>>> главная поляна
Хоть Пёстрая Шубка и не подала виду, но топать рядом с Утренним Ливнем ей было несколько неприятно. Конечно, дела минувших дней уже давным-давно прошли, покрывшись пылью в несколько лун. Однако лесная всё ещё помнила то, как кот поступил с её самой близкой подругой. Предательство по отношению к Ловкой Сипухе тяжестью отзывалось и в её собственном сердце. Такая уж была Пёстрая Шубка — она волнуется о малознакомых личностях, не говоря уж о тех, с кем росла. Но, как не дуйся, племя — есть племя, здесь все равны, ко всем нужно относиться хотя бы нейтрально. Родственников не выбирают, соплеменников — тоже. Поэтому, совершив обычный обряд приветствия, не выдававший ни холода, ни неприязни, кошечка поспешила подойти к Ракитовому Хвосту. Она уже несколько раз успела поблагодарить Облачное племя за то, что он тоже оказался в этом охотничьем отряде. Кто-кто, а рыжий котик точно сможет разрядить обстановку. Да и можно было не обращать внимание на Утреннего Ливня. А то мало ли — сегодня многое случилось, вдруг нервы у неё сдадут?
— Ты так волнуешься за меня, прямо неловко даже, — улыбнувшись, мяукнула Шубка, отвлекаясь от неприятных мыслей, что вились у неё в голове, — Лисе Пламенного Заката пришлось сегодня много говорить — племя так и наполнено событиями! — «хоть и не полностью радующими», — Так что я успела отдохнуть. Да и что мне будет? Я молода и полна сил, кто кроме нас сможет принять на себя все обязанности? — кошечка имела ввиду и самого Ракитника. Она сама не поняла — был ли это комплимент с её стороны котику, который на два десятка лун её старше, либо же просто так случайно вышло... Да вот только почему-то рядом с рыжим воином лесная постоянно боялась, что может взболтнуть чего-то лишнего. Ни с кем другим у неё такого не было, а с Ракитником появляется эта неловкость. Странное дело: с ним же так приятно общаться, хочется быть рядом, её тянуло к нему — это она начала осознавать совсем недавно, осторожно подходя к этой мысли. И всё равно неловкость. Что это? Разница в возрасте так действует или... Впрочем, не хотелось ей сейчас углубляться в мысли. И так тяжёлый денёк выдался.
Да и Ракитовый Хвост уже успел вновь что-то ляпнуть и запутаться в собственных словах. Пёстрая Шубка каждый раз удивлялась тому, как этот взрослый, опытный воин смог сохранить в себе маленького котёнка. Воистину удивительный кот!
— Даже думать страшно об этом, Ракитник, — воительница снова погрузилась в эти тревожные мысли, камнем лежащие на душе, — Надеюсь, что они живы и здоровы, мы сможем их найти и вернуть в племя, — кошечка прекрасно понимала, каково маленьким котятам. Одни, в дали от родного племени и, что самое страшное, от близких. Она лишилась матери и отца рано, поэтому ей известна эта боль, как никому другому. Но страшно даже не это. Там — чужаки, там — страшно, и никого, кроме других котят рядом нет. Нужно иметь сильный дух, чтобы пережить такое. А откуда брать его маленьким котятам? Но прикосновение Ракитового Хвоста в миг выдернуло Пёструю Шубку из этого круга тяжёлых мыслей. Как спасительная лапка, которую когда-то она протянула ему самому.
— Ну... Я встретила кота из Шторма, он зашёл на наши территории. Пришлось силу применить. Но — не волнуйся! Со мной всё в порядке, даже ни одной царапинки нету, — кошечка поспешила убедить рыжего котика, что ничего серьёзного с ней не приключилось. Он и так переживает из-за любой мелочи, которая с ней приключается, — Я с огромным удовольствием! — воительница одарила Ракитника восхищённо-благодарным взглядом. Ей точно не помешает развеяться на днях. Предложение разделиться вообще ободрило Пёструю Шубку. Она сможет остаться наедине с Ракитником и поболтать о том и о сём.

Ракитовый Хвост наслаждался обществом Пестрой Шубки, ведь эта кошечка скрасила их скучную и не особо болтливую компанию с Утренним Ливнем. Нет, рыжий ничего не имел против (скромного?) соплеменника, но куда лучше проводить время в компании таких же болтунишек или же милых кошечек. Ракитник сколько ни старался разговорить Ливня, но тот отвечал скудно, будто бы показывая свое нежелание общаться здесь и сейчас. Ну ничего, старший воитель не стал навязываться и как-то заставлять Утреннего Ливня раскрыть свой рот и что-то сказать. Насильно мил не будешь.
- Как я могу не волноваться за тебя, Пестрянка, ты же такая хрупкая, так и хочется укутать тебя своим пушистым хвостом и никуда, и никому не отдавать, - мягко сказал Ракитник, добродушно и заботливо улыбнувшись, приобнимая соплеменницу и радуясь тому, что Пестрая Шубка сейчас рядышком с ним. И на душе как-то спокойнее становилось от осознания того, что самая красивая и милая кошечка племени идет с ним в охотничий патруль. Жаль, что он слишком взрослый для нее... Ракитовый Хвост немного смутился, ведь по сути только что он признался в своих чувствах к этой малышке. А нравится ли он ей? Как это понять. Пестрая Шубка скорее всего просто дружит с ним, котячьей дружбой, а он - Ракитник - ей в отцы годится.
