– Посмотрим, – ответил Дурашке Алдрагри, вновь озаряя мордашку добродушной улыбкой. Но заговорил не сразу – всего лишь через три, два…
– Ты прям светишься от счастья быть услышанным, Каратель, – и лёгкий смешок. Невыносимым и непонятным образом сочетавшийся с абсолютным спокойствием. Лёгкое чувство опасности повисло в наступившей тишине, нарушавшейся только голоском Дракона. И всё, что накопилось здесь за долгие луны, сезоны – готово было вырваться наружу. В любую минуту.
Если только никто не остановит бомбу за секунду до взрыва.
– Но если ты так уверен, что Владыка молчит и подзабил на нас свой хрен, – Дурашка скорчился в чувстве полного отвращения и непонимания. Кто бы мог подумать, что такой миловидный котик умеет ругаться? – наши собственные, какой смысл тогда производить жертву, не будучи уверенным в отдаче? Скинуть в пропасть многолунные и многомесячные труды, просто потому что не хватило терпения, или еще лучше: с нами наигрались, а мы бросим благодарную жертву, окончательно став забытыми и использованными – это самое интересное, что могут тут предложить?
Дурашка вернул себе относительно спокойное выражение морды, но уголки губ всё равно остались внизу. Котик прокрутил всё, что сказал Алдрагри, несколько раз – но не смог сообразить. «Что могут тут предложить». Предложить. Всего лишь предложить – всё равно что подать на блюдечке и посыпать солью для лучшего вкуса. В этом был смысл, но он совершенно не сочетался со смыслом веры. «Что могут тут предложить».
А улыбка Алдрагри тем временем накалялась – становилась страшнее, немного хуже, малость… безумнее. Дурашка, слегка обеспокоенно обернувшись на несколько взволнованную Хель и заинтересованного Муртага, подался вперёд – совсем незаметно и чуть-чуть. Теперь он был не вплотную, но и не далеко – достаточно, чтобы даже со спины чувствовать чужое присутствие.
– Если Владыка не общался с тобой, это не значит, что он не общался ни с кем. – Молния. Если речь Алдрагри была эффектной, но не вызвавшей должного резонанса, то слова Делирия были подобны лавине – всех накрыло с головой. – Ты коснёшься котят только через мой труп. Если в наши ряды затесался предатель, который сомневается в величии Владыки, ему не выйти отсюда живым. Предательство не прощается.
«Не прощается», – повторил про себя Дурашка, запоминая. О Боже, как же Делирий был всё-таки зол… В груди серого котика, старавшегося не отстраняться от Алдрагри, поднялось чувство страха, смешанного с неестественным восхищением. Насколько же нужно быть смелым, чтобы так ответить на выпад обычного выскочки!
– Предательство не прощается.
И стало темно. В проходе стоял настоящий исполин – массивный кот, имя которого знал всякий в секте.
Гнетущий. Их глава.
Дурашка слегка наклонился и сжался, стараясь показаться меньше. А голос их лидера между тем эхом проносился по пещере:
– Среди нас есть те, кто сомневаются в силе и величии Владыки? – Дурашка мотнул головой – вроде как, единственный из всех. – Владыка пристально следит за каждым из вас. Сегодня он вновь разговаривал со мной. – Гнетущий прошёл к уступу и одним сильным прыжком поднялся на самый вверх – и, обернувшись, прошёлся по служителям взглядом. Задержавшись на сыновьях.
Дурашка постарался стать ещё незаметнее, при этом не отходя от Алдрагри и стараясь сливаться не с Хель – по мнению лидера, наверное, ещё одной простой служительницей, – а с камнями. Он втянул голову в плечи и смотрел на Гнетущего снизу вверх едва заметными в полумраке зелёными глазами, стараясь не волноваться. «Всё может разорваться в любой момент».
– Близится час расплаты. Через два дня мы оборвем жизни этих котят, их души наполнят Темный Лес, в котором обитает наш Владыка. А мы получим силу нашего Бога. И тогда мы свергнем племена! Один за другим, они падут и склонятся под силой и величием Владыки! Мы вернем себе наши исконные земли, нашу дичь. Мы столько времени прятались, скрывались от племенных, но скоро мы нанесем свой удар.
Пауза. Достаточная, чтобы подумать. Немного вынужденная, кажется. Незапланированная. Интересно, почему?
– Каждый из вас знает, что нашего Владыку так же зовут Утонувшим, Павшим. Но почему? Почему он решился помочь нам свергнуть племена? Когда-то он и сам был племенным.
По шерсти Дурашки пробежался неприятный холодок. Их Бог был раньше живым. Как?
– Он был достойным власти. Он был умен, решителен и силён. Он хотел взять власть в свои лапы. Под его правлением племенные котишки бы вспомнили, кто здесь истинный хозяин земель. Он вернул бы то, что принадлежит нам по праву. Но племенные свергли его, ослепили и бросили умирать. Так, лишенный зрения, он рухнул со скалы вниз в воду.
Утопленников редко выбрасывало на берега – они попадали на самое дно и хоронились самим океаном под толстым слоем ила и песка. И их Бог был одним из тех несчастных.
Нельзя сказать, что его было жалко, но вся история делала его… человечнее. И это, наверное, было только к лучшему. Если только не детали – жуткие. И в то же время завораживающие.
– Он утонул, он умер, но остался жить. Его обиталище – Темный Лес.
Тёмный лес?
– Если мы выполним то, что он от нас хочет, мы тоже попадем туда. А что может быть лучше – быть рядом с Богом?
«Ничего», – чувство беспокойства, вызванное мрачным названием, прошло, словно его и не было, и Дурашка расслабился, окунув голову в мягкий пух, – «Абсолютно ничего».
– Ничто не пленит нас, никакие Облака, в которые так верят племенные. Величие и могущество Владыки защитит нас от этого в момент смерти. Ведь что бы не произошло – мы не умрем.
Пришло время выбрать главных надзирателей. Пока я общаюсь с Владыкой, вы будете следить за тем, чтобы среди нас не появилось предателей, – Судя по взгляду – вроде Карателя. – Чтобы никто не трогал котят до часа, назначенного Утонувшим. Чтобы мы были единой силой, когда придет время напасть на племена. Делирий, Глинтвейн, Катарсис. Владыка взывает к вам. Теперь вы – главные надзиратели. Не подведите его и моё доверие.
Финальный аккорд.
– Не подведём.
Опасно, но ничего не вспыхнуло. Дурашка шумно выдохнул и обернулся к Муртагу.
Беспокойство. Огромный размеров котик не дрожал, не боялся – но он волновался до этого – и Дурашка плохо понимал, почему. Могло ли быть такое, что… Что? Он не знал, да и дела ему должно было быть.
Незаметно, тихо, почти бесшумно. Он не должен был выделяться, а Муртаг сам о себе как-нибудь позаботиться.
…жалко. Дурашка повернулся обратно к Дракону – несколько встревоженный, с понурой головой и обеспокоенным взглядом.

