Я наивно склонил голов на бок, смотря на своих товарищей и, не спеша, устроился рядом с братом, задев того хвостом по плечу, "неосторожно" поглаживая.
Катарсис извернулся от ответа. Видимо, коту было скучно от подобных размышлений, и он решил занять себя более интересным увлечением. Я же подсел ближе к черному, задевая его своим плечом, даруя поддержку и уверенность.
"Не робей, это же просто игра, брат."
Легкая улыбка не сходила с безмятежной мордочки.
- Разве? - подхватил я слова Мургата, чувствуя, как неудобно ему предоваться подобному вопросу. Дело было в окружении или... у братца были другие мысли в голове, что мешали просто отдаться рассуждению? - Что плохо для мышки - хорошо для охотника, - мяукнул я, задумчиво переведя взор к небу. Словно ответ был Там...
- Мышка могла бы порицать охотника за то, что он вечно выслеживает её и её родичей, а охотник просто пытается прокормить себя и близких.
"Или нет."
Улыбке стала чуть явственнее и шире, но я удержал последнюю часть фразы при себе.
"В конце концов, если он может поиграть с добычей и ему хочется размяться - будет ли это пороком?"
- Кто осудит сильнейшего? Шепотом за спиной? Постоянное презрение и зависть... "Порок" - просто зависть тех, кто слаб? Хмф, - неоднозначно хмыкнул я, улыбка вдруг начала сползать с мордочки, впитывая окружающих хлад, неся его внутрь. Или наоборот? Может, всего-лишь даруя?
"Те котята в пещере как-то так и думают. Я же не слепой. И не глухой. Я всего-лишь улыбаюсь, мррр..."
- Брат, не хочешь прогуляться? Надо найти Хель! - вдруг подскочил я с места, задорно сверкнув физиономией. Катарсис всё еще был тут, это правда... но что за дело будет взрослому сектанту до котят лидера и еще одной кошечки?
"Она тоже не знает. А он знает. Они все знали." Синий взор сверлил разноглазого, при том сохраняя легкость и мягкость. С холодом тонкого пласта стали, что острее когтя и может оставить тонкую, но очень глубокую рану... Ох, и поругал бы я себя, поймай такую ассоциацию и то, каким могу показаться соратнику. "Они все знали."
- Катарсис, а что в твоём понимании "порок"? - улыбаясь, напомнил я. Я перескакивал с темы на тему и возвращался обратно легкими прыжками и после собственного ответа даже не дал времени вставить слово ни брату, ни разноглазому. Но я же был вежливым котиком, я помнил, о чем вел разговор. Нужно же было даровать другим шанс, ощутить нотки ненужности... а после с хохотом выгнать прочь, ибо это оказалось ложью, обманом, призрачным шепотом за спиной.

>> переход в Дерево над пропастью

Отредактировано Алдрагри (2018-03-24 17:20:06)

Катарсис покончил с умыванием, убедившись, что никакой особой пользы от этого нет. Под короткую шерсть немилосердно задувал на удивление ледяной и пронзительный ветер, кот непроизвольно втянул голову в плечи и перебирал передними лапами, будто топтал подстилку ко сну.
Теперь перед ним сидели двое братьев, удивительно непохожие друг на друга.
«Интересно, они братья и по матери тоже? Впрочем, не удивлюсь, если глава как следует находился по бабам, пока набирал членов секты».
Чёрный Муртаг смущённо замялся, отведя взгляд. Так маленькие дети ощущают неловкость, когда родители пробуют говорить с ними о Боге. Зато светлошкурый Алдрагри явно был в своей стихии и заливался соловьём. Кот на пару мгновений прикрыл глаза, создав вокруг себя завесу чёрно-красного цвета, представляя, как он витает в невесомости в блаженной чёрно-красной пустоте. Затем открыл, и видение рассеялось.
— Катарсис, а что в твоём понимании "порок"?
Сектант мечтательно растянул губы в улыбке.
- Порока не существует, котёнок. Это понятие придумали те, кто вынужден ограничивать себя во имя ими же придуманных ценностей и идеалов, законов и запретов. Чем раньше вы поймёте, насколько эфемерно всё это, насколько вы вольны подчинять себе свою жизнь, тем скорее заживёте по-настоящему.
Плавно поднявшись на ноги, Катарсис, ловкими изящными прыжками преодолевая подтаявшие сугробы, направился прочь от ручья - туда, где будет хоть немного теплее.
------------------Ущелье

