— Это море, — коротко бросил глашатай. — Тут, совсем неподалеку. Скоро все сама увидишь. 

«Мо-ре?» - мысленно произнесла Земляника, смакуя это слово, пытаясь представить себе, что это такое. На ум приходили абсолютно разные и несуразные вещи, которые, как уже понимала огненная, были далеки от истинного значения этого слова. От мыслей, посвященных некому неизвестному «морю», чей вкус преследовал рыжую с самого первого дня пребывания на этих землях, ее отвлек бархатный голос.

— Не волнуйся, ягодка, голодом мы тебя не заморим, - об упоминании о еде живот Земляники издал еще один приглушенный вой, но кошка вовремя успела среагировать и, почти нелепо, плюхнулась животом на землю. Несмотря на свою пушистость, холод земля тут же проник под кожу и заставил поежиться. Подняв голову на рыжего кота, в чьих золотистых глазах прыгали бесы, Земляника улыбнулась едва ли заметно.

- Спасибо, добрый воин, - с легкой насмешкой произнесла огненная, - но ты так и не представился.

Оказавшись в этом лагере, полным пока еще неизвестных ей котов, кошка пыталась наладить контакт хотя бы с кем-то. Несмотря на то, что огненная одиночка, этот кот, единственный из всей толпы, не проявлял к ней никаких чувств, кроме любопытства. Даже оруженосцы, вышедшие на поляну во главе с белым котом, чья шерсть была местами раскрашена пятнами или полосами, повернули маленькие головки в сторону незнакомки и едва-едва хмурились. Сам же воитель выглядел так, словно с самого утра к нему в подстилку попала вошь и не давала уснуть.

Все также лежа на животе, Земляника скользила взглядом по поляне. Кроем уха она услышала, что обсуждали между собой рыжий и белый воитель – это помощь в обустройстве Земляники, ее временное спальное место.

«Толку-то? Все равно уже сегодня я уйду отсюда» - подумалось огненной, но сердце тут же беспокойно екнуло, не соглашаясь с мыслями.

«Что такое?» - риторический вопрос, который сама себе задала кошка.

«А то, что ты не хочешь уходить отсюда!» - чужой, басистый голос прозвучал в голове, и кошка шарахнулась в сторону так, словно на нее нападала целая свора собак. Сердце бешено заколотилось в груди, грудь быстро вздымалась, шерсть встала дыбом. И нет, вовсе не от чужого, казалось, голоса в голове, а от того, что он сказал. Не хочет уходить? Земляника была готова спорить до отмерзшего хвоста в реке, что свобода – то, что ей нужно. Тогда почему, спрашивается, те дни в одиночестве так сильно потрясли ее и довели до разговоров с самой собой? Огненная помотала головой в попытке вытеснить такие глупые мысли из головы, но не получалось. Вновь и вновь сердце ощутимо екало, когда взгляд цеплялся за кого-то из племенных.

Пора, видимо, наконец, признать, что Земляника не сможет без кого-то. Без кого-то, кто будет рядом и встанет плечом к плечу. Кто скажет доброе слово, потреплет хвостом за ушком или игриво повалит на подстилку.

«Что, душа моя, поняла?» - «Поняла»

Словно знак, посланный Звездными предками, на поляну посыпал снег. Крупными хлопьями он спускался с небес, которые так внезапно оказались затянуты серыми пушистыми тучами. Снег падал медленно, кружась в воздухе, оседая на ветках, на палатках, на котах. Земляника поморщилась и вздернула головку вверх, высунув язык в попытке поймать одну из снежинок. В ней все еще жил маленький котенок, чтобы она не пыталась кому доказать. И этот маленький котенок, сейчас вновь оказавшийся в социуме, вдруг резко понял, что хочет остаться здесь хотя бы на несколько дней.

«Или все же не хочешь, а, Огненная? Решать тебе.»

— Спасибо, добрый воин, но ты так и не представился, - кошка, похоже, оттаяла, и это хорошо.
Клён потянулся до хруста в позвоночнике и лениво промурлыкал:
- Что в имени тебе моем? Оно умрет, как шум печальный, - полуприщур янтарных глаз скользнул по Зайцу, который отошёл о чём-то посоветоваться с предводительницей, которая, в свою очередь, тут же вновь покинула поляну на пару со своим глашатаем.
«Почему она всё время ходит с ним? Ну просто постоянно».
Разумный Заяц подошёл ближе и собрал вокруг себя кружок готовых к охоте воителей. От раздачи им указаний тоска брала, поэтому Кленовый Лист стал наблюдать за одиночкой, ловящей снежинки ртом. Ему тоже захотелось половить снежинки ртом, но он решил, что и без того сердитого Зайца это только ещё больше разъярит, а ведь он, похоже, разбивая на пары, оставил их вместе.
«Ах, как романтично. Отправиться на охоту не с прекрасной рыжей спутницей... - кот не дал себе труда как следует задуматься, какую именно из потенциальных рыжих спутниц он имеет в виду, – ...а с ворчливым занудным зайкой-попрыгайкой».
- Ладно уж, пошли, - проворчал себе под нос воитель, исподлобья наблюдая за удаляющимся к выходу из лагеря соплеменником. Дав ему пройти с пару лисьих хвостов, направился следом.
------------Заросли утесника

