Буравя ученицу тяжелым холодным взором, я перевела взгляд на значимо оседающую травницу. Волна поднималась медленно, как при шторме, неотвратимо.
Треск стекла. Льда. Каменные крошки самообладания.
Я прикрыла глаза.
"Всё."
Кашель Затмения.
"Вечно."
Слова, усталый голос. Игриво настроенная Свет, сникшая лишь приметив мою мрачную фигуру. Волчья, выдержавшая взгляд, словно ничего и не было и всё ей должное вокруг.
"Через."
Оседающая глава племени. Я метнулась к ней быстрее, чем внутренне успела бы даже взвыть. Автоматический рефлекс. Подхват тела.
"Ж..."
Дзынь. Звон. Стекло рухнуло осколками, разбиваясь вдребезги. И ничего. Пустота, которой оставалось лишь заполниться. Чем-то, вопрос лишь "чем".
Песнь, Зарево, Племя, Свет... Я обводила каждого синим взором и более не ощущала ничего. Оно не заполнялось. Ни гнева, ни отчаянья, ни холода... Хотя, последнее было. Передавалось во взоре. На остальное не хватало сил, или скорости реакции. Надо было же ощутить хоть что-то, но даже шок словно бы равнодушно прошел мимо, не наградив и взором.
Лишь молча подхватила Затмение, скептически глянув на умирающую.
- Дожертвовалась, будто всем так лучше будет, - вдруг бросила я, разворачиваясь и глядя вниз со скалы. - Чего встали, помогите спустить, - рыкнула я на остолбеневших соплеменников, не глядя на прочий Совет. Да и в целом не желая разглядывать озадаченные, напуганные, ухмыляющие или горечные морды. Кто-то искренне, кто-то кривил морду в пародии ужаса... Травницу далеко не все любили, да и не обязаны были. Но как же было тошно смотреть на это больное разнообразие, словно тут устраивали спектакль.
Настолько, что близко был всполох алого. Если бы не пустота, которая сама не прочь оттяпать тебе конечность, коли неосторожно сунешься поближе.
"Правду."
Я глянула на явно сходящую с ума белую, напряженно вздохнув и выдохнув. Словно сложно было сделать выводы. Словно был смысл допытывать бедную (хотя я и до сих пор помнила того, что с Совета во главе с Песней не вернулась Пташка) Волчью на предмет "всё же будет хорошо", когда та даже осмотреть еще не могла свою наставницу... Да и был ли смысл? Если болезнь прогрессировала - тут было не сложно сделать и умозаключения.
Но... может, вселить теплые слова в душу самой ослабевающей? Тёплые...
"Тёплые." Ничего в ответ. Пусто. Хлад. Утеряно. Так безопаснее.
- Уведём её в пещеру, а то развели тут, - проконстатировала я очевидное, прерывая возможную затягивающуюся сцену, отстраняя остальных Советников, подоспевших к помощи поднятия Травницы, словно ограждая её... от своих же. Но, к слову, а много ли из них были в предсмертном или просто тяжелом состоянии, если сейчас уже собирались всей толпой, банально не давай кошке вздохнуть и выдохнуть, вынуждая больше заботиться о том, как глупо она и слабо выглядит в глазах своего же племени? Что ни говори, но гордость и честь Затмение всё еще имела. - Хватит одного провожатого и самого специалиста, - намекнула на необходимость присутствия Волчьей Песни, как на очевидное - всё равно кроме неё тут мало кто мог поблистать обширными знаниями, пусть даже такой необъяснимой хвори, от остальных же не было никакого смысла. Хотя, чего необъяснимого было-то, в болезни, если вечно истощать себя, на износ работая. Такое ждало всех, кто не мог вовремя остановиться в осознании противной истины: беречь окружающих нужно с себя для их же блага. Иронично... В истончавшем себя теле Затмения Лунного Светила я мельком разглядела черную фигуру, но едва дернула головой. Кажется, лишиться разума окончательно мне сулило мироздание раньше, чем подобное.
Или всё же эта зараза-хворь в самом деле была каким-то странным явлением, выкосив лишь пару морд в племени и не более?
Впрочем, как бы то ни было, забитие пещеры толпой народы было лишним. Во всяком случае пока... А эта мысль самостоятельной рекой уже плыла, проскальзывая словно очевидное. Её даже гнать не удавалось. Какой прок. Если пессимизм взял вверх - он не гарантировал своего предназначения. Если же это работала сухая логика... то тем более бесполезно.
Словно с борьбой Затмения часть собственных сил тоже забило на всякое сопротивление и махнуло лапой. Дескать "будь что будет, надоели".
Внутри неприятно кольнуло, от чего я сцепила зубы, подавляя тихий вой и ругаясь про себя так, что матери-кошки были бы в ужасе от таких уроков сквернословия.
- Воду в пещеру лучше сразу, - сухо буркнула я оставшимся и вдруг зыркнула на особо любопытствующих, что стали свидетелями "падения" (как иронично) собственной Травницы. Любопытствующих и ни на грош не тактичных, коли совали свои носы на саму скалу и поближе к задыхающейся кошке, если она еще вообще дышала... - Пшли с дороги, - я не рявкнула, но голос прозвучал намного более холодно и жестоко, чем обычно, чем бывало, когда терпение доводили до точки кипения, заставляя повторять как мантру слова "держи себя в лапах, держи" и таки срываться. Сейчас казалось, что о контроле не идет речи вообще, и любое неповиновение... Ладно, хотя бы "казалось", хотя бездна ж знает. На что способна каждая душа, доведенная до своего того самого предела-абсолюта.
Было словно всё равно. Ничего. Но с такой остротой грани, что страх, зарождающийся от происходящего, предпочел уползли подальше в уголок до лучшего времени, а то и не появляться вовсе, уделив место более сильным собратьев. Что встанут вровень с "ничем". Раскол так раскол. Теперь было без разницы.
Я не хотела больше даже пытаться испытывать тепло и понимать его, раз оно делало так больно.

