---> Перелесок

Рогатик не знал о том, что перебегает на спорную территорию, а если бы и знал, то наверняка ничего бы не изменилось. По-бараньи упрямый и целеустремлённый, он просто бежал вперёд, с треском продираясь сквозь кусты и шелестя травой. Звук, который он услышал, действительно мог оказаться всего лишь пением птицы вдалеке, и тогда Рогатик выглядел бы очень глупо. Но на миллион его глупостей всегда находилась одна нечаянная удача, и юный кот искренне надеялся на то, что после провальных поисков друзей, после целой ночи, проведенной на дереве, после неприятного разговора с поймавшими его соплеменниками, уж после этого всего Рогатик точно доберётся до истины! Истина крылась в траве, она растворялась в воздухе и ускользала, и больше всего он боялся, что истина пропадёт, как пропали запахи Полыни и Холодка, которых не могут найти даже большие и умные взрослые. Возможно, Рогатик так и не добрался бы до истины, если бы ему не показалось, что куст на холме как-то уж очень подозрительно зашевелился, в то время как соседние кусты и высокие колосья остались неподвижны. Первая мысль Рогатика была - "кролик!" - и он сразу навострил ушки, а хвост его поднялся трубой. Но, так как ловить кроликов Рогатик не умел, он воспользовался точно такой же тактикой, какой всегда пользовался в играх с котятами: просто побежал вперёд, раззявив пасть. Прячься среди травы и веток реальный кролик, он так и оставил бы наивного Рогатика глупо стоять с разинутой пастью, вмиг оказавшись в родной норе. Но комочек серого меха, который заприметил полосатый "охотник", оказался вовсе не дичью, а самым настоящим котёнком. Рогатик испуганно вздрогнул. Он и не ожидал, что в своих поисках действительно найдёт котёнка, живого крохотного котёнка! Ему нужны были его соседи по палатке, о предки, его поиски были во многом мотивированы лишь желанием вновь поиграть с ними! Рогатик вовсе не ожидал, что на каком-то одиноком холме, среди кустов, может крыться несчастное измождённое тельце, испачканное, запыленное, с встрепанной шерсткой, в которой запутались семена, крохотные листочки и веточки.
Рогатик провёл в Детской огромное количество времени и, на данный момент, наверняка был самым старшим из "засидевшихся" котят. Все его братья и сёстры давно уже стали оруженосцами, и сам Рогатик безропотно выполнял просьбы королев: помогал менять подстилки, приносил дичь, когда попросят, в общем, занимался теми же мелкими поручениями, что и оруженосцы, с той разницей, что серьёзную работу ему не давали и из лагеря выходить не разрешали. Ещё пару лун тому назад он, подросший и набравший весу, до жути боялся задавить кого-нибудь из младших котят, но самые чуткие из королев показали ему, как общаться с новыми соседями по палатке, чтобы не навредить им. Памятуя об этом, Рогатик аккуратно вытащил крохотного котёнка из кустов, но пасть его всё равно дрожала от волнения. Он, совсем не привыкший к смерти, испугался, сравнив в своей голове вид мёртвого крольчонка и не подающего признаков жизни котёнка. Но, к счастью, Рогатик почувствовал, как крошечный сородич зашевелился и с облегчением выдохнул, невзначай опалив пуховую котёночью шерстку жарким дыханием.
- Когтишка-а-а-а! - заорал он во всю мощь своих юных лёгких, не подумав о том, что может привлечь внимание воителей Солнца. - Ты посмотри, кого я нашёл! Это же котёнок! Совсем маленький котёночек!
Найдёныш, к тому времени, был отпущен из пасти и положен между крепких лап Рогатика. Серебристый котик с удивлением и интересом рассматривал малыша.
- Бедняга, ты там наверное совсем замёрз, пока лежал один в кустах, да? - проворковал Рогатик, плохо понимающий, как нужно общаться с маленькими котятами. - Я вот всю ночь провисел на дереве и тоже замёрз, давай я тебя теперь согрею, - он сгреб котёнка лапами, прижав к шерсти на груди, а пушистым хвостом накрыл спину бедняжки.
