Главная поляна —->

Пока Лиса была погружена в свои мысли, из палатки стали выходить озвученные участники патруля. Медленно моргнув, кошка сфокусировала взгляд на растрепанном Кленовом Листе и как всегда собранной и деловитой Ловкой Сипухе. Рыжегривую так и подмывало усмехнуться в усы и что-то сказать касательно их внешнего вида, на всякий случай, чтобы не расслаблялись. Но усилием воли подавила это стойкое желание, сохраняя на морде маску ледяного спокойствия. Время было не спокойное, излишние шутки могли ослабить внимание патрульных, а значит они могли пропустить какой-то запах, какой-то след.
- Путренний... утруль, - Кленовый Лист, явно не обрадованный ранней побудкой, зевал по всю ширину своей пасти, но к куче с дичью тоже не притронулся, как не притронулась и его соседка.
- Больше двигаемся, КленЛист, иначе превратимся в мохнатые сосульки! - Версию пробуждения от Ловкой Сипухи предводительница взяла на заметку. "Вот оказывается как надо будить особо сладкоспящих соплеменников. И не боится ведь, что он резко мотнет головой и откусит ей ус!" Заметила кошка и едва заметно качнула головой. Пару раз лизнув пушистую грудку, Лиса Пламенного Заката встала и по очереди вытянула каждую лапу, а затем выгнула спину, разгоняя кровь в холодеющих лапах и не позволяя себе окоченеть на весьма и весьма прохладном воздухе.
- А кстати, куда конкретно выдвигаемся? - Полюбопытствовала Ловкая Сипуха. Лиса повернулась к воительнице, кончик хвоста же слегка выгнулся, как знак вопроса. Кошка и раньше замечала со своим хвостом какую-то свою жизнь, отдельную от мыслей его хозяйки, но сейчас даже не обратила на это внимания, возвращаясь мыслями к своим планам.
- Мы пройдем вдоль линии моря вплоть до границ со свободными землями. В эту часть леса патрули не заходили уже два дня, а несмотря на то, что основная угроза для нас засела в горах, неприятности могут появиться в любой момент, в любом месте. В том числе там, где мы их не ожидаем. - Тон рыжегривой был спокоен, ничуть не меняясь за всю её речь. Льдистые глаза горели ровно и немного задумчиво, так как сама кошка прикидывала, что могло задержать рассветный патруль, который должен был уже вернуться.
И стоило Лиса Пламенного Заката всерьез встревожиться, как со стороны входа в лагерь раздались негромкие голоса и мягкие шаги по шуршащим листьям. Кошка тут же вскинула голову и посмотрела на лидера патруля. Выслушав его доклад, что на границах с Солнцем все спокойно, никаких посторонних запахов и следов не было, а у волчьей тропы все тихо, рыжегривая кивнула и отпустила участников рассветного патруля досыпать. Махнув хвостом, Лиса подозвала к себе Кленового Листа и Ловкую Сипуху, собираясь отправиться в путь, как у палатки оруженосцев мелькнула родная бело-рыжая шерсть, и на поляну вылетела Лепесток.
— Лиса Пламенного Заката, быть может, я смогу пойти с вами в утренний патруль? - Предводительница улыбнулась рвению младшей сестры и кивнула на воителя.
- Кленовый Лист твой наставник, тебе следует спрашивать у него, но думаю он будет не против, если нашу компанию разбавит маленький огонёк. - Взъерошив лапой шерсть на макушке Лепесток, Лиса развернулась и направилась прочь из лагеря.
Ветер холодными порывами налетал на голые кроны деревьев, заставляя ветви натужно скрипеть и сыпать на проходящих под ними котов шапками снега. Лапы неглубоко проваливались в белую насыпь, но не задерживая патрульных. Темп Лиса задала довольно быстрый, чтобы они не замерзли и быстро добрались до каменной гряды. Там, когда будут проходить под каменными сводами, можно будет позволить себе сбавить темп. Море волновалось, еще не успев отойти от бушующих совсем недавно штормов. На песок было выброшено много гладких камней, мокрых перьев и ракушек разного размера. Пару раз патрульным попались дохлые рыбины приличного размера, но Лиса лишь сморщила нос и обошла их по широкой дуге. Подходить к ним близко было опасно, в любой момент в воздухе могли появиться хищные птицы, любители падали, а на пустынном пляже небольшие фигурки котов могли стать легкой добычей.
Постепенно земля поднималась выше, нависая над патрульными. Предводительница сбавила скорость, переходя на быстрый шаг. В воздухе витал незнакомый запах, но капризный морской ветер то приносил его, то забирал вновь и вновь. Через какое-то время рыжегривая увидела впереди какой-то темный силуэт и резко остановилась, махнув хвостом остальным патрульным, чтобы оставались за её спиной. С такого расстояния было невозможно рассмотреть что это, поэтому Лиса Пламенного Заката вновь двинулась вперед, пристально разглядывая незнакомый темный объект. Когда кошка опознала в этом объекте чужого, незнакомого кота, она даже немного опешила. Он безуспешно пытался забраться наверх, неизменно скатываясь вниз. В это место можно было попасть лишь двумя путями - той дорогой, которой пришли патрульные, и узким проходом в каменной породе, о котором знали только коты Лесного племени. "Если, конечно, оруженосцы не разболтали о нём своим приятелям из других племен."
- Будьте внимательны, смотрите по сторонам, он может быть не один. - Предупредила Лиса и решительным шагом направилась к незнакомцу. При близком рассмотрении вид кота вызывал лишь жалость. Потрепанный, с голодным блеском в глазах. "Сектант? Его выгнали свои же сородичи?"
- Солёного ветра, - Поздоровалась рыжегривая, не спеша выпускать когти, но и не позволяя себе лишней мягкости. - Кто ты, как ты сюда попал, и что тебе нужно на этих землях? - Быстро спросила предводительница, вглядываясь в морду черно-белого кота. Он не был похож на того, кто мог бы мучить столько лун котят, но кто знает, что у него в голове.

