Вопреки ожиданиям Дубка, поручение ему выдал Быстрокрылый Журавль.
— Мы обязательно это выясним, юнец, - ответил трёхцветный кот на вопрос о произошедшем, а затем дал ответ и на второй. - Собери всех котят, сообщи, что мы нашли Тенька, он сейчас в критичном положении, и ему нужна ваша помощь. Ржаной Колос не сможет сидеть тут целые сутки и греть его, а потому он просто нуждается в вас. Вылизывайте его мех до тех пор, пока не придет Вязолистная Таволга и не даст дальнейших указаний.
Обрадованный получением очень важной миссии, вероятно, даже стоящей жизни чёрного оруженосца, Дубок тотчас развернулся и помчался со всех лап в направлении, указанном хвостом Быстрокрылого Журавля. Однако, буквально влетев в детскую и слегка затормозив там всеми четырьмя лапами, он с ужасом обнаружил, что палатка пустует, и в первую очередь задался таким вопросом: "А где же Медвежонок!?" Действительно, его было давно не видать. Бурый котёнок думал, что братишка либо спит, либо где-нибудь играет, либо слушает рассказы старейшин, но не мог же он целый день не попадаться на глаза полосатому? Это серьёзно обеспокоило Дубка, потому он твёрдо решил обратиться к глашатаю, может, тот сможет чем-нибудь помочь. Итак, посыльный снова сорвался с места и на этот раз мчался обратно, но не с лучшими новостями. Ещё издалека, прямо на бегу, котёнок начал объясняться, стараясь как можно лучше подобрать слова, дабы не создавать больше паники.
- Бы...-стро...-кры...-лый Жу...-равль... А я... не могу найти Медвежонка, - наконец выдавил он. - Давно, если честно, не видел... Вдруг он пропал так же, как и Тенёк? Предательский ком подкатил к горлу, не давая дальше говорить. "А вдруг так и есть!? Сколько ещё котов Лесного племени пропадёт при таинственных обстоятельствах? И вернутся ли они, как повезло Теньку?" И верно, ситуация выглядела так, словно сами Облака ополчились против племён, хотя этому не было прямых доказательств. Нужно было срочно выяснить, что происходит, и предотвратить, пока не стало хуже и беглецы ещё живы.

---------------------Старые норы
Клён шёл в лагерь сильно не торопясь, в пасти болталась птица и щекотала нос перьями. Во рту остался вкус крови, уже не тёплой, слегка загустевшей, но вызывающей мучительные спазмы голодного желудка.
«Сожрать тебя не сходя с места».
От мучительной дилеммы - быть джентльменом или быть сытым - воителя избавил резкий окрик Лисы, заставший его буквально "в дверях", аж снег посыпался на голову с корня дерева, под которым рыжий проходил.
— Где Вязолистая Таволга? Кленовый Лист, найди целительницу! Мы нашли Тенька, он без сознания!
- Феньфа?! - переспросил Лист, недоумённо дёргая заснеженным ухом, и тут же увидел его - щуплое, малюсенькое, издали почти как новорождённое, чёрное тельце, опускаемое Журавлём на расчищенный