Вязолистная Таволга продолжала работу по утеплению подстилки для малыша. Сначала было тихо, ответ на вопрос был дан не сразу, словно одиночка думала, а стоит ли вообще говорить что-то этой белой кошке? Ведь ответ и так очевиден. Но тихий голос рыжей кошки, разлился по палатке:
— Похоже на дом, — что ж, это было честно; рыжая тут же пояснила: Я родилась в племени. Не здесь, далеко... и сбежала. – «В другом племени?» Целительница перестала подкладывать мох под тело Когтя, и ее взгляд внимательно уставился на зеленые травяные волоски. — Но здесь есть хорошие коты. Которым я вроде бы нравлюсь. И мне нравится помогать... ну, тебе — лечить котят, — Зем кивнула на спящих Тенька и Когтя. — Только, боюсь, не все в восторге от того, что я этим занимаюсь... - Земляника смущенно потупилась, голос слегка дрогнул в каком-то еле заметном волнении, а Таволга, очнувшись, продолжила подкладывать мох в подстилку, тем самым утепляя ее.
Когда подстилка стала плотной и пушистой на вид, белогрудая утвердительно кивнула и скатала остатки мха в клубок, для дальнейшего использования. Она не говорила ни слова и лишь молчаливо выслушивала одиночку.
Кошка положила лапу на скомканный мох и уже подняла свой янтарный взгляд на Землянику, спокойно произнесла:
- Они не относятся к тебе плохо. Просто боятся, боятся за жизни своих друзей, котят, родных. Если ты говоришь что была в племени, то ты должна их понять. А если не понимаешь, то нужно постараться их понять. Ведь в племя привели незнакомца, которого ни кто не знает: ни кто он такой, ни что он делал, ни как он жил. Это совершенно нормально, пусть и не правильно по отношению к тебе. Не все, такие как ты. – Кошка лизнула себя пару раз в белую грудку и посмотрела на безмятежно спящего Когтя и Тенька. В полумраке пещеры их тела казались совсем маленькими и еле заметными. – Поэтому они не доверяют, они стараются защитить свое племя – свою семью. –
— Думаешь, меня скоро выгонят? — жалобно пискнула Зем, заглядывая в янтарные глаза Таволги. Белая замолчала продолжая держать взгляд полосатой кошки, она молчала словно испытывала и без того напуганную одиночку. Подойдя ближе, Таволга взмахнула хвостом и легонько погладила кошку по голове, словно котенка, которому необходима была близость родной матери. Кошка закрыла глаза и как-то улыбаясь, отвернулась.
- Хочу тебе сказать одно, - твердо произнесла кошка, обрывая неожиданную ласку, в которой так долго нуждалась Земляника. – Твой уход возможен. – Таволга облизнулась, губы словно пересохли, но она продолжала твердо говорить слово за словом: - все зависит от тебя и твоего выбора. За то время что ты тут была, я смогла понять, насколько мне необходим кто-то здесь еще. «Лжешь, сама себе и другим. Запах свежей крови еще чувствуется, верно же?» Поэтому я предлагаю тебе лишь один раз: хочешь ли ты постичь целительство: узнать тайны трав и спасать жизни других? – Таволга развернулась к кошке спиной и, подхватив в пасть мох, направилась в глубь дерева оставляя одиночку со своими мыслями.
- Подумай, а когда я вернусь. Ты дашь мне ответ.
Вязолистная Таволга не торопилась, она давала возможность молодой кошке подумать, все взвесить и сопоставить. Принять решение, пусть оно и такое неожиданное.
Вернув зеленый комок мха на прежнее место, белоснежная вернулась, аккуратно спуая по земле, не слышно, словно парила и взглянула она в зеленые глаза Земляники, ожидая ответа.