<< Главная поляна
Я понимающе кивнула, прикидывая в уме маршрут. Что ж, не так уж плохо, да и разумно, хотя я не собиралась противоречить предводительнице  - скорее, проявляла интерес и участие. То же самое было по отношению к Листу - не обратить внимание на самочувствие кота было как-то невнимательно, что ли. Впрочем, тех, кто заранее записал тебя в свои враги, которые всё делают "лишь бы плохо было тебе" вряд ли можно переделать. Так что на смурные взгляды Кленового я украдкой вздохнула, но развивать тему не стала - ну его, пенька неблагодарного. Спать надо вовремя ложиться.
"Тётя", которая успела до начала отхождения патруля, вроде как получила добро и я одобрительно уркнула. Вместе веселее, да и оруженосец "под присмотром", но при деле и тренируется. Чем плохо?
Так что отряд мог смело выдвигаться.
Я относительно спокойно рассматривала ближайшие окрестности, в то же время присматриваясь к опасностям. Было... довольно хорошо, правда хорошо. Хоть и холодно, и желудок немного ныл от ужасного обращение с собой любимым некормленым, но какая-то легкость, словно в преддверие, что скоро всё разрешится, была странной, прочищала с каждым вздохом легкие.
Правда, пока мимо не пробежал большой комок рыжего меха.
- Ах ты! - мгновенно среагировала я, кидаясь следом за котом. А с чего он решил, что его оставят просто так? Дескать, тут перед старшими дурить не станут, когда самим можно?
СТАНУТ, нечего ибо.
"Щелк" раздался в миллиметре от хвоста кота, но я и не думала сбавлять темп, сверкая зелеными глазами и распушив шерсть. До драки вряд ли дойдет - это уже было слишком глупо и неразумно, но желание напрыгнуть на кота было велико настолько. чтобы попытаться сделать это.
Резко, наперерез, с явно целью взять и...