Окончательно погрузившись в свои мысли, Земляника даже не заметила, как вдруг главная поляна Лесного племени опустела. Кошке стало неуютно от того, что она, словно экспонат, застыла, и все, кому не лень, рассматривали и принюхивались. Племенные были далеко не в восторге от одиночки, но живой интерес, горящий в их глазах, пугал Землянику еще больше. Она совершенно не представляла, что судьба приготовила ей на этот раз.

На голой земле было неприятно и холодно сидеть, Земляника чувствовала, как холод проникал к ней под самый подшерсток, заставляя ежиться и слегка постукивать зубами, поэтому она решила несколько сместиться из центра куда-то в уголок. Куда-то, куда ей махнул Быстрокрылый Журавль, когда только привел в лагерь. Оттуда сильнее всего тянула этим соленым запахом… Мо-ря, которое кошка теперь непременно желает увидеть собственными глазами.

Нос защекотал приятный сладкий запах молока, и когда Земляника уже определилась, откуда он исходит, прямо перед ее носом возник крупный бурый котенок. Кошка слегка вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в лапы и попыталась не показывать, что даже котенок смог застать ее врасплох. Что же она тогда за воительница, если к ней так бесшумно подкрался совсем еще малыш?

— Привет, а кто ты? – тонкий детский голосок заставил кошку улыбнуться. Котята всегда вызывали в ней чувство умиления, а когда этот комочек чихнул и неловко сбил лапкой снежинку с розового носика, Земляника совсем растаяла. Он выглядел невинно и заинтересованно, словно только недавно его выпустили из детской под строгим наблюдением внимательных королев, но его крупное тельце, широкие плечи и уже набирающие мощь лапы скорее наталкивали на мысль, что совсем скоро его будут посвящать в ученики.

- Привет, - кошка наклонилась ниже к комочку шерсти бурого цвета, - я Земляника. А тебя как зовут?

Его глаза, словно две бусинки, блестели от любопытства, и огненная почувствовала себя несколько неловко. А что если сейчас из детской выйдет его мама и, увидев свое неприкосновенное чадо с чужачкой, да еще и одиночкой, просто растерзает Землянику на подстилку?

Дунул сильный ветер, ударяя в бочину, и Земляника, словно повинуясь инстинкту, прикрыла котенка своим пушистым хвостом, вынуждая того подойти ближе. Сезон Голых Деревьев в этом году выдался особенно холодным и морозным, а обилие влаги в воздухе делала эту погоду еще более опасной: коты могли с легкостью подхватить простуду или другую, более серьезную болячку. Покосившись в сторону палатки целительницы, кошка втянула воздух, но не почувствовала ярко выраженного запаха целебных трав или же болезни.

«Ну что ж, по крайней мере, в этом племени не бушует эпидемия» - удовлетворенно констатировала про себя Земляника. В голове вспыхнули воспоминания о старом племени, и о том, как сложно было справляться целительнице одной. Земляника, будучи совсем еще котенком, но спокойным и очень любопытным, захаживала к ней раз от раза, расспрашивая и наблюдая за работой молодой травницы. Иногда, когда огненная уже немного подросла, целительница разрешала ей помогать с перебором трав, а один раз даже отпросила взять с собой котенка в лес, чтобы подробнее объяснить и рассказать. Земляника была в детском восторге от такой возможности, и уже серьезно подумывала перебраться туда в качестве ученицы, но не успела всего лишь на луну. Однако те знания, что целительница успела частями передать маленькой огненной кошке, навсегда остались в памяти, и даже сейчас, как казалось Землянике, разбуди ее посреди ночи, она сможет ответить на какую-то сложную терминологию.

«Интересно, а здесь они используют такие же травы, как мы, или у них свои? А какие методы они применяют? Если мне разрешат передвигаться по лагерю, то обязательно загляну к их травнице». – подумалось рыжей кошке.

Казалось, она совсем потерялась и так сильно задумалась, что даже не заметила, как на лагерь медленно опустились первые тени от заходящего солнца. Кошка вздернула точеную головку, прижав уши, взглянула на окрашенное кровью небо.