- Когтишка-Когтишка, а давай возьмём его с собой? - умоляюще протянул Рогатик, большими глазами глядя на друга. - Вы со Скорпионкой будете его папой и мамой, а я буду его наставником. Как тебе, а? Хорошо придумал? Давай его назовём каким-нибудь красивым именем? Например, Разрушитель? Классно ведь, да? Кто же бросил здесь бедного малыша Разрушителя? Это явно был какой-то нехороший кот, - Рогатик скуксил мордочку и кончиком хвоста погладил котёнка по макушке. Внезапно он переменился в лице, словно в его голову пришла важная мысль. Так оно, собственно, и было.
- Ой, а что, если наш Разрушитель на самом деле не наш, а вовсе из чужого племени? Я же пока не знаю запахов чужих племён. Может, ты его понюхаешь, а, Когтишка? - Рогатик грустно посмотрел на котёнка. - Если он окажется чужим, нам придётся его отдать. А я уже так привязался к моему маленькому оруженосцу...

Перелесок ------>

Судя по виду Когтишки, перспектива отправляться за беглецом на спорную территорию здорово его пугала. Будь Скорпионка не столь смелой и более послушной, она бы с ним непременно согласилась, в глубине души она это для себя признала. Но, к счастью или к сожалению, для кого как, каштановая ученица обладала своей долей безрассудной смелости, что добавляла ей решимости и развеивала всякие сомнения, говорящие о возможных проблемах. Если они не вернут Рогатика обратно, проблем будет гораздо больше, посему медлить было ни в коем случае нельзя.
К счастью, младший ученик был того же мнения. Он довольно быстро протараторил что-то про посягательство на чужую территорию, но на это бунтарка лишь коротко фыркнула. Спорная территория на то и спорная, что она не принадлежит ни одному, ни другому, и посягательством на чужие земли это не считается. Но все-таки это была и не территория Шторма, и Рогатик в своих смешных стремлениях уже заходит даже дальше, чем ранее, оттого и нарастала уверенность в том, что возвращение необходимо.
Этот невысокий холм на протяжение многих лун окроплялся кровью их предков и предков Солнечных. Вопреки сплетням старших, коты соседнего племени, возглавляемого целительницами и их странным Советом, оказываются не такими уж и неженками, раз до сих пор не отдают Штормовым это место. Кто знает, какие планы скрываются в их головах, на такие случаи стоит перестраховаться. Но сейчас встретить соседей было бы крайне невыгодно, поскольку сражаться составом "котенок и два оруженосца" будет очень неблагоразумно. Опасения Когтишки были вполне оправданы, и если кого за потенциальную встречу и винить, то это маленькую шпротину, именуемую Рогатиком.
К тому времени, как серый комок меха, наконец, остановился, небо затянуло плотными облаками. Знак был дурной, но когда-нибудь погода их останавливала перед тренировками или просто игрой? Только нынешняя ситуация не была ни тем, ни другим, однако, в любом случае, даже если пойдет дождь, они не откажутся от поисков. На подходах к Рогатику изумрудный взор Скорпионки приметил процесс вытаскивания чего-то небольшого и серого из кустов. Сначала издали показалось, что это просто какая-то плесень, однако последующие слова котенка заставили ее подойти поближе, будучи подгоняемой живым и неподдельным интересом.
— Когтишка-а-а-а! Ты посмотри, кого я нашёл! Это же котёнок! Совсем маленький котёночек! - "Да, правильно, ори еще громче, чтобы соседские точно нас услышали..." - не скрывая легкого раздражения подумала каштанка, при этом ненадолго переведя взгляд на нашедшего что-то. Этим чем-то действительно оказался... котенок. Живой. Настоящий. Котенок. В то время, как попытавшийся отчитывать Рогатика Когтишка глядел на беспомощного, крошечного малыша с очарованием, равно как и сам Рогатик, старшую ученицу внезапно пробило на... слезы? Серьезно, она глядела на исхудавшего, брошенного котенка, и сердце ее как-то болезненно сжалось. Она едва сдержалась, чтобы не поддаться порыву и не подтащить его к себе, начав яростно вылизывать. Но еще неясно было, что это за детеныш, чей он и нет ли поблизости ищущей его родни, посему пока требовалось сохранять хладнокровие, с чем она и справлялась, пускай и ценой титанических усилий.