Отредактировано Непроглядная Тьма (2018-10-30 17:47:50)

Начало игры
Утро было довольно прохладное. Короткая шерсть не особо сильно согревала кота, потому тот спешил покончить с едой и заняться делом. Ведь только физическая активность поможет ему не замерзнуть в эту суровую пору. Завтракая Воздушный Поток думал, чем бы ему заняться. В патруль он не успел, на охоту можно было бы, но такое себе. У Потока было желание заняться чем то, более значимым. А такое может появиться совсем неожиданно. И если повезет, то такое дело наметится.
На поляне уже происходило что-то. Вон воин отделился от остальных и подошёл к одной из советниц, которую звали Непроглядная Тьма. А раз кто-то подошёл к ней, то тогда могло наметиться что-то интересное.
Как раз тогда, когда он доел еду его позвала Тьма. Воздушный Поток довольно резво приблизился к ней и в очередной раз подумал, что он где-то видел её. На самом деле воин знал эту кошку довольно давно. Еще когда та была одиночкой. Но воителю казалось, что они были знакомы еще до той встречи.
- Утра! - весело промяукал кот. - Что за дело? Неужели, что то серьёзное случилось?

Отредактировано Воздушный Поток (2018-11-12 15:37:49)

Воздушный Поток внимательно слушал, что ему говорила Непроглядная Тьма. Страх перед змеями уже давно гулял по племени, но воителя он еще не касался. Он слышал и знал, что где-то там летом змеи есть, а потому в ту часть территории не забредал. Но сейчас уже было далеко не тепло, а потому Тьма была скорее всего права, поэтому ничего опасного ждать не следовало. Зато будет что рассказать потом.
- Да без проблем! - Поток улыбнулся и посмотрел в сторону выхода. - Интересно было бы на них сейчас взглянуть. Представляешь я никогда не видел змей в это время года! Как думаешь их там много сейчас? Или большинство уже спят или чем они там зимой занимаются? - вопросы начали появляться в голове кота один за одним. Не смотря на то что она уже давно стал воином, порой он начинал вести себя как самый обыкновенный оруженосец. Долгое пребывание на одном месте начало сказываться и холод начал ощущаться сильнее.
- Ну ладно пошли, не то замерзнем такими темпами и некому будет идти охотиться на змей! - Поток в очередной раз улыбнулся и направился прямиком к выходу из лагеря.