- Земляника, смотри, небо такое красное… - маленькая кошечка, едва ли крупнее старшего оруженосца, указала хвостом наверх. Маленький котенок, едва ли достигший пяти лун, тут же вздернул голову наверх, во все зеленые глазища уставившись на небо. – Если оно залито цветом свежих маков, то завтра будет холодно… - кошка опустила голову и, ласково взглянув на огненную, лизнула ту за ухом. Котенок довольно мыркнул и повторил шепотом «завтра будет холодно…»

- Завтра будет холодно… - повторила, тихо-тихо, Земляника себе под нос, настолько сильно погрузившись в собственные воспоминания, что совсем забыла, что находится далеко-далеко от своего дома, в плену у совсем чужих и незнакомых ей котов. Почему-то на душе так резко стало погано, пусто, одиноко? Словно холодными когтями рванули изнутри, заставив кошку всю поджаться: свернув хвост, поджать уши и опустить плечи.

Тропа волков —->

Снежные хлопья неспешно опускались на землю, скрывая, заметая чьи-либо следы, смывая все запахи. Но дорога домой с любой точки территории племени Леса была Лисе Пламенного Заката прекрасно известна. Она твердо шла вперед, всё время с тревогой поглядывая на своего глашатая, который нёс Тенька.
Переступив порог лагеря, предводительница быстро отошла вбок, чтобы уступить дорогу Быстрокрылому Журавлю. Под корнем главного входа было тесно, но трехцветный как-то прошёл. Лиса не видела как, её глаза в это время метались по поляне, в поисках целительницы. Но её нигде не было видно.
Поляна была немноголюдна, видимо кто-то решил лечь спать пораньше, перед рассветным патрулем, кто-то еще не вернулся с вечернего. Голубоглазая не желала терять времени, каждая секунда могла быть на счету.
- Где Вязолистая Таволга? Кленовый Лист, найди целительницу! Мы нашли Тенька, он без сознания!- Громко позвала кошка, не заботясь о том, что может разбудить соплеменников. Сейчас главным было, чтобы Теньку успели оказать помощь. Пока не стало слишком поздно. И уже тише добавила, почти шепотом. - Но ему очень плохо...
Лиса Пламенного Заката резко махнула хвостом в сторону центра поляны, чтобы глашатай отнес Тенька туда. Кошка не была уверена, что целительница в лагере. Сердце быстро и тревожно билось, а Лиса сейчас совсем не походила на ту ледяную кошку, маску которой она носила всё это время.
Блуждающий взгляд наткнулся на Землянику, рядом с которой стоял Дубок. В другое время предводительница бы обязательно окликнула малыша и послала бы его в детскую. Но сейчас рыжегривая лишь досадливо дернула ухом с мыслями: "Куда смотрят его родители, уже поздно для вылазок котят."
"Видимо разговор с Земляникой опять откладывается," - Искоса Лиса вновь посмотрела на одиночку, и принялась обнюхивать лежащего без сознания оруженосца, совсем как тогда, на Тропе Волков, проверяя его дыхание. Дыхание было слабым и прерывистым. Опустившись рядом, предводительница начала вылизывать его темную грудку, в попытках согреть его.

Внезапно на поляну вышли Лиса Пламенного Заката и её глашатай, Быстрокрылый Журавль, неся на спине чёрного оруженосца по имени Тенёк. Дубок ошарашенно округлил глаза, соображая, что могло произойти. Беспокойство котёнка возросло ещё сильнее, когда он увидел, каким тревожным взглядом предводительница стала осматривать лагерь, а затем сообщила, что оруженосцу нужна медицинская помощь:
- Где Вязолистая Таволга? Кленовый Лист, найди целительницу! Мы нашли Тенька, он без сознания!
Разумеется, Дубок и сам хотел бы взяться за это, несомненно, нелёгкое поручение, но прекрасно понимал, что ему не только его не дадут, но и не разрешат помочь. Потому котёнок однозначно для себя решил оказаться полезным в другой области: он мог бы посторожить чёрного кота, пока более старшие занимаются поисками целительницы и выполнением прочих поручений рыжей предводительницы. "Где же он был? Что стряслось?" Ответы на эти вопросы полосатому котёнку тоже, ясное дело, хотелось бы узнать. Потому Дубок не без сожаления спешно покинул общество Земляники и направился прямиком к Лисе и Ржаному Колосу, отцу пострадавшего.
- Что произошло? Могу я быть полезным? - издалека начал полосатый, явно боясь отказа со стороны предводительницы. Действительно, она могла с лёгкостью послать того обратно в ясли, повелев не высовываться пока оттуда, но ведь Дубок уже не маленький котёнок, а вот-вот станет оруженосцем, так что пора бы уже привыкать к тому, что жизнь не так уж и гладка да справедлива и бывает в ней всякое, в том числе потерявшие сознание соплеменники. Так что он довольно-таки сильно рисковал, предлагая свою помощь, можно сказать.

Отредактировано Дубок (2018-03-25 16:10:15)