— О, Облачное племя! Да это же котенок! — Когтишка явно был в ударе от находки, и своим поведением привлек внимание Скорпионки, уставившуюся на него, как на полоумного, дескать "да ладно? Правда что ли?" Рогатик же тем временем выпустил бедное чадо из пасти и, что-то приговаривая, начал пытаться греть котенка. Момент был упущен, хотя в какой-то мере старшая ученица не почувствовала расстройства. Она же все давно для себя решила - никаких котят, они лишь будут мешаться. Но почему же ее пробрало такое ощущение, словно внутри нее что-то ломается, что-то, что она выстраивала для себя долго и упорно?
— Когтишка-Когтишка, а давай возьмём его с собой? Вы со Скорпионкой будете его папой и мамой, а я буду его наставником. Как тебе, а? Хорошо придумал? Давай его назовём каким-нибудь красивым именем? Например, Разрушитель? Классно ведь, да? Кто же бросил здесь бедного малыша Разрушителя? Это явно был какой-то нехороший кот, — разум каштанки внезапно зацепился за слово... за слово "мамой"... Мамой? Она? Нет, ни за что, никогда, ни разу не будет правдой! Старшая ученица мотнула головой в ответ своим мыслям, дабы затем во всей строгости посмотреть на Рогатика.
- Вот только не надо говорить обо мне так, будто меня здесь нет, - слегка сдавленно, но при этом как можно грознее прошипела Скорпионка, а в глазах сверкнуло нечто весьма враждебное. Серый полосатый котик принялся просить Когтишку провести экспертизу на тему чужеродных запахов и прочих особенностей. Полосатый оруженосец принялся обнюхивать кроху. Результат несколько удивил.
— Нет, на ней нет запаха ни Лесного племени, ни Солнечного. И да, это кошечка, это кошкин запах, не кота, — Когтишка разгоготался, и, что греха таить, каштановая ученица, будто внезапно забыв про всю злобу, позволила себе захихикать. Действительно выходило забавно, — Кошечка Разрушение! А раз она не принадлежит другим племенам, мы действительно можем взять ее с собой! Будем нести по очереди до самой Детской, попросим одну из королев выкормить её! И Предвестник Далекой Бури не должен быть против, сейчас, когда у нас так пропадают котята, новенькая точно поднимет ему настроение! Видел какой он ходит в последнее время хмурый и надутый? - на этих словах младшего друга бунтарка многозначительно покачала головой. "Как ученица его сестры тебе говорю - его ничто не может обрадовать по-настоящему, вообще," - про себя подумала Скорпионкаю но вслух, конечно, ничего не произнесла.
— Всё! Решено! Скорпионка! - торжественно проговорив, Когтишка повернулся к каштанке, вызвав некоторое недоумение у нее, — Поздравляю, ты стала мамой! — и вновь разум вцепился в это странное слово, на этот раз введя старшую ученицу в ступор, а младший вновь принялся ржать. Они так уверены, что из нее будет хорошая мама? Но... почему? На взгляд Скорпионки, она может только испортить детеныша, но никак не помочь ей встать на ноги!
- Я... мама? - выдавила она сквозь пелену смятения, - н-ну нет, из меня будет плохая мама, я не хочу так рано... - голос был просто жалок, и ученица в который раз устыдилась себя. Наивная, думала, что она сильная духом, а в итоге прогнулась вопросом о материнстве, которому поклялась ни под каким предлогом не посвящать свою жизнь?
Каштанка вноаь перевела взгляд на найденную девочку. А затем все-таки не удержалась и уткнулась в ее шерсть носом. В ноздри ударил странный запах, чем-то напомнивший ей о воле и просторе, о чем-то свободном и сильном, словно...
Словно ветер.
- ...а давайте назовем её Дуновение? Почти как ветерок, только дуновение! Как вам? - восторженный оклик Когтишки вывел Скорпионку из некоторого транса, заставив ее уставиться в его сторону с каким-то странным умиротворением, однако через пару мгновений к ней вернулась ее прежняя бунтарская нотка во взгляде. Все еше не сводя глаз с друга, она встала с земли.