Медвежонок без устали прыгал возле Барсика, то обгоняя его, то отставая, и непрерывно что-то рассказывая, изредка давая новому другу вставить несколько слов. Его энергия, подпитанная свежей добычей и предвкушением новых приключений, била ключом. Чёрно-бурый малыш то пританцовывал, выделывая лапками такие кренделя, что грозил запутаться и упасть, то напевал себе что-то под нос. Он всё пытался растормошить Барсика и научить его паре детских песенок, которые придумал сам.
— Ну мы в племени Ветра называем его Звездным.
"Племя Ветра? Никогда не слышал...Ааа, может он про племя Шторма? Вдруг штормовые коты сами так себя называют? Все такие странные вокруг, одни мы нормальные!" Действительно, насколько же это сумасшедшими надо быть, чтобы жить в скалах у бушующей воды? А племя Солнца? Целительница-предводитель, это как же так? Предводители должны быть воинами, храбрыми и отважными - как Лиса Пламенного Заката, например. Или глашатай Быстрокрылый Журавль, который очень нравился Медвежонку, поскольку выглядел таким большим и сильным. Котёнок очень хотел быть похожим на него.
— Звездное племя это коты предки которые следят за нами с неба. Там у них поля вечной охоты и чтобы попасть туда нужно быть честным воителем, - ну да, всё верное он говорил, этот необычный новый друг, только вот постоянно менял название Облачного племени. -Обычно Звездное Племя связывается только с предводителями или целителями, но иногда они дают задания и самым сильным или быстрым воителям, если сочтут что они подходят для задачи.
- А как же Вестники Неба? - себе под нос пробурчал Медвежонок. Барсик не упомянул этих полумифических крылатых котов, в которых Медвежонок верил, очень хотел верить, по крайней мере.
— А ты из какого племени будешь? Случайно не Речного?
Странностям когда-нибудь придёт конец?
Медвежонок остановился, как вкопанный.
- Какого такого Речного племени? Впервые слышу о таком. Я из Лесного племени, самого могучего и благородного племени на Острове! - горделиво выпятив грудь, нахохлился котёнок. Барсик всё выдумывал какие-то Звёздные, Ветренные и Речные племена, у Медвежонка уже голова шла круглом от обилия новых названий.
Они подходили всё ближе к чему-то очень шумному и явно очень большому. Повеяло свежестью, на шкуре котёнка начинали оседать капельки воды. Паренёк замедлил шаг, стараясь ступать тихо и осторожно, ведь начинало темнеть, а видимость становилась всё хуже. Непроизвольно держась ближе к Барсику, наш герой аккуратно осматривался по сторонам.