<--- Водопад
- Ты молодец, Сапия, - похвала сорвалась с немногословных уст, когда Гли заметил красноперку в зубах сына. Он гордился юнцом, но вот незадача, боится признаться в этом даже самому себе.
- Все мы непременно ждем долгожданного знака от нашего Владыки, но почему-то его нет. И я думаю, что он ждет от нас инициативы. Считаю, что мы должны...
Тихий сдавленный рык вырвался из пасти черного. Да как он, простой смертный, смеет говорить хоть что-либо без веления на то их Бога? Как может он запалять сердца других таких же умов, толкать их на преступление? Он оскверняет чистую веру всех сектантов,  льет рекой тьму неверия в их души, сеет зерна раздора. Все начинается с предателей. Все начинается с непослушных. Каратель сам хочет вкусить запретный плод и других пытается подставить. Змей-искуситель завладел им, пробрался по темным лабиринтам гнилой души в самое сердце, червивое, грязное, такое же гнилое, и вонзил в него свои зубы. Должны? Они должны ждать, а затем исполнить волю Его, а не действовать в самоволку.
- Ты коснёшься котят только через мой труп, - заметил, и очень даже правильно, Делирий, а удачно появившийся Гнетущий прекратил все споры и гул затих.
- Среди нас есть те, кто сомневаются в силе и величии Владыки? - Гнетущий, что разговаривал с Великим, вызывал трепет и уважение в глазах Глинтвейна. Разумеется, он был предан только одному коту здесь, только один кот заслуживал поклонений. И этот кот Владыка. Его история завораживала и пугала, племенные поступили ужасно с ним, оставили умирать. Есть ли среди них те, что достойны жить? Нет, все они делали больно их Владыке при жизни, а теперь больно будет им. Их детям. Ключу к Дарам, ключу к лучшей жизни, к лучшей смерти.
- Владыка взывает к вам. Теперь вы — главные надзиратели. Не подведите его и моё доверие.
Глаза черного загорелись огнем. Он не подведет. Никогда. В груди стало тепло: Владыка выбрал его, выбрал его во имя веры, во имя их миссии. Да настанет час Радости для верующих, да настанет час Грусти для тех,  в чьих сердцах поселился змей! Да будут страдать те, что решили ослушаться и задумали испробовать сладость запретного плода.
- Смерть предателям! - тихо прорек Глинтвейн, наблюдая как алая кровь окрашивает шкуру Карателя. Жаль, его убил Делирий. Черный тоже не отказался бы от роли убийцы непослушного.
Все начинается с предателей. Заканчивается же распоротым горлом этих же предателей. В этом мире все просто: предатель должен быть покаран. Если не Владыкой, то лапами надзирателей. И Глинтвейн будет зорко следить за порядком. Он, Катарсис и Делирий. Их трое.

