (в каком месте-то особо, так, мелочи) одиночки. Хотелось бы, но бездна знает... А я же склонилась и покорно ткнула мелочь носом в носик, молча моргнув и наблюдая за девочкой.
"Ну посмотримс, займемся, чего уж тут. - Остынь, пока время есть, как раз. - Угум."
Лично Пташке я ничего делать не собиралась, зла тем более, но вот моё состояние, ранее миролюбивое, что-то напрягало. И впрямь нужно было вернуться в иной режим. И успокоиться, чтобы без тяжести. Неужели из-за Совета так переживала? Интуиция играла?
Главная в лагере - это не ново и вполне понятно, так что я лишь едва заметно кивнула, подтверждая то, чему и так было суждено быть. Особо внимательные, или просто думающие, соплеменники давно бы заметили, что одна из Советниц племени не ходит на Советы. Никогда. Хотя о моем прошлом знали далеко не все, лишь о том, что черная кошка относительно давно-недавно была одиночкой.
"Хана Птенчику..." Я отмахнулась от этой мысли, предпочтя решить сей вопрос позднее, как и распознать ощущения касательно такой вот ответственности. А пока стоило нагнать Волчью Песнь прежде, чем она уйдет.
- Волчья Песнь, - окликнула я кошку уже где-то у выхода из лагеря и, подойдя как модно ближе, приблизилась почти к самому её ушку так , что горячее-ледяное дыхание речи было более чем ощутимо. - Не сочти излишне нудной и говорящей банальности, но может не стоит говорить на Совете, что Затмение Лунного Светила приболела... Могла же наша Травница заниматься вопросом по поводу "зацепки" с пропавшими котятами, - в конце концов, то, что пропадает мелочь, знали все и в каждом племени... Это происходило уже не первую луну. Что и настораживало еще больше. - Зацепка, что потребовала пристального внимание главенствующей в самом лагере. Или где-то за границами Совета... Мало ли.
"Вдруг."
Я отстранилась, взглянув на ученицу травницу серьезным и холодноватым взором. Ни тени улыбки. Совершенно серьезно. Дела племени были сугубо на наших плечах и стоило ли давать знать прочим об ослаблении и недуге? Прочие племена и так уж больно халатно относились к Солнцу. Это было знакомо и мне еще по житию в Шторме. Ложь во благо... Такая привычная и распространенная вещь, которой нужно уметь пользоваться.
А я лишь кивнула Песне и, резко развернувшись, направилась прочь обратно в глубь лагеря.
- Ну-с, кто у нас тут остался? - вдруг оскалилась я в улыбке, обнажая еще более явно свои "зубки" и сощурив глаза. Оставалось не много, ясно дело, да обращение было скорее к ближайшим "попавшимся на глаза". Собственно, первые "головы" и полетели в патруль. На охоту.
- И охрану лагеря: ты и ты, - немного подумав, кивнула я соплеменникам, чуть погодя, стоило им отойти, вздохнув. Какого ж... духа было так не по себе и тяжело внутри?
"Гулять - не самая идея. - Знаю. Но надо что-то придумать. Помимо хождения и отслеживания. - А что, хороший план! - Ну тебя."

Начало игры

Тихая Надежда с тёплой улыбкой, от которой прихватывало дух и даже чуть сводило у уголков рта, пронаблюдала за посвящением котят. Что-то было особенно трогательное в том, как горели их круглые детские глаза, и кошка глядела в их светлые профили даже завороженно, вспоминая события давно минувших дней. Странная радость обволокла душу, когда к Пташке склонилась Непроглядная Тьма, молодая советница племени - и тихое волнение всё-таки опоясало живот голубоглазой юницы. Она невольно представила себе под взглядом Травницы своих детей, и пропавшую Сиреньку в том числе, вот так, как они, сияющих и пока ещё беспечных. Представить было больно, но вера была нерушима. Тихая надежда символично теплилась в груди матери.

Тревога за травницу, тихо прокравшись, опрокинула сердечный перестук в груди воительницы, и та безмолвно подняла глаза к своду небес. Чуть приоткрывшиеся, кошачьи губы что-то едва заметно прошелестели. Но вот отряд из пестреющих спин соплеменников стал тихо исчезать, еле слышно звеня галькой под трусящими лапами.
- Ну-с, кто у нас тут остался? - послышался взывавший к готовым к труду и обороне воинам своеобразный голос синеглазой советницы. Тихая Надежда улыбнулась, оборачиваясь к ней и слушая, как ловко и авторитетно кошка отдаёт указания; признаться, она любила наблюдать, как у Непроглядной Тьмы идут дела в Солнечном племени. Что-то, однако, тяжелило необыкновенные черты лица угольной кошки, и это её состояние легонько отозвалось в солнечном сплетении Надежды неприятным потягиванием.
Странное опасение связало кошку по лапам, когда как прежде её ничего не держало. Но вот воительница уже привстала и тихо последовала по направлению к угольной советнице, маленькой светлой фигурой, отчётливо выделявшейся на фоне поблёскивающей черноты, присев рядом, негромко и почти призрачно.
- Непроглядная Тьма, - мяукнула Тихая Надежда, готовая встретиться с взглядом синих глаз. И застыла, чуть вытянув шею - как известно, советница, в отличие от рыжеватой юницы, отличалась внушительными размерами. Едва заметно вздохнув, кошечка созналась:
- Так странно... Мне тяжело говорить, хотя раньше всегда находились слова.
Она сощурилась, переводя взгляд куда-то выше притихшего забережья и медленно блуждая им по горизонту. И теперь, когда Тихая сказала это, всё как по волшебству показалось ей простым, как моховой шар. И тогда плечи её заметно расслабились.
- Знаешь, ты мне снилась сегодня. Беззаботная, весёлая, озорная, зубастая, как летучая мышка, и маленькая-маленькая, будто бы совсем ещё котёнок, - забавно это могло звучать из уст Тихой Надежды, которая сама до сих пор едва ли не походила на котёнка. Осознавая это, она вдруг весело замурлыкала, взглядом с тёплыми искорками вновь вглядываясь в лицо Непроглядной Тьмы. Всё искалось какое-то отвлечение, сбивающее обволакивающий туман материнского несчастья. И Надежде правда словно бы становилось легче впервые за четыре дня.
Возможно, рассказом о сне, который действительно озадачил её этой ночью, ей хотелось немного развеять отрешённое состояние соплеменницы. Тревога слишком давила на грудь, и в такие времена, дело ясное, улыбаться искренне было непросто. Но Тихая Надежда и не строила ожиданий.

Отредактировано Тихая Надежда (2018-06-16 16:24:45)