- Ну все обязанности, да не все. Вон, на плечах Лисы Пламенного Заката куда более ответственных дел. Не то, что у нас. Хотя я всегда стараюсь облегчить ее заботы, - рыжий воитель представил могущественную предводительницу на огромном дереве, величественную и внушающую доверие, - Нам повезло с такой предводительницей, ты согласен, Утренний Ливень? - в очередной раз обратился к соплеменнику кот, не желаю оставлять его в стороне со своими темными мыслишками. Да и к тому же по его ответу можно понять, какое у котика отношение к главе племени.
Утренний Ливень не спешил с ответами, но Ракитовый Хвост и не требовал их от него. Не хочет - как хочет.
- Да, сейчас тяжкие времена настали... Кому только в голову может прийти мысль о том, чтобы КРАСТЬ котят! Котята по винскому закону - неприкосновенны. Ответ один - эти... воришки не подчиняются законам племенных котов, а значит - они бродяги, которые сплотились в какую-то там секту, - фыркнул Ракит, не в силах сдерживать эмоции. Ему хотелось поскорее надрать хвосты надам, но как найти их логово?.. Они могут быть где угодно: в горах, в норах, около Двуногих. И как их отыскать? Отправлять разведку было опасно, но... только такой способ наиболее эффективен. Может предложить это Лисе Пламенного Заката? Хотя котята, которых предводительница и глашатай нашли, казалось, чего-то знали, поэтому необходимо узнать у них, что и как, и где.
- Из Шторма?! Что эти вонючие штормовые выскочки забыли на наших территориях?! Как жаль, что меня не было рядом, уж я бы их... погонял, - эмоционально среагировал Ракитовый Хвост и тут же осмотрел Шубку, проверяя, правда ли на ней не осталось царапок, а то вдруг, она укрывается, чтобы казаться сильной. Она же милая пушинка, ее так и хочется захватить лапами и обнимать до потери пульса.
- Пестрянка, давай оставим Ливня одного, а сами прогуляемся немного... мне надо, надо, тебе кое что сказать. Это очень важно! - Ракитовый Хвост покосился на уходящего соплеменника, надеясь, что он не услышал последние слова. А Ракитник хотел раз и навсегда расставить все точки над i, и понять, что же чувствует к нему Пестрая Шубка.

Ракитовый Хвост видел и чувствовал каждой шерстинкой своего тела, что Пестой Шубке очень приятно проводить с ним время. Рыжий кот очень ценил это и старался во всем, в любой детали (даже самой малейшей), угодить миленькой кошечке - от нее всегда исходил какой-то позитив, даже если на мордашке рисовалась печаль. В такие моменты воин хотел закрыть ее от всех бед своими широкими плечами и не отдавать никому. Как жаль, что ничего не сможет случиться между ними, вряд ли молоденькая кошечка захочет быть рядышком с ним. А если все-таки чудо произойдет, то Ракитовый Хвост сделает все возможное, чтобы сохранить его.
- Конечно, не хрупкая, - с улыбкой мурлыкнул Ракитовый Хвост, в душе желая заобнимать ее передними лапами до смерти. Все равно она была нежной и милой, даже если и могла дать сдачи, - Самая сильная кошка в нашем племени, - только бы с ней было все в порядке. Рыжий воитель понимал, что они далеко не друзья, но чтобы расставить все точки, им необходимо было поговорить, но рядом был Утренний Ливень - поэтому и было принято решение разделиться.
- Я не знаю. Если это правда, то нас ждет битва. За наше будущее, за котят. Если мы не сможем спасти их, то разве можем мы гордо носить на себе должность воителей? - на мгновение помрачнел Ракитовый Хвост, нахмурившись, представляя страшные картины в своей голове, - Если хоть один волосок упадет с головы котят, то я не пожалею никого. За это я ручаюсь, - именно сейчас кот внушал самый ужасный страх, но все это было ради будущего лесного племени.  И вот вроде бы стоило успокоиться, но Пестрая Шубка рассказала про наглого нарушителя, и рыжий кот яростно ударил по бокам хвостом.
- Да как он вообще посмел это сделать?! Он что, сумасшедший, ступать на НАШУ территорию?! - Ракитовый Хвост был добр к своим соплеменникам, но терпеть не мог нарушителей из соседних племен. Эти самовлюбленные дураки... как они вообще не могут заметить ясно отмеченные границы? Им что, не хватает чего-то?
Абы как успокоившись, Ракитник раздраженно выдохнул и виновато прижал ушки переж Шубкой.
- Прости меня, просто нервы совсем сдают. То котята, то нарушители на тебя нападают... Он ничего не сделал тебе? Прошу, скажи, что он мирно ушел, - извинился кот. Ему было неловко от того, что подруга видит такое его состояние, но он надеялся, что она поймет.
- Да, идем-идем скорее... я не могу больше молчать, Пестрая Шубка, - он завел ее в укромное местечко и прижался к ней всем своим телом - только бы она не ощутила его дрожь, - Так тепло... - выдавил кот и чуть отстранился от соплеменницы. Ракитовый Хвост был сам не свой, ему было до безумия стыдно и неловко перед Шубкой.
- Пестрянка... Ты ведь знаешь, что я...- слова терялись, голова внезапно закружилась, - Что я... Переживаю за свое племя! Безумно! - провал полный. Ну как так можно. Только что он ее приобнял, а теперь говорит о делах племенных. Вот дурак.
- Мне необходима поддержка. Прошу, обними меня, иначе я с ума сойду. Лиса Пламенного Заката еще привела несчастных, голодных котят.  У меня голова кругом, я не выдерживаю. Как же я хочу расслабиться... - в какой-то степени - это было правдой, но не той, которую Ракитник хотел сказать Пестрой Шубке.