---------------------Ущелье
Холодок так глубоко вдыхал свежий прохладный воздух, что у него закружилась голова. Котёнку хотелось сорваться с места и помчаться вперёд на пределе возможностей, неважно куда - главное, что вокруг не было стен, а над головой не свисали сталактиты. Разумеется, шанса пробежаться у него не было - пока - и оставалось идти след в след за Делирием, бок о бок с остальными пленниками. Невыносимое ощущение.
Сектантов было не так уж и много - всего двое взрослых котов, но один шёл впереди, а вторая - позади, и Холодок пока не мог придумать, как бы улизнуть. Хорошо, что довольно много котят согласилось отправиться на прогулку - может, так внимание тюремщиков рассеется между ними. Альбинос стрелял глазами вправо и влево, засекая узкие дорожки, нависающие склоны, под которыми можно спрятаться.
Делирий заговорил с кошкой по имени Полынь, и Холодок впервые обратил на неё внимание, вдруг вспомнив, что это имя ему знакомо. Он шёл прямо за величавым котом, а потому и Полынь вышагивала перед ним, и котёнок смог рассмотреть её. Точно, она ему знакома! Она из племени Шторма!
«Какого чёрта, Полынь?» - Холодок с негодованием прожигал взглядом спину соплеменницы (бывшей?). Он не очень понимал, почему их общий враг так легко и почти ласково общается с ней.
«Неужели предательница? Как же тебя соблазнили примкнуть к ним?!»
Разумеется, вслух котёнок ничего не произнёс; пока не разобрался в ситуации, лучше помалкивать, а то вдруг он подставит Полынь, если покажет, что знаком с ней? Может, это её хитрый ход, чтобы запудрить мозги сектантам... Если так, он пока понаблюдает со стороны - может, что и выяснится.
Делирий остановился и заговорил. Речи каждого из этих котов были похожи на густой тягучий мёд... или скорее яд гадюки, который затекал в уши и помутнял разум. Холодок не понял ничего, разве что слова про облака вызвали у него ассоциацию с Облачным племенем. Может, он о нём и говорит? Тогда неудивительно, что всё звучит так странно и запутанно. Как ещё может быть с умершими котами, являющимися целителям во снах? Холодка такие возвышенные вещи как-то не особо интересовали, а слова сектантов он неизменно пропускал через призму субъективности, по умолчанию считая всё это полнейшим бредом, призванным, вероятно, свести их с ума. Авось, наслушавшись, они и сами захотят со скалы сигануть?
«Надеюсь, он сейчас не этого добивается».
Холодок краем глаза глянул на ровесников, угадывая их реакцию на то, что сказал Делирий. Вздохнув, запрокинул голову, вглядевшись в холодные далёкие звёзды. Очень приятно видеть над собой широко раскинувшееся небо, сверкающее звёздами, а не низкий потолок ущелья, с которого постоянно капает затхлая вода.
«Задавать вопросы... что бы такое спросить, чтобы отвлечь их?»
Холодок, чувствуя на себе взгляды сектантов - его ни на секунду не упускали из виду, как и остальных котят - осторожно подошёл к краю плато и глянул вниз. Вид открывался такой, что лапы начинали дрожать. С одной стороны, откуда они пришли, спуск был довольно пологий, надо было перепрыгивать с камня на камень, а с другой - довольно крутой, спрыгнешь и покатишься кувырком. Но так его точно догнать не смогут. Но будет больно.
Холодок снова вздохнул, вздох вышел прерывистый, потому что лёгкая дрожь его не отпускала.
- Так В... Владыка, - альбинос помнил, что именно так многие сектанты называют своего Бога, - живёт на звёздах?
Вопрос он задал наобум, но тут же собрался и придал тону больше уверенности.
- И мы должны добраться до него в конце этого тяжёлого пути? - котик поднял взгляд рубиновых глаз на Делирия. - И вы тоже там будете? Разве вы не... испорчены облаками, ведь вы уже взрослый?