— Я согласна. – Твердо сказала Земляника, посматривая на белую целительницу.
- Надеюсь, ты хорошо все обдумала. Не хочется, что бы твое решение шло лишь от желания остаться в лагере. Должность целителя – это не просто кучка обязанностей, это непосильная ноша, которая давит на спину так сильно, что выматывает полностью. Иногда придется видеть смерть, мы не в силах этому помешать, как бы мы не старались и не желали этого. Таково воля Облачного племени. – Таволга прошла мимо полосатой кошки и остановилась у выхода, изредка помахивая хвостом. Она думала о чем-то своем, отрешенно глядя куда-то в темный уголок, полюбившийся ей пещеры. Для нее целительство – это жизнь и только этот путь она избрала, что бы быть нужной хоть кому-то, что бы она смогла кому-то подставить свое белое пушистое плечо.
- Если ты уверена в своих словах, - прошептала белогрудая и глянула на Землянику – кошку, которая расправила свои плечи, показывая грудку и решимость в ее отсвечивающихся глазах, прошлой зажавшейся одиночки больше не было. Перед взором целительницы предстала совершенно новая кошка, которая поведет племя по своей тропе войны. Целители тоже воины – но их война другая и их судьба быть стойким в любой ситуации, другие должны видеть путь за кем двигаться в этой войне, на кого рассчитывать и кому можно доверить свои жизни - «Я вижу! Вижу твое принятое решение. Теперь тебе это надо показать другим. Ты справишься».
Взгляд целительницы словно вызывал кошку на смертельный бой, она испытывала ее, выжидала, но та не сломалась и почему-то навечно грустной мордочки целительницы расцвела еле заметная улыбка.
- Ты молодец. А теперь пойдем, оставим больных отдыхать. У нас есть дела поважнее, надо сказать о твоем решении Лисе и посвятить тебя. Надеюсь, ты знаешь, как проходят посвящения? Если нет, я тебе расскажу. – Она кивнула на выход и покинула корни дерева.

► Главная поляна.

------------------------Главная поляна [перемотка времени]
Земляника вошла в пещеру, на ходу отряхивая лапы от снега. Не хватало только нанести воды, здесь же больные! Впрочем, маленький приёмыш достаточно быстро оклемался, Таволга накормила его тимьяном и разрешила вернуться в детскую к брату.
Теперь всё внимание Зем могла уделить Теньку, хотя мысли её витали где-то далеко за пределами этой пещеры.
«Нет! Необходимо сосредоточиться».
Глубокий вдох. Выдох. Хороший лекарь должен уметь отринуть все прочие мысли ради своих пациентов. Она ведь хороший лекарь?
Земляника подошла к Теньку и принялась рассеянно поправлять мох, подбивая под тощее тельце, чтобы было мягче и теплее спать.
Внезапно что-то словно ударило её под дых. Какое-то ужасно неприятное чувство, ощущение, что чего-то не хватает. Не хватает чего-то в облике этого маленького ученика.
Земляника замерла, не обращая внимания на то, что её передние лапы покрыты бахромой из мха.
Она уставилась на чёрного оруженосца так, будто видела его впервые.
Впрочем, именно таким она действительно видела его впервые.
«О нет».
Тенёк не дышал.
Землянике показалось, что её с размаху швырнули в ледяную воду, а в голове тут же замелькали слова Таволги.
Мёртвый кот... Кружащиеся птицы... Страшное предзнаменование...
«Спокойно! Тот кот был белый, а вовсе не чёрный. Возьми себя в лапы и сделай что-нибудь!»
Бросившись на подстилку, ученица целительницы принялась растирать грудь Тенька, потрогала носом холодное ухо, прижалась к грудной клетке, пытаясь расслышать слабый стук сердца.
Где-то на задворках сознания неотступно маячило понимание, что уже поздно, уже ничего не сделать. Уже всё.
Но как целительница она обязана была попробовать! Зем с усилием ритмично нажимала на грудную клетку, будто пытаясь завести сердце извне, заставить его биться вопреки всему!
– Нет, нет, ну давай же! Давай! – исступленно рычала она сквозь зубы, пелена застилала глаза, и Земляника не узнавала собственного рычащего и дрожащего голоса.
И как она сразу не заметила, когда только вошла в палатку? Как не почувствовала ещё с поляны стелющийся по воздуху едкий запах смерти?!
Бросилась к хранилищу и принялась расшвыривать аккуратно сложенные в кучки травы.
– Это не то! Не то! Нет! Нужно что-то другое!
Сочная ягодка можжевельника лопнула прямо в лапе, забрызгав рыжую шерсть алым соком. Метнувшись к подстилке, Зем выдавила остатки сока на губы ученика.
«Ягоды можжевельника... Они... они помогут? От чего они используются?»
В голове всё смешалось. Зем снова принялась перебирать в беспорядке разбросанные травы. Она металась по палатке, как загнанный зверь, но ничего, ровным счётом ничего не могла найти, что помогло бы ей в этой ситуации!
«От ссадин. От колик. От кашля. От тревоги. Не то, не то, не то!»
Внезапно силы оставили её, и Земляника рухнула, как подкошенная, на пол возле гнёздышка Тенька. Притянула его к себе и прижала к мягкой шерсти на груди, пытаясь согреть это невозможно холодное тело, будто сотканное изо льда.
Измученная, закрыла глаза...
...и перед внутренним взором вновь возникла страшная картина: распростёртый на снегу белый кот весь в крови и летающие над ним птицы.
Нет, там было не так.
Сначала кот... да и снега, наверное, тоже не было, но Земляника представляла себе это именно так – белый кот на белом снегу, и кровь, кровь повсюду.
Зем зажмурилась, страх липкими холодными щупальцами залез под шерсть. Когда Вязолистная Таволга рассказывала ей это перед уходом в патруль, она выглядела очень встревоженной, если не сказать больше. В глубине её жёлтых глаз поселилась какая-то затравленность. Из её слов Земляника поняла, что целительница не до конца разгадала смысл послания – или разгадала, но боялась признаться в этом не только ученице, но и себе самой. Как бы то ни было, никаких подсказок белая кошка не оставила. Просто рассказала весь свой сон от начала до конца, со всеми подробностями – и ушла.
И теперь Земляника лежит одна в холодной палатке, обнимая холодное тело ученика, которого не сумела вырвать из лап смерти, и размышляет над этим зловещим сном, ниспосланным Облачными предками...
И ей кажется, будто целый мир упал ей на плечи, и держать его самой нет никаких сил.
Зем медленно поднялась на дрожащие лапы, аккуратно переложила Тенька поудобнее в его гнёздышко и повернулась к кладовой.
«Ох».
На негнущихся ногах она подошла и начала собирать травы, откладывая порванные и помятые. Как непрофессионально! У Таволги здесь был такой порядок...
«Таволга».
И вновь мыслями Земляника окунулась в сон. Вслед за тем белым котом появилась тень котёнка, которого схватила другая тень – страшная, зловещая, опасная тень, поглотившая малютку.
Поглотившая котёнка...
Ну конечно! Похищенные котята! Ученица целительницы вскинула голову, озарение мелькнуло в голове, как ослепительная вспышка. Облачные предки предупреждали Вязолистную Таволгу о похищении котят! Но зачем? Ведь котята уже начали пропадать к тому моменту.
Возможно, разгадка кроется в последней части сна. Она как раз про птиц. Птицы оглушительно кричали, а затем начали светиться, слившись воедино, и уничтожили страшную тень.
Птиц было три, и ясно как день, что это были трое племён котов-воителей.
Земляника склонила голову набок. Таволга сказала, что уже поведала обо всём предводительнице, обо всём, кроме белого кота. Должно быть, они обе уже знают тайный смысл сна, а своей ученице целительница предоставила разгадывать его самостоятельно.
«Объединив все племена, мы сможем одолеть беду».
Почему-то эта часть видения совсем не беспокоила Землянику. Куда сильнее её пугала та, что с мёртвым котом.