***
Вскоре патруль вернулся в привычное русло, ибо пришлось приметить первый пункт назначения. И я согласно кивнула на слова воителю - было не так уж тут и приятно. Рыба не была проблемой для питания, но не когда она лежит уже несколько дней, воняя получше отхожего места. С другой стороны... будь чуть хуже с голодом, и выбирать бы не приходилось.
А высмотрев в дарах шторма странный силуэт, я и вовсе напряглась. Либо незнакомец... либо его труп. Ни то, ни другое ощущение радости не вызвало.
"Над проблем словно мало."
Я принялась обходить тушку по кругу, перекрывая возможные пути побега для нарушителя. Хотя он не выглядел... таким уж способным навалять даже Лепестку, но таки.

Довольно быстро понял, что это бесполезные попытки и лишняя трата драгоценной энергии. Нет, только не в таком состоянии. Тело стало коченеть, остужаясь все сильнее и сильнее, изредка пробивая по всему телу импульсы и Бо Су невольно подрагивал. Лапы прогнулись в суставах и он почти коснулся животом холодных камней под собой. - Нельзя. - Иначе больше не поднимется. Нужно шевелиться, вылизать шерсть и найти воду. Но вместо этого кот дал себе передышку, уткнувшись лобастой головой в склон, выпуская облачки пара сквозь   стиснутые зубы. Прикрыл глаза.
Мертвые не могут говорить, но ведь. Он потерял все. Это не тот остров. Он вообще неизвестно где очутился и насколько далеко. Маленькая мозаика складывалась в уме, формируя дальнейший план. Не сдастся, раз сумел выкарабкаться из морской западни. Сама судьба дала ему шанс на выживание.

Иронично было лишь то, что он не верил в пути, предначертанные чем-то высшим.

Его глаза невольно скосились вбок, засекая боковым, размытым зрением возникшие точки, кои быстро приближались. Из-за тухлятины он не учуял их и даже не ожидал встретить кого-то.. живого. Тем более индивидов своего вида.
- Будьте внимательны, смотрите по сторонам, он может быть не один. - Издали услышал черно-белый, едва разбирая необычный говор. Бо Су делает вид, что никого не замечает но глаза, по привычке, цепляют любые детали. Лохматая кошка. Именно кошка, по голосу и телосложению определить не сложно. Слишком уверенная. Такие у них не водилось отроду. И ему не понравилось, как ее напарник, отделившийся от говорящей, начал заходить ему за спину. Тоже самка. Перед ним  была разумная, организованная группа. Бо Су медленно стал поворачиваться следом, не глядя на бурую, пока спиной не коснулся места, где только что прильнул лбом. Ни единого шанса для нападения со спины, чистый рефлекс. Теперь он выглядел опаснее, когда выпрямил осанку, выслуженной годами лидерства в своей группе, все еще не спеша подавать вербальные сигналы об собственной опасности, которую не мог представлять в полной мере, на которую был способен.

Она подошла ближе.

А еще он знал, что призраки не разговаривают, как и мертвецы.

Несколько мгновений он молчит и, поднимая отяжелевшую голову, смотрит прямо в льдистые глаза. Обсохшие губы зашевелились, но из глотки вырывается придушенный хрип. Спазм сжал горло так крепко, что Бо Су зашелся в кашле. Морская соль щипала глаза, нещадно саднила все внутренности. Передние лапы заскользили по намокшей гальке, утаскивая за собой кота. Он пошатнулся, но устоял, встал и медленно побрел вперед, минуя трех незнакомцев, будто и не замечая их больше. Первый попавшийся валун, рядом с кошачьими фигурами, до которого не достали волны, был обнесен липким снегом. Странника это устроило. Вцепившись дрожащими лапами в камень, он принялся жадно слизывать рыхлую, серебристую воду, поднимаясь все выше. Прохлада обожгла пищевод, спустилась к желудку. Так нельзя, но живительная влага была просто необходимой. Это заняло какое-то время.