Отредактировано Глинтвейн (2018-10-13 14:07:14)

Начало игры

В пещере было как всегда сыровато и прохладно, но это не мешало кошке лечь на пол в самый тёмный угол и следить своими горящими глазами за собирающимися сектантами. Её уши ловили каждый звук, каждую реплику, которая долетела до неё. Корица была хорошим слушателем и шпионом. Но сейчас все говорили шёпотом и из этой какофонии не разобрать ничего, и кошке пришлось бросить это занятие, недовольно поведя ушами. Котов становилось всё больше и Коре тоже пришлось подняться и найти себе место.

Примостилась кошка рядом с Муртагом, но всё же на довольно большом расстоянии, чтобы сохранить то личное пространство, необходимое ей для спокойствия. Ей скучающий взор переходил с одной спины на другую, а в голове её всплывали некоторые заметки о каждом из них. Все жутко разные, даже вера не может сроднить всех: обязательно найдутся те, кто сомневается, но Корица никогда не думала, что в этот список попадёт и она сама. Сегодня, увидев очередного несчастного, притащенного Смерчем, кошка вновь почувствовала щемящую боль в груди. И снова мысли о правильности, о том, действительно ли ЭТО нужно их Владыке?

Яркие угольки её глаз наткнулись на фигуру Карателя на камне. Чуть склонив голову на бок, сектантка удивлённо уставилась на кота, вслушиваясь в его слова. На её нахмуренной мордочке чётко читался протест и недовольство.

- "А Гнетущий об этом вообще знает?" - злобно подумала Кора, в то время, как её хвост гневно метался по полу пещеры. Со всех сторон слышались протестующие речи, а сектантка лишь гневно молчала, ожидая скорой развязки. Сидящий впереди Муртраг весь сжался, и кошка очень хорошо понимала его состояние. Все в этом зале, кроме самого Карателя, понимали, что ничем хорошим своеволие не кончится. 

Но вот звучный голос раздался у входа в пещеру и не трудно было догадаться кто это был. Многие повернулись, но Корица сидела прямо, боясь посмотреть лидеру в глаза. Вдруг он настолько могущественен, что сразу прочтёт её предательские мысли и через секунду чьи-то зубы сомкнутся на её шее? А Муртраг обернулся, его глаза расширились, шерсть распушилась и он весь мелко подрагивал. От страха или от радости?