--------------------Ущелье
Катарсис снова шёл впереди, поглядывая через плечо. Недавно они также вели двух братьев, сейчас остался только один. В его облике нет безотчётного страха, лишь обречённость смирения перед неизбежным. Его дух почти сломлен. Но нужен ли он им таким?
«Сейчас он покажет нам, на что способен. Если в нём есть внутренняя сила, мы узнаем об этом. И тогда он станет частью нашей общины. Это будет великолепно».
Кот пнул шишку, оказавшуюся на пути.
«Если же нет... Это будет большая потеря, но... восполнимая».
Сектант отказывался признавать себе, как сильно хочет, чтобы Грачик прошёл испытание.
Вот и водопад. Несколько кровавых следов возле воды, почти незаметных - оставленных им самим несколько часов назад. Скоро снег сойдёт, и эта кровь уйдёт в ручей, который понесёт свои воды вниз с горы, к племенам, обитающим в лесах... Они будут пить кровь собственного чада и даже не узнают об этом. Катарсис тихо рассмеялся своим мыслям. И даже не узнают!
На том месте, где оставил братьев, кот остановился. Алдрагри и Муртага и след простыл. На первый взгляд вокруг никого не было.
«Должно быть, чужак и впрямь где-то... не здесь. Может, наверху водопада?»
Бродяга задрал голову, уставившись туда, откуда вода начинала свой вертикальный спуск. Вполне вероятно, что сквозь шум падающей воды до больших ушей донеслись едва различимые голоса... если, конечно, эти голоса звучат не изнутри его черепной коробки.
- Итак, Грачик. Твоё задание здесь таково. Найти и выследить нарушителя.
«И наказать по всей строгости закона».
Катарсис бросил выразительный взгляд Банзаю, предлагая ему закончить мысль, озвучив необходимое для "нарушителя" наказание.

<= ущелье

Сектанты периодически поглядывали на него, следя за Грачиком, и черный оруженосец чувствовал, как их взгляды обжигают выступающие ребра, обтянутые темной шкурой. Он ощущал напряжение и беспокойство, вспоминая и тщательно обдумывая каждое сказанное старшими котами слово. Что они хотят, чтобы Грачик сделал? Как это будет связано с чужаком на их территории? Он догадывался, но не решался строить такие смелые предположения.

Троица пришла к водопаду, и Грачик замер, уставившись на него: он еще никогда не был в этом месте. Незнакомые запахи его окружили, и он понял, что недавно здесь были какие-то коты, чей запах был схож с запахом сектанта. Банзай и Катарсис то и делали, что посматривали наверх, и Грачик тоже задрал голову, вглядываясь и прислушиваясь. Кажется, он слышал какой-то шум оттуда, перебиваемый водой? Неужто голоса?

Грачик кивнул на слова Катарсиса и тихо сглотнул, заметив зловещее выражение морды Банзая. Он и не думал сбежать, понимая, что, скорее всего, его поймают и убьют на месте. Грачик верил в Тенька и знал, что он все сможет, однако вера в себя у него была не такой сильной, как вера в брата. Сейчас ему надо просто выжить, а для этого надо сделать то, что ему приказали сектанты. А если там взрослый кот? Как тогда я его поймаю?

Поняв, что ему нужно наверх, Грачик тихо вздохнул и приблизился к неровной отвесной скале, покрытой растительностью. По камням можно было забраться повыше, а оттуда уже прыгнуть и подтянуться, зацепившись за край. Грачик на секунду оглянулся, видя Катарсиса, но не видя Банзая, который успел где-то скрыться. Взглянув на серого полосатого кота, Грачик отвернулся и запрыгнул на камень.

Карабкаться наверх было трудно и утомительно, но Грачика спасало природное чувство равновесия и гибкость. Изможденный и истощенный организм быстро уставал, но Грачик, пыхтя, заставил себя оттолкнуться задними лапами от камня и прыгнуть, цепляясь передними за откос; сжав зубы, он подтянулся и, наконец, оказался наверху. До этого шум воды перебивал все прочие звуки, однако теперь, будучи над водопадом, Грачик четко расслышал кошачьи голоса. А вот и чужаки.

Как некстати оруженосец вспомнил наставления Лисы. Пропусти воздух через чувствительное нёбо. Грачик сделал глубокий вдох, пытаясь разобраться в запутанном клубке незнакомых запахов, однако среди них отчетливо чувствовались кошачьи. Значит, тут действительно был нарушитель... нарушители? Голосов было несколько. Как Грачик справится с ними? Мурашки пробежали вдоль хребта, и он аккуратно, тихо ступил вперед, пригнувшись к земле, приближаясь к источнику голосов.