ущелье.

Путь был долгим и тернистым. Не сказать, что Полыни нравилось перебирать маленькими лапками по каменистым уступам, но она не отличалась излишней прихотливостью и старалась идти наравне с группой. Более того – здесь был Делирий: тот, чьё имя кошка повторяла про себя снова и снова, боясь, что вот-вот проснётся от долгого, но приятного сна. Игра воображения – штука довольно интересная: стоило котёнку вспомнить о племени, как из неоткуда появился Холодок. И пусть его вид был испуганным, а сам он казался не слишком доверяющим взрослым котам, Полынь не обращала на это особого внимания. Заворожено осматриваясь по сторонам, она то и дело оступалась, непривыкшая к каменным путям, а потом на время останавливалась, наблюдая, как мелкие камушки летят вниз, с пологого спуска – тропы, которую взрослые выбрали, чтобы в безопасности сопроводить котят повыше.
Если честно, сначала Полынь испугалась: ведь, если показаться наверху, то Облака могут увидеть маленькие головы племенных и не очень, могут забрать в свои цепкие лапы и не отпускать. Но потом она успокоила себя тем, что Делирий и Катаклизм, верно, знают свое дело: они не допустят того, чтобы Предки забрали тела котят наверх, не позволят заточить невинные души в темницы на небесах. Этим кошка и успокаивала себя, время от времени следя за тяжелыми шагами серебристого кота, а затем поворачиваясь к худощавой кошке с длинной мордой. Подобных Полынь видела редко, но всегда удивлялась тому, как же небрежно и в это же время грациозно выглядели коты с таким телосложением. Она сразу вспомнила Ящерку, который чем-то был похож на Катаклизм – а вроде Делирий назвал ее имя именно так. Удивительно, что даже сама природа – Катаклизм – выступала против воли Облачных Законов. И Полынь было даже подумала, что расспросит голубоглазую о том, какие мотивы преследует она, обращаясь против навязанной другими веры. Но всё это потом, а сейчас ей не стоило отставать от Делирия.
Конечно, из ее головы не мог выпасть силуэт страшного рыжего кота, который чуть не наступил на нее, лишь примял боком. Вспоминая ужасный взгляд, она непроизвольно вздыбила загривок и округлила испуганно глаза, представляя, как этот самый кот бежит следом, чтобы наступить на нее еще раз. Однако потом она сразу откинула злополучные мысли, догнала лапы Делирия и доверчиво прижалась – всего на секунду – к одной из, чтобы ощутить чужую защиту. И ощущала ее, несмотря на странные взгляды котят, нет-нет, да брошенные в ее сторону. Полынь не могла понять подобное отношение, зная из рассказов Делирия исключительно хорошее.
Когда они остановились, кошка воодушевленно подняла темную мордочку вверх и всмотрелась в величие звездного неба, не укрытого темной пеленой туч. Считая звезды над головой, кошечка поежилась от холодного ветра и очарованно проскользнула взглядом по россыпи звезд, отделенной от остальных темной полосой бескрайнего неба. Ночь всегда манила Полынь, и, возможно, именно поэтому-то она и встретила большого кота с переливающейся шерстью, который был будто туманным клочком, едва-едва прикрывающим звёзды от чужих Облачных глаз. Делирий был для нее чем-то невероятным, сказочным. Он был чем-то, что Полынь никак не могла описать, сколько бы слов не возникало в её голове. А его голос, мягкий и бархатистый, заставлял замолкать текущий поток мыслей и чувств, и вслушиваться в каждое слово. Как, например, в эту секунду.
- Маленькие светлячки перебрались на небо, чтобы освещать путь заблудшим душам, - прошелестела темномордая кошка, не отрывая взгляда на небо. Она слушала несбивчивый голос Делирия, игнорировала резкие и порывистые слова Катаклизм, и всматривалась в звёздные пятна, стараясь разглядеть мордочки каждой из них. До сих пор уверенная в том, что звезды и светлячки – это что-то родственное, схожее между собой, Полынь мысленно просила дать ответы на многие волнующие её вопросы. В частности, она хотела знать, сможет ли ее чистая душа помочь Делирию и спасти каждую душу, упрятанную в свинцовые клетки Облачных предков. Звёзды на стороне котов-из-скал. Они должны знать.