Гнетущий занял своё место, начав свою, единственно правильную речь.

- Близится час расплаты. Через два дня мы оборвем жизни этих котят, их души наполнят Темный Лес, в котором обитает наш Владыка. А мы получим силу нашего Бога. И тогда мы свергнем племена! Один за другим, они падут и склонятся под силой и величием Владыки! Мы вернем себе наши исконные земли, нашу дичь. Мы столько времени прятались, скрывались от племенных, но скоро мы нанесем свой удар.

Корица вздрогнула, уставившись в пол:

- "Уже так скоро... Что же делать? Как мне поступить?!" - отчаянно вопрошала кошка, подняв полные ужаса глаза на лидера. Это рано или поздно должно было произойти, но Кора думала, что у неё будет время, будет ещё достаточно времени для раздумий. А его оказалось совсем мало. Она настолько глубоко ушла в себя, что очнулась только, когда услышала бульканье крови умирающего Карателя. Кошка взглянула на Делирия, измазанного кровью, совершенно безумно смотрящего на уже мёртвого кота. Кошка повела плечами, отворачиваясь от тошнотворного зрелища.

"Безумцы, безумцы..."

После выбора Надзирателей стало совсем тошно. Корице казалось, что лидер, как специально выбирает безумцев на посты. Чего только стоит один Катарсис... Тяжело вздохнув, кошка терпеливо дождалась, пока коты дадут клятвы и быстренько подсела к Муртрагу, обращая на него проницательный взгляд глаз. Было видно, что он сильно нервничал.

- "Могут ли причины его тревоги быть подобны моим?" - подумала кошка, обвивая хвост вокруг себя.

- Ну как тебе всё это? - хмыкнув, негромко спросила кошка. - Неприятно, правда?

Отредактировано Корица (2018-11-16 21:47:44)

Никто не заметил вспышки, сверкнувшей в воспалённом мозгу Катарсиса, никто не услышал хруста, с которым надломились последние опоры его нормальности. Никто не понял многозначности его ответа.
Его разноцветный взгляд блуждал по мордам так называемых собратьев, словно силясь отыскать что-то родственное, что-то близкое тому его состоянию крайнего надрыва, приближенного к полному безумию. Он нашёл свою цель, и нашёл её быстро.
Делирий.
Пока все слушали слова Главы, Делирий набросился на самовольного Карателя. Сейчас он молча, методично тряс его, ударяя всем телом об землю - с габаритами зеленоглазого кота проделывать такое было не слишком трудно. Чёрный сектант казался сломанной игрушкой в сильных челюстях... так называемого собрата.
Катарсис уставился на демонстративную казнь, впитывая каждое её мгновение, каждую каплю жизни, выплёскивающуюся из распоротой глотки предателя и разбрызгиваемую на всех вокруг. Катарсис мельком глянул на остальных, удивляясь выражению ужаса на их мордах.
«Почему вас это пугает? Разве не к этому вы стремитесь и стремились всё время? Посмотрите же - кровь пролита. И её прольётся ещё очень много, гораздо больше, так много, что все вы в ней потонете!»
Одним прыжком покрыв расстояние до Делирия, Катарсис очутился в луже растекшейся крови, которая брызнула в разные стороны от удара его лап о землю. Делирий даже не взглянул на него, он потащил обмякшее, изломанное, бездыханное тело прочь. Со своего места Катарсис видел, как Карателя швырнули с обрыва, и даже, кажется, услышал сухой хрупкий звук, с которым его труп ударился о скалы далеко внизу.
Звук ломающихся костей - это необыкновенная симфония. Услышьте его единожды - и он будет сопровождать вас вечно. Вы будете просыпаться ночами в холодном поту с пронзительным сухим хрустом в ушах.
Катарсис не обратил внимания на то, что кровь забрызгала его морду, и вышел из лужи, оставляя за собой кровавые следы. Мысль о том, чтобы вылизаться, вызывала рвотный рефлекс. Пусть всё остаётся как есть.
- Ну как тебе всё это? Неприятно, правда? - сектант дёрнул рваным ухом и обернулся на голос, как локатор, настроившийся на определённую частоту.
Чёрная парочка - Корица и Муртаг - сидели рядком, и на их мордах красноречиво читался ответ на вопрос, озвученный кошкой. Катарсис изогнул кончик хвоста, остановив на них взгляд.
- Неприятно? - мягко переспросил он, легонько улыбаясь уголком рта. - В чём дело? Боитесь вида крови? Или считаете, что он не заслужил такой участи? - кот махнул хвостом на тянущийся до выхода из пещеры кровавый след.
- Осторожнее, а то кое-кто может счесть вашу неуверенность недостатком преданности... и тогда эта участь ждёт вас... - Катарсис сел, задумчиво склонив голову и глянув на потолок, словно кто-то стенографировал туда ответы на вопросы. - возможно.