- Тогда уж Дуновеньице, - старшая ученица слегка улыбнулась, вскоре вновь посерьезнев, - она еще маленькая, ей полагается котячье имя, - некоторое время она смотрела на младшего друга, не говоря ни слова. Глядя на его восторженную гримасу, она не удержалась и захихикала, после подойдя к котику и погладив его спину хвостом.

- А? Спорные земли? - Рогатик беззаботно улыбнулся, словно это словосочетание ему ничего не сказало. Собственно, оно ему реально ничего не сказало, но по ноткам отчаянного испуга и ярости в голосе Когтишки он понял, что угроза оказаться порванным в клочья вовсе не шутка.
- Когтишка, а что, если этого котёнка бросили тут как раз потому, что все боятся ходить на... спорные земли? Взгляни, малыш Разрушитель совсем недолго тут протянет, если мы не заберём его с собой. Не понимаю, как кому-то в голову могла прийти мысль избавиться от такого славного котёнка.
Найдёныш зафырчал на него, и Рогатик не смог удержаться от мурлыканья. Во всяком случае, котёнок жив, а значит, его поиски не были напрасны. Пусть он и не нашёл Полынь и других пропавших, но хотя бы этот котёнок... кстати, чей же он всё-таки?
Услышав голос Скорпионки, Рогатик втянул голову в плечи, но тут же расслабился, поняв, что найденный котёнок сейчас важнее перепалок между ними. Ведь для котёнка и Рогатик, и Скорпионка с Когтишкой - взрослые. Какой пример они покажут ему, если затеют драку и ругань? К тому же, следовало как можно скорее решить судьбу серого малыша, ведь он погибнет один, без помоши.
Полосатый котик удивленно слушал Когтишку, переводя взгляд то на котёнка, то на друга.
- Значит, она кошечка... но, всё же, не из племени! - пробормотал он. Когтишка и Скорпионка загоготали. Надувшись, он прижал к себе кошечку, но тут же хитро прищурился. - А вот понесу её я! Вы слышали, как она на меня фырчала? Вот-вот, я ей нравлюсь, я же её любимый наставник. А с мамой и папой она успеет наобщаться в Яслях!
Почувствовав неуверенность в голосе и движениях Скорпионки, он тут же вспыхнул праведным желанием доказать ей, что из неё выйдет отличная мать. Поднеся кошечку поближе к ученице, он смотрел на Скорпионку с молчаливым укором, пока не понял, что та примирилась с выданной ей ролью, ткнувшись носом в серую пуховую шерстку.
- Сами вы дуновеньица, она же наверняка хочет сильное и значимое им... - начал было он возмущаться, но тут серая кошечка повторила данное ей имя и улыбнулась. На этом Рогатику пришлось сдаться. - Ладно, если ей нравится, пусть будет Дуновеньице, - сказал он, втайне мечтая поскорее стать воеводой и назвать милую Дуновеньице каким-нибудь бойцовским и устрашающим именем. В том был весь Рогатик: он считал, что его крошечная ученица достойна лучшего!
- А мы... - промычал он, отвечая на простой и меткий вопрос кошечки. - А мы бойцы самого сильного племени на этом острове - племени Шторма! То есть, не бойцы, а оруженосцы, - глянув краем глаза на товарищей, Рогатик понял, что его вранья сегодня и так было многовато. - Ладно, всё не совсем так. Мои друзья, Когтишка - он ткнул лапой в плечо полосатого котика. - И Скорпионка, - указал на ученицу хвостом. - Они оруженосцы. А я, м-мм, почти оруженосец. Вот так. Совсем скоро стану, честно! Они зовут меня Рогатик, но ты можешь звать меня Рогачом, ведь совсем скоро у меня будет другое имя... ну ты понимаешь, как у тебя, Дуновеньице. Мне тоже дадут новое имя.
Желтоглазый Рогатик не подумал о том, что скорее всего запутал юную кошечку, к тому же, говорил он на эмоциях, чувствуя себя так, словно они с Когтишкой и Скорпионкой совершили настоящий подвиг.