----> Каменное море

Волчья Песнь никогда не знала, будет ли она когда-нибудь готова возглавить племя после ухода Затмения. И, похоже, уже никогда не узнает. Поскольку выбора ей не оставили.
На нее смотрело все племя, словно на источник последней надежды. Словно на их глазах рушилось все, что устоялось давно. Хотя, что тут говорить, так и было. Травница, обычно столь гордая и непоколебимая, как и ее род, та, что ни за что бы в жизни не показала своей боли перед другими (что Волчья Песнь находила опасным, и, как оказалось уже вскоре, не зря), потратила свои силы на то, чтобы объявить свою шокированную преемницу новой главой племени заместо себя. Непроглядная Тьма тут же принялась толкать столпившихся зевак, дабы те помогли ей с транспортировкой. Звёздный Свет смотрела на ученицу травницы тревожно, словно не веря, и серебристая врачевательница понимала ее как никогда - она и сама до сих пор не была способна до конца осознать весь тот груз, что в один ужасный миг рухнул на нее, когда та о том не подозревала. Котята, те, что остались, жались к своим матерям, старшие ученики и младшие воители оживленно перешептывались, те же, что постарше, смотрели на Волчью Песнь оценивающе. Да, многие привыкли к ее присутствию в племя, но потребовалось время, чтобы те осознали, что именно она является ученицей главы клана. Но списывать Затмение со счетов пока еще было рано. Еще можно что-то предпринять, она выздоровеет!
Но как долго это будет продолжаться? Затмению лучше не становится, что бы они обе не перепробовали, а сама она даже не старается выполнять простые условия профилактики из-за собственной гордости! Кто заставлял ее выходить и проводить собрание, когда ей и без того было нехорошо? Необходимо было отлежаться, дать неокрепшему организму восстановиться, глядишь и выздоровела бы!
Неожиданно Звёздный Свет, кинувшаяся поддерживать Затмение Лунного Светила, обратила свой изумрудный взор на Волчью Песнь, после чего задала резонный, но столь волнующий и столь же болезненный для младшей по званию травницы:
— Она ведь поправится, скажи мне, Песнь? Скажи мне правду? Скажи нам правду?.. - рано или поздно, его следовало ожидать. Бурая кошка болеет давно, и никто не знает, поправится ли она. Подавив в себе вздох, серебристая развернулась обратно к племени. Что же, пришло время разбить барьер непонимания. Хитростью Песнь похвастаться не могла. Так что придется брать честностью и бить в открытую. Даже ценой гнева ее семьи или самих чертовых Облаков.
- Я не знаю, - голос отдавал сталью, в груди отозвалось колющей болью, - она болеет уже длительное время. Ни на один из видов болезней, известных целителям, ее симптомы не похожи, а известные методы лечения если и помогают, то ненадолго. Я сделаю все возможное, чтобы ее спасти, - в голосе ученицы травницы сквозили решимость и твердость, этого бы не оспорила даже она сама, - и перед лицом опасности я не сдамся. Но, тем не менее, на все воля Облачного Племени. Но ее болезнь не должна сказываться на нас. Мы переживаем непростые времена, и мы должны быть сильными, во что бы то ни стало. Так давайте же не будем падать духом и покажем всем, что мы сильны, что сможем справиться с любой напастью, - и с этими словами, окинув взглядом котов, во все глаза смотрящих на нее, Волчья Песнь спрыгнула и скрылась в палатке, стремясь любой ценой помочь наставнице...

"Предки, будьте милосердны к ней в эти времена, прошу вас..."

------Временной Скачок------

"Великое Облачное Племя, спаси и сохрани нас в тяжелые времена..."

Затмению Лунного Светила с каждым днем становилось все хуже. Она почти все время спала или находилась без сознания. В конце концов, ее мучения в первый раз прекратились, когда стук ее сердца внезапно перестал ощущаться. Тогда ее ученица подумала, что с потерей жизни пройдет и болезнь, и новые силы появятся у бурой травницы. Но надежды угасли, когда выяснилось, что болезнь не прошла. Долгая луна болезни и постепенной мучительной смерти старшей травницы истощила ту настолько, что она более не могла ничего есть самостоятельно, и серебристой приходилось пережевывать пищу специально для нее. Жизнь за жизнью покидали тело кошки. И на закате последней у ученицы травницы опустились лапы - было перепробовано буквально все, но ничего не помогло. Она старалась не подавать виду, но всем уже и без того было понятно, насколько все серьезно. В последний день ее жизни Затмение открыла глаза. Ее улыбка в последний раз озарила истощавшую морду. Ее последние слова эхом затем звучали в голове серебристой: "Будь сильной лапой для племени..."
А наутро Волчья Песнь, преисполненная неумолимой горечи, сообщила племени о том, что ее не стало. Никто не проронил ни слова. Зная о том, насколько члены семьи Затмения будут "рады" ей, врачевательница не пришла на ночное бдение, дав Неистовому Рёву, Изумрудной Львице, Алому Льву и Беснующемуся Львёнку побыть с усопшей дочерью и сестрой в последний раз.
Она сделала все, что могла. Но этого оказалось недостаточно. И эта тяжесть сковала душу новой травницы.
Серебристая кошка как могла убеждала себя в том, что все будет хорошо, так же, как и в том, что малыши найдутся в целости и сохранности. И все. Предки учили ее терпению и смирению, но его становилось все меньше, когда она, глядя на своих соплеменников, все чаще улавливала на себе сомневающиеся, а порой и ослепленные ненавистью взгляды. Особенно со стороны одного из советников, с кем конфликт был особенно острым.
Но строй остался неизменным. Почти. Если не считать того, что племя сменило главу. Песнь Северной Волчицы, новая травница Солнца, старалась взять вверенное ей в ежовые рукавицы, особенно сейчас, когда это необходимо. И тем не менее, положение было шатким. У клана не было наследника, а нечистокровие вызывало у многих вопросы. Но им необходимо было привыкнуть. Всем им. Включая саму серебристую травницу. Она поняла многое. Отношение племени сделало ее значительно строже, а ее отношение к действительности - более критическим. Скорее всего, от этой ноши можно было сойти с ума. Если бы не те коты, которые поддерживали Песнь Северной Волчицы. Они вселяли в нее уверенность в светлое будущее. Хотя будущее без наставницы было уже не то.