– Не рассказывай об этом никому. По крайней мере, пока не придёт время.
– Но как я пойму, что оно уже пришло?
– Поверь мне, ты поймёшь. А пока обдумай мои слова.

После этого Вязолистная Таволга ушла. Её слова звучали как прощание, вот что больше всего напугало Землянику. Её слова... и этот сон... Белый кот. Белая... кошка!
«Неужели Таволга во сне видела саму себя? Поэтому она так боялась? Поэтому не рассказала никому? Никому кроме меня».
Зем запрокинула голову, будто через переплетение ветвей в крыше палатки могла увидеть звёздное небо.
– Не оставляй меня, слышишь? Не смей! Посмотри, что тут творится. Я без тебя не справлюсь, я не смогу одна! Слышишь?!
Разумеется, она не слышала. Она ведь была ещё... ещё жива, так или иначе.
«Надо вынести Тенька на поляну. Нет... не могу. Не сейчас, чуть-чуть попозже. Сначала наведу порядок».

Отредактировано Земляника (2019-01-09 13:51:44)

-------------------Главная поляна
Солнечный Блик первым вошёл в палатку и застрял на входе, поэтому Клёну пришлось немного подождать. Он приплясывал на месте, чувствуя, как его нелюбовь к одиночке, оттягивающем челюсти, становится всё сильнее и сильнее с каждой секундой их совместного времяпрепровождения.
Он слышал приглушённый голос Блика, и ему показалось, что в голосе этом проскользнули какие-то тревожные нотки. Что может быть тревожного в палатке целителя? Здесь же вообще ничего не происходит!
Наконец, рыже-белый воитель прошёл немного вперёд, а Кленовый Лист – следом, отчаянно моргая во внезапно обступившей темноте.
– Лист, оставь нового подопечного на выходе из палатки. И передай Лисе, что Таволги здесь нет. Я вернусь через минуту, – Блик действительно звучал обеспокоенно, и Клён, укладывая Бо Су, вдруг отчётливо понял, что произошло что-то не совсем хорошее.
Он несколько мгновений мялся на пороге, разрываясь между любопытством и необходимостью исполнить прямой приказ от старшего воителя, и в конечном счёте склонился к наиболее верному варианту.
– Я всё передам, – тихо муркнул он и шмыгнул обратно на поляну.
------------------Главная поляна