- Ну что, мои преследователи, вы ещё не выдохлись? - задорно произнес он, с хитрецой поглядывая на оруженосцев, которые вместо привычных тренировок были вынуждены проводить время, гоняясь за ним, несносным беглецом. - Так вот, я вам скажу: после сна на этом прекрасном дереве я чувствую себя бодрее всех белок Лесного племени вместе взятых! Готовы прибежать к лагерю, задыхаясь в пыли из-под моих лап? Мы с Дуновеньице вас живо сделаем!
Он засмеялся, совершенно не думая о том, что Скорпионка и Когтишка сделают с ним по приходе в лагерь. Ему было хорошо и радостно от мысли, что Дуновеньице скоро почувствует под боком тёплую подстилку. Проехавшись мордой по траве, он подставил шею и плечи так, чтобы кошечка оказалась на нём верхом.
- Держи меня покрепче за уши, Дуновеньице, - скомандовал он, притопывая ногой и воодушевлённо пыхтя. - Мы точно обгоним эту парочку!
К сожалению, Рогатик забыл, что в прошлый раз от оруженосцев ему помог убежать обманный  манёвр и прокат кубарем по оврагу. Но энтузиазма в нём было столько, что хватило бы на целую палатку угрюмых и апатичных бойцов! Он ринулся прочь с холма, не переставая посмеиваться и стрелять весёлыми комментариями. Только у самого низа он остановился и посмотрел назад.
- Полынь - грустно прошептал Рогатик, вспоминая, что так и не нашёл ни её, ни других пропавших котят. Ему не хотелось верить в худшее, но всё же... "Полынь, если ты сейчас там, в Облачном племени, и именно ты помогла мне найти Дуновеньице... спасибо тебе, Полынь! Я никогда тебя не забуду!"
Резковато развернувшись, он снова бросился вскачь, стараясь больше не думать о плохом. Ведь дурные мысли вполне могут подождать до наказания, которое ждёт его в лагере, верно?
---> В лагерь

Оффтоп: дичайше извиняюсь за задержку;

Тоненький голосок маленькой кошечки привлек внимание отвлекшейся на Когтишку Скорпионки, а содержание сказанного слова привело каштанку в изумление... с толикой умиления, не впустить которое она уже не могла никак. Малышка с улыбкой повторила данное ей учениками имя - было видно, что оно ей очень понравилось. Рогатик, пытавшийся настаивать на брутальном имени, поначалу было возмущался по поводу Дуновеньица, однако, оказавшись в меньшинстве, все-таки уступил, все еще при этом оставаясь недовольным. Но сильно грозное имя для котенка, по мнению Скорпионки, это дикость, особенно для такого нежного существа, как Дуновеньице, для коей оно будет не к месту.
Зато серая кошечка начала мило фырчать, когда Рогатик встал рядом с ней - видимо, привязалась уже к своему "наставничку", до которого, как едко заметил далее Когтишка, ему еще расти и расти. И развиваться, как же без этого. И своим близким положением к Дуновеньицу серый недоученик поспешил воспользоваться, заявив, что понесет ее он. Коли честно, старшая ученица не шибко доверяла такое сокровище бессовестному котишке, однако, с другой стороны, ему малышка доверяла больше, чем остальным, посему можно было понадеяться, что, будучи в пасти у Рогатика, маленькая будет вести себя тихо и спокойно, а не кукситься от постоянных взглядов ее так называемых "родителей".
К слову о родителях. Едва только почуяв в каштанке зерна сомнений и дилеммы, Рогатик и Когтишка явно разгорелись пламенным желанием доказать ей, что мама из нее получится хорошая. Вот только не получившая толком нормальной материнской заботы сама, Скорпионка понятия не имела, каково на самом деле быть матерью. Все-таки постоянные ограничения заботой не назовешь. Если родители старшей ученицы надеялись вырастить из дочери антисоциальную охотницу, то у них это едва ли не получилось тогда. Что было бы, если бы тогда она бы прогнулась под давление предков? Была бы послушнее, менее прилежной, мыслящей шаблонно, как и многие старшие. Только при мысли о таком исходе каштанка зло скрипела зубами. Для Дуновеньица не хотелось такой судьбы, но что бунтарка могла сделать?