- Мы справимся с испытаниями, какими бы страшными они не были, - прошептала внезапно для себя Полынь, оторвалась от созерцания бездонной тьмы и посмотрела прямо в травянистые глаза Делирия. Она верила ему так сильно, как не верила никому на свете: - Облака не должны забирать чужие души в свои лапы, не должны мучить тех, кто и до смерти страдал. Каждый воитель, погибший в бравой битве; каждый оруженосец, упавший от случайности; каждый котёнок, не увидевший свет – они все страдают, находясь под гнётом Облачного племени. Я не хочу, чтобы они...
Полынь замолчала, слушая голос Сиреньки. Грустно опустив мордочку, кошка переступила с лапки на лапку, понимая, что именно волнует голубоглазую. Но согласиться с ней не могла.
- В племенах рассказывают о величии Облачного племени, - начала Полынь, а затем вновь посмотрела на небосвод: - Говорят, что мы должны верить в Облака. Но разве мы можем доверять тем, кто укрывает такую красоту от наших глаз. Можем ли мы верить в слова наших друзей, родственников и знакомых, если мы не видели основоположников племен, спускающихся с Облаков? Мы тоже не видели истинный лик Облаков, но, тем не менее, каждый раз изо дня в день умирает кто-то из наших соплеменников: в битве или же от старости. «Их забирают Облака» - говорят нам, но мы не видим этого. Так почему мы должны слепо верить в то, что там кто-то есть? И почему мы должны слепо верить в то, что там есть кто-то хороший?
Она ни разу не повысила голос за весь свой небольшой монолог. Голова её, подчистую забитая словами Делирия и его поведением, постепенно вытряхивала любые факты про Облачное племя, извращала их, переводила в негатив. И Полынь видела в этом истину, правильность. Она считала, что поступает правильно, соглашаясь со словами Делирия, размышляла самостоятельно, не схватывая все слова и не веря им до конца. Кошка формировала свое собственное мнение.
- Утром такой красоты ты не увидишь – Звёзды прячутся от солнечного света, уходят за Облака, потому что не смеют противоречить тем, кто забирает жизни наших друзей. Это неправильно. Неестественно. Если бы не Облака – те, кого мы потеряли, возможно, были бы живы.
Закончив свой монолог, Полынь выдохнула и посмотрела вниз, выглядывая из-за камней под лапами. Высоко и больно падать – если камни под ней обрушатся, её спасёт только быстрая реакция серебристого кота, в чьей шерсти путались звёзды. Интересно, а можно ли умирать во снах? Что, если, сорвавшись, Полынь попросту проснётся в родном лагере, разбуженная либо братом, либо Рогатиком? Ей туда не хотелось. Ей там врали.

Почувствовав рядом дыхание Холодка, Делирий опустил взгляд на котёнка. В лунном свете он весь казался слегка розоватым, и на мгновение серому коту привиделось, будто на Холодке нет кожи. Он незримо поёжился и моргнул, рассеивая видение. "Проклятые сектанты. Просто... уроды", - устало подумал Делирий, вспоминая тельце нечаянно убитого сектантами котёнка. Он не хотел этого. И Владыка того не хотел. Но садисты трактовали слова Владыки по-своему. Делирий знал, что кара за зверски убитого малыша будет страшна, и лишь это его утешало. Убийцам не укрыться от всемогущего божества.
Делирий посмотрел на Холодка ласково, когда тот подал голос. Он почувствовал воодушевление, видя, что котёнок проявляет интерес. Это было именно то, чего сектант и хотел.