Травница наблюдала за оживленным лагерем, обмениваясь со многими присутствующими взглядом. Проблемы шли одна за другой - рядом с лагерем появились полчища змей, и советники тщательно продумывали, как от них избавиться. Песнь Северной Волчицы была рада тому, что Совет, в большинстве своем, не пал духом и помогал новоявленному лидеру племени поддерживать порядок. Очень сильно хотелось проветриться, покуда слежка за племенем особых новостей не приносила. И все же, пока ее нет, обязательно может что-нибудь случиться - таков закон подлости. Посему, горько усмехнувшись своим мыслям, серебристая врачевательница окликнула ближайшего старшего воина, дабы отдать ему короткий приказ:
- Мне необходимо отлучиться, Барсучий Клык, травы требуют инспекции перед холодами. Проследи за лагерем, покуда нет никого из старших по званию. Если что-то случится - незамедлительно сообщи мне или кому-либо из советников по возвращении, обменявшись доверительными взглядами, оба одновременно кивнули, после чего разошлись в разные стороны.
Нужно выстроить план действий. Все-таки, пока они бездействуют, котята все еще находятся в плену. А для того, чтобы собрать мысли в кучу, необходимо было уединение. Навстречу коему травница и шла.

------> Убежище Травницы

Сегодняшний день был какой-то особенный: то ли от того, что Янтаринка встала не с той лапы, то ли всё дело в нахмуренных тучах серого неба, но играть и веселиться вместе с остальными, как обычно, не хотелось. Впрочем, как и возвращаться в темные ясли, где в такой час кроме королев никого не осталось. Мама, конечно, хорошая и добрая, и ей можно рассказать всё-всё, и она тоже много всякого знает, но с ней ещё скучнее, чем с братьями…

Янтаринка повздыхала, поворчала, поглядела неодобрительно на пасмурное поднебесье и уселась на ближайшем от яслей плоском камне, чтобы понаблюдать за играми товарищей по палатке и подумать о том, как печальна долгая котячья жизнь, в которой нет места развлечениям взрослых. Её шерсть ярким желто-бурым пятном выделялась на фоне серой гальки и песка, но, видимо, Янтаринка настолько была похожа на камушек в своём унылом обездвиженном состоянии, что слилась с пейзажем. Иначе объяснить, почему об неё ухитрились споткнуться, невозможно.

От затрещины, которую ей отвесила огромная вражеская лапа, бедная Янтаринка кубарем покатилась по земле и замерла лапками вверх, как опрокинутый суслик. Крик Выпи, тоже в лежачем состоянии, кричал выпью, как и полагалось коту с таким именем.
— Ты че раскинулась здесь, а?! — прошипел он таким громким шепотом, что его наверняка было слышно в соседнем племени. Янтаринка в растерянности заморгала глазами, не зная, что ответить. Спорить с ним, конечно, себе дороже, да и не любила она споры, но… как реагировать, когда на тебя так откровенно и беспочвенно наезжают?
— С тобой всё хорошо? — вместо прямого ответа на вопрос — отчаянная попытка перевести тему. — Облачное племя! Ты не поранился? Тот камень выглядел довольно острым…

Она очень смутно понимала, что такое Облачное племя, но по рассказам матери коты с облаков представлялись ей сотканными из звёздной пыли мудрыми призраками, которые присматривали за Солнечным племенем и потому должны были знать, поранился ли Крик Выпи. Если уж и они не знают, то не знает никто.
Уходить в ясли, как предлагал воин, Янтаринке совсем не хотелось, поэтому в попытке наладить дружественные связи отвечала она настолько вежливо и спокойно, насколько могла, совершенно не осознавая, как это может нервировать.

— У тебя красивая шерсть, — добавила киса на всякий случай, чтобы задобрить оппонента. Тем более что шерсть Крика Выпи ей и впрямь нравилась. Такая вьющаяся и пушистая, как у облачка… как у тучки. Как те, что сейчас на небе. Тучки хмурые и Крик Выпи хмурый. Похоже.