- Задавая вопросы, - Зеленый взгляд  хмуро обвел присутствующих. Кот сел, опираясь плечом о глыбу. - ..стоит представиться самим, если ожидаете услышать ответы. Эй, ты, пушистая, ты заговорила первой, вела остальных. Ты лидер? Давай, попробуй проанализировать ситуацию сама. - Хрипотца никуда не делась, но низкий, взрослый баритон прозвучал куда убедительнее предыдущей попытки, он даже позволил себе кривую улыбку, но тут же убрал мимолетный жест эмоции, обозначавшая вовсе не веселье. Бо Су не собирался играть с незнакомцами в игры, это было необходимое время, за которое он сидел и быстро анализировал возникшую ситуацию. Впрочем, это все же было испытание, на котором черно-белый с первых слов, без единой ошибки, способен определить кто и что за сущности перед ним.

Отредактировано Бо Су (2018-12-15 01:01:58)

Вблизи кот выглядел, как уже умерший и воскресший; но перед непосредственным возвращением к жизни его тушку словно бы как следует измочалили о камни и помутузили в морской воде с недельку.
«И как его ноги носят?» – подумал Кленовый Лист, не без настороженности наблюдая, как чёрно-белый медленно поднялся и принялся пить воду из снега. Он не выглядел испуганным, хотя его окружало четверо незнакомых сильных котов, настроенных защищать свою территорию и хотя бы по одной этой причине довольно опасных.
«Самоуверенный или блефует? Потому что если не блефует, мозги-то у него явно отшибло».
Лист не рискнул бы проявлять такое очевидное пренебрежение, попади он на чужую землю, но мало ли? Может, незнакомец настолько дезориентирован, что вообще не понимает, где находится?
– Задавая вопросы, стоит представиться самим, если ожидаете услышать ответы, – неожиданно спокойным и уверенным голосом заявил кот, мрачно глядя на окружающих, будто они были надоедливыми любопытным оруженосцами, не более.
– Эй, ты, пушистая, ты заговорила первой, вела остальных. Ты лидер? Давай, попробуй проанализировать ситуацию сама.
«Да что ты себе позволяешь?!» – шерсть на загривке Клёна непроизвольно поднялась дыбом, делая его ещё больше, хотя кот и до этого был достаточно высок. Скосив глаза на Лису, рыжий отметил, что она старается сдерживаться изо всех сил, явно возмущённая такой вопиющей наглостью. Впрочем, для того, кто не был с ней знаком, предводительница, скорее всего, продолжала выглядеть абсолютно спокойной и не теряющей хладнокровия.
– Что ж, давай. На моей территории появляется незнакомец, в весьма непритязательном виде, в разгар всеобщих подозрений и готовящейся войны.
Клён дёрнул ухом, нахмурившись. Этому странному парню вовсе необязательно знать о надвигающейся битве, ещё, чего доброго, подумает, будто это способно ослабить Лесное племя.
– За кого мне тебя принять? За лазутчика-неудачника? За приспешника злостной секты? Или же ты просто бродяга, которому немного не повезло здесь оказаться? – Лиса Пламенного Заката говорила спокойно и даже в какой-то степени непринуждённо, словно вела светскую беседу, но мышцы её были всё так же напряжены, и ровный тон голоса едва ли мог обмануть хоть кого-нибудь – даже этого полуобморочного доходягу.
– Сейчас ты находишься на землях Лесного племени, я являюсь его предводителем. Выбор остается за тобой – мы можем помочь тебе, поделиться дичью, найти теплое место в наших палатках. Или же ты можешь отправиться прочь. Мы проводим тебя до наших границ. Но какой выбор бы ты не сделал, мы будем ждать от тебя рассказа, кто ты и как сюда попал.
«Вот так вот сходу взять и помочь», – мысленно фыркнул Лист, неспособный отринуть недоверие, острыми колючками елозящее под шкурой, а вслух добавил:
– А можем надрать уши и отправить тебя на корм нашим старейшинам! – поймал в поле зрения замершую Лепесток и, хитро переглянувшись с ней, прибавил: Хотя их старые желудки не переварят такое жёсткое мясо – на вид ты совсем неаппетитный.
От внимания воителя не укрылось, что его ученица испытывает куда большую жалость к чужаку, чем опаску; её юное доброе сердце не желало принимать даже мысль о том, что чёрно-белый кот окажется злодеем.
«Ну и правильно. Вера в окружающих делает лучше нас самих».
Когда-нибудь он поговорит с ней об этом. Но не сейчас.