- Он может жить на звёздах, а может и на во-о-он той далёкой горной верхушке, - спокойно ответил Делирий, мягко обвивая хвостом свои лапы. - Должно быть, кто-то из взрослых рассказывал тебе об Облачном племени? Никто не может объяснить, почему Облачное племя живёт в облаках и как они обрели свою необычную силу - забирать наших сородичей после их смерти и заключать в облачный плен. Ты слышал, Холодок, что говорить с племенами могут лишь несколько котов? Посланники. Они передают нам послания от умерших котов, по крайней мере, сами так говорят. Но почему мы должны им верить, если они не дают нашим умершим друзьям и близким самим сказать хоть слово, безо всяких там посредников?
Делирий сделал многозначительную паузу.
- Владыка был самым обычным котом в начале своего пути. Но он погиб. Утонул. Если ты видишь мышь, то наверняка знаешь, что в лесу водятся и более крупные, откормленные мыши. Если проигрываешь в драке, то понимаешь, что найдётся боец, который победит того, кто победил тебя. Так и Владыка, погибнув, обнаружил в себе силы, которые Облачное племя оказалось неспособно затмить. Владыка слышал плач пленённых Облаками котов, но он был одинок. Тогда-то и понадобились мы, способные поверить в его слова. Но, как ты правильно сказал, мы уже испорчены облаками. Владыке нужны иные помощники - невинные, чистые, чей образ мышления ещё не стал чёрствым, как у взрослых. Пройдя свой путь, безусловно нелёгкий, ты, Холодок, внесёшь лепту в спасение племён. И настанет тот день, когда каждый из нас сможет погибнуть и жить заново, раз за разом. Сколько угодно. Вдыхать настоящий воздух, ходить по настоящей траве. Разве будущая свобода не стоит того, чтобы немного потерпеть?
Но не все котята, подобно Холодку, задавали смиренные вопросы, на которые Делирий всегда готов был дать ответ. Услышав яростный голос Сиреньки, он задумчиво посмотрел на неё. Его взгляд, казалось, становился лишь спокойнее с каждым резким словом. Делирий умел сохранять самообладание, когда ему это было нужно.
- Похоже, ты неправильно поняла мои слова, Сиренька, - ответил сектант, кладя одну лапу на другую. Тёплые слова Полыни, которые кошечка мурчала ему прямо в уши, заставили Делирия немного расслабиться, поэтому он не сразу подобрал именно ту, нужную фразу, чтобы успокоить Сиреньку. Что и говорить, будь на месте Делирия кот жестокий и беспринципный, Сиреньке уже давно влетело бы по первое число. Но Делирий не собирался обижать котят. он был слишком благороден для того, чтобы опуститься до таких поступков.
- Послушай нашу Полынь, она всё говорит правильно, - сказал Делирий, одобрительно кивая голубоглазой кошке и снова переводя взгляд на Сиреньку. - Полынь, точно также, как и ты, была избрана Владыкой. Но она не расстраивается и не говорит, что её ограничивают в свободе. Если бы мы оставили тебя, Сиренька, и всех остальных в ваших лагерях, живые продолжали бы умирать и попадать в плен Облачного племени. Пусть нам приходится действовать жестко, всё это ради благой цели. Не будь эгоистичной, Сиренька, разве тебе не хочется, чтобы твои близкие всегда имели шанс прожить новую жизнь, если погибнут? Ты и сама будешь свободной. В твоей жизни будут и горести, и печали. Просто потом... в общем, говоря языком Катаклизм, чтобы крепко держать штурвал, нужно иметь этот самый штурвал при себе. А Облачное племя его отдавать не собирается категорически.
Он улыбнулся, почувствовав, что нашёлся с ответом благодаря пёстрой кошке. Встав со своего места, он подошёл к Катаклизм и коснулся её бока хвостом.