— Ты будешь отличной мамой, ты чего?! - послышался над ухом знакомый голос, за коим последовал шутливый, но болезненный тычок в бок, вновь вернувший старшую ученицу в лоно трезвомыслия. Удивленный взгляд изумрудных глаз в его сторону. Все-таки порой он может быть серьезен, когда хочет, хотя порой приходится ему об этом напоминать, не всегда без очередной шутливой драки или оттаскивания за хвост через всю ученическую пещеру под синхронный гогот остальных, как это случилось в день посвящения Когтишки в оруженосцы, когда тот принялся вместе с Ежонком расталкивать остальных, еще спящих, новых товарищей, за что получили по мордасам оба. Веселое было время, ничего не скажешь, Скорпионка ловит себя на мысли, что, когда она пройдет обряд посвящения, она будет какое-то время скучать по нему. Хотя, возможно, за тяжестью обязанностей уже будет не до веселья.
— А вы кто? - вопрос Дуновеньица заставил всех до единого оживиться, особенно Рогатика, от имени всех принявшегося вещать.
— А мы бойцы самого сильного племени на этом острове — племени Шторма! То есть, не бойцы, а оруженосцы, - тут серый котик удосужился поймать едкий взгляд двух старших котов, отчего тот быстро стушевался, судя по его виноватому взгляду. Каштанка скривила губы в усмешке, — Ладно, всё не совсем так. Мои друзья, Когтишка и Скорпионка — они оруженосцы. А я, м-мм, почти оруженосец. Вот так. Совсем скоро стану, честно! - "Это еще в лучшем случае, Рогатик, в лучшем случае," - Они зовут меня Рогатик, но ты можешь звать меня Рогачом, ведь совсем скоро у меня будет другое имя... ну ты понимаешь, как у тебя, Дуновеньице. Мне тоже дадут новое имя.- эмоции котика лились через край, что было ясно по интонации, однако в этой ситуации такое было неудивительно - сейчас все были на взводе, в том числе и старшая ученица.
Тут же, взяв Дуновеньице в зубы, Рогатик предложил авантюру - пробежаться до лагеря наепрегонки, явно думая, что его преследователи выдохлись. Наивный, думает, что их с Когтишкой не тренировали на выносливость, чтобы выдерживать такие расстояния. Однако то, что Рогатик был, в отличие от оруженосцев, вполне себе отдохнувшим и отоспавшимся, бусть и вверх тормашками, может сыграть ему на лапу, однако нельзя выпускать из внимания груз в виде Дуновеньица, с которым надо было аккуратнее.
- Выронишь по дороге мою дочь - останешься без шерсти и без хвоста, - улыбнувшись, констатировала факт Скорпионка, подавая знак, что принимает вызов. Хотя, может поддаться им? Все-таки маленьким обычно приятно, когда они выигрывают, почему бы и не дать им возможность такого удовольствия? Хотя посмотрим, может, Скорпионка еше войдет во вкус.
И они припустили, словно гонимые ветром, несущим свободу, тот, что излучала Дуновеньице. Временами проскальзывали грустные мысли о тех, кто сейчас далеко. Видимо, о них же и подумали младшие, когда Рогатик резко затормозил, запустив цепную реакцию - Когтишка едва не врезался в него, а Скорпионка - в Когтишку. из уст серого котика вырвались звуки, сложившееся в имя кошечки, недавно пропащей. Младший оруженосец резко посерьезнел, старшая - посерьезнела и помрачнела.
— Мы обязательно найдем их. Не сегодня, так в другой раз. Обязательно. Они не могли бросить нас, просто не могли, Рогатик. А пока можно и наперегонки до лагеря. Нас наверняка уже потеряли! — проговорил светло-бурый котик, на что каштанка склонила голову в немом согласии с его словами. Успокаивающе пройдясь хвостом по спине младшего котика, Скорпионка возобновила свой бег.

------> Песчаный Берег