Муртаг промолчал. Если бы на нём не было шерсти - Катарсис мог поспорить, котик бы выглядел положительно зелёным. Да, даже крепкий желудок взрослого кота не всегда бывает готов к подобного рода зрелищам. Сектант смотрел на юное дарование в задумчивости: он уже давно подозревал, что черношкурый наследник не приемлет жестоких методов своего отца и его подчинённых. Вопрос только в том, почему Гнетущий этого до сих пор не заметил.
«Никак не ожидаешь близорукости от такого великого кота. Его сын скоро отобьётся от лап и сбежит бороздить просторы с какой-нибудь хиппи-бандой».
Не то чтобы Катарсис хорошо ориентировался в людских понятиях различных субкультур, болтовни о которых наслушался ещё от своего хозяина, но перед его глазами так и плясали заросшие неопрятной шерстью и упитые валерьянкой кошаки под лозунгом "мир, дружба, сливочки!"
Впрочем, кто он такой, чтобы осуждать?
Корица же держалась молодцом. Ей хватило нескольких мгновений, чтобы надеть на морду непроницаемую маску надменного презрения. Не услышь Катарсис её реплики, так неосторожно брошенной Муртагу, он бы ни за что не заподозрил эту кошку в слабости души.
Разноглазый сощурился, выискивая малейшие признаки неискренности в поведении соплеменницы и вполне удовлетворился их отсутствием.
Ему отнюдь не хотелось ломать комедию этих двоих. Он бы предпочёл наблюдать со стороны, как сгибают их обстоятельства, как надламливаются их жизни. Что произойдёт, когда это наконец случится? Муртаг застанет своего отца наедине и убьёт его, чтобы прекратить череду бессмысленных злодеяний? Корица в решающий момент струхнёт или, быть может, обратит свои когти против тех, с кем провела столькие луны, способствуя исполнению воли жестокого Бога? Одно Катарсис знал точно - рано или поздно, тем или иным образом безумие захватит их, как однажды захватило его. Захватит и унесёт прочь. Его тёмные волны уже плескаются под подбородком.
- Да, запахи здесь те ещё, - как ни в чём не бывало согласился Катарсис, словно поддерживал светскую беседу.
На перевод стрелки к себе он только ухом дёрнул; в глазах вовсю плясали черти.
- Меньше всего на свете я хочу знать, что случится со мной завтра. Это знание ужасно портит жизнь, - кот провёл было языком по лапе, но спохватился и отдёрнул голову; от густого вкуса крови на языке живот неприятно скрутило.
- Так может, прогуляешься и подышишь свежим воздухом? - поинтересовался Катарсис, внимательно глядя в глаза Корице. - А то здесь и вправду стало совершенно нечем дышать...
Катарсис пошёл к выходу из пещеры, на пороге оглянувшись на замершую кошку. Он не сомневался, что она мечтала отделаться от него как можно быстрее. Однако если она не хочет нагнать на себя ещё больше подозрений, ей придётся принять его скромное приглашение на свидание. Забавно, да?
Отвернувшись будто бы незаинтересованно, сектант поскакал по камням вниз, прочь от пещеры.
-------------------------Дерево над пропастью