- Посмотрите, котята. Это Катаклизм. Она, безусловно, достойная кошка. Но не будь с нами Владыки, не стоять ей на этих камнях. Во время ужасающего шторма Катаклизм оказалась в море, совсем одна, без какой-либо помощи. Голос Владыки прозвучал в моей голове и указал мне на неё, нуждающуюся в спасении. Это ли не чудо? Это ли не сила нашего Владыки? Никогда не замечал, чтобы Облачные предки спасали кого-то из котов. Напротив, им куда больше нравится отбирать у нас тех, кто был нам близок.

Они не имеют право вмешиваться в дела земные, пока Облачное племя не укажет им. Пока племена не будут готовы к этому. Вестники Неба должны быть в стороне, смотреть, не говорить. Смотреть, но не вмешиваться. Смотреть и скорбеть вместе с племенами. Знали ли Вестники, что однажды их действия приведут к такому? Нет. Нет-нет. Да они потеснили одиночек, установили границы, стали их оберегать от вторжений. Но ведь тогда и сами одиночки захотели присоединиться к ним. Никто не кричал о том, что племена отняли их земли, забрали их дичь. Никто. "Хотя кто знает, что было тогда у них в головах..."
Луны сменялись лунами, поколения сменялись поколениями, и об этом забыли, пока не появились они - странные, жестокие коты. Верующие в какого-то Владыку. Никто из Вестников Неба или Облачных предков не знал, откуда взялась эта вера, на чем она основана, но всё сильнее они чувствовали зло исходящее от неё. Когда начали пропадать котята, Вестники даже растерялись. Не сразу они поняли, зачем это было нужно. Да и сейчас они не могли сказать с уверенностью, что правильно поняли замыслы этих сектантов, как сами себя называли эти коты.
Облачное племя должно было послать племенам ведение, но правильно ли они истолкуют его? И как быстро смогут принять верное решение? Никто не знал. А Рёв Штормового Ветра чувствовал - времени оставалось всё меньше и меньше.
Сегодня он вновь забрался далеко от территорий племен, в горы, пытаясь воссоздать по крупицам, по отрывкам разговоров сектантов их настоящую цель. Не существует никакого Владыки. Не может существовать богов над ними, это он знал точно. Но кто этот кот? Что ему нужно? И существует ли он вообще или же это бред создателя секты? Никто не мог ответить сейчас на его вопросы.
Вестник Неба забрался повыше, цепляясь когтями за скалы и балансируя крыльями. Нужно было быть предельно осторожным, никто не должен был его заметить. Да даже если бы и заметили, эти вчерашние одиночки наверняка приняли бы его за разыгравшееся воображение, а пока они бы протирали глаза, он бы точно успел бы скрыться. Но не племенные. Племенным с детства матери, старейшины и другие соплеменники рассказывают об Облачном племени и Вестниках Неба, доносящих до земных волю предков. Племенные сразу бы поняли кто там, на этой высокой скале.
Рыжегривый пригнулся к самому камню, лишь вытягивая иногда голову, чтобы посмотреть на собравшихся. Никогда прежде он не видел, чтобы сектанты выводили котят куда-то кроме одинокого дерева на обрыве. Но сегодня все было иначе. Некоторые котята даже не были напуганы. Они всё чаще поглядывали на небо и на скалы, что Вестнику пришлось отползти от края подальше, чтобы его уж точно никто не заметил.
— Разве вы, маленькие, хотите, чтобы ваши родители, ваши друзья, соплеменники — все стали пленниками, когда злая судьба заберёт их у вас? Не лучше ли, если они начнут жить заново, вместо того, чтобы страдать от одиночества в облачном плену? Только вы, неиспорченные, нетронутые Облаками, можете помочь им стать свободными. Мы все вместе пройдём этот тяжелый путь, и в конце каждого из нас будет ждать свобода: безграничная свобода, столько свободы, сколько звёзд во всём этом небе. Осталось совсем немного, поверьте. Вы не пожалеете о том, через что прошли, когда увидите, каким прекрасным станет мир благодаря вам. - Сердце рыжегривого с болью сжималось от слов кота. Он не понимал, как тот может так говорит, а самое главное - верить в такое, ведь когда-то и сам был племенным котом. Был его потомком. Потомком Рёва Штормового Ветра.
"Нет, Скалистый Хребет, нет! О, Облачное племя, что же ты говоришь! Кто тебе сказал, что Облака пленят? Мертвые не могут быть с живыми! Мертвым место на облаках! Они заслужили добрую охоту в небесных угодьях, а не обвинения в том, что они пленят. Нет!"
— Так В... Владыка, живёт на звёздах? - Кот еле сдержал рвущееся из горла рычание. "Никто не живёт на звездах! Звезды холодны, как первый снег! Им то уж точно нет до нас никакого дела! Если бы мы были в старом доме, то звезды были бы самым дорогим что у нас было, они были нашей памятью, нашими предками, но о Облака, сколько прошло лун? Никто и не вспомнит об их существовании, ведь здесь их нет. Здесь только холод." - Но Рёв Штормового Ветра задумался, а мог ли этот Владыка занять место, где должно было быть Звездное племя? Мог бы он там обитать?
— В племенах рассказывают о величии Облачного племени. Говорят, что мы должны верить в Облака. Но разве мы можем доверять тем, кто укрывает такую красоту от наших глаз. Можем ли мы верить в слова наших друзей, родственников и знакомых, если мы не видели основоположников племен, спускающихся с Облаков? - Вестник Неба прижал голову к холодному камню. Мелкие камушки больно впивались, но эта боль была не страшна, по сравнению с болью, которую ощущал кот от слов юной ученицы. Эта боль была в тысячу, нет, в сотню тысяч, раз сильнее, чем любая физическая. Зажмуренные глаза отказывались смотреть туда же, куда смотрела Полынь - в небо. Там нет никого, кому было бы до вас дело. Никого. Только холод."Верь! Полынь, верь! Не позволь им разрушить оплот твоей веры!"
- Мы тоже не видели истинный лик Облаков, но, тем не менее, каждый раз изо дня в день умирает кто-то из наших соплеменников: в битве или же от старости. «Их забирают Облака» — говорят нам, но мы не видим этого. Так почему мы должны слепо верить в то, что там кто-то есть? И почему мы должны слепо верить в то, что там есть кто-то хороший?
"Скалистый Хребет, что же ты наделал..."
— Утром такой красоты ты не увидишь – Звёзды прячутся от солнечного света, уходят за Облака, потому что не смеют противоречить тем, кто забирает жизни наших друзей. Это неправильно. Неестественно. Если бы не Облака – те, кого мы потеряли, возможно, были бы живы. - Рыжегривый распахнул глаза и посмотрел прямо перед собой - на далекие территории племен. Облака не могли всегда наблюдать за племенами. Они слишком зависят от настроения ветра, от бурь и штормов. Поэтому на основоположников племен упала участь день и ночь следить за своими потомками. Из луны в луну.
"В облачных угодьях каждый получает покой. Облачное племя не может сохранить жизни умирающим, но они могут дать им жизнь после этого. Ведь не Облака выбирают, когда пришло время кому-то умирать, а кому-то рождаться. Не Облака..."
Дождавшись, когда все опустят головы и перестанут разглядывать небеса, Рёв Штормового Ветра резко подобрался и оторвался от скалы в длинном прыжке с раскрытыми крыльями. Он не имел права вмешиваться, не имел права ничего говорить. Он пролетел в стороне от них, чтобы даже тень не упала на головы котов. И лишь ярко-рыжее перо, не существующей птицы, медленно опускалось на землю, прямо под лапы Полынь.
"Пожалуйста, верь."

[SGN]

[/SGN]

[NIC]Рёв Штормового Ветра[/NIC]
[STA]ветер мой голос[/STA]
[AVA]http://sh.uploads.ru/6kVDe.jpg[/AVA]

Отредактировано Game Master (2018-08-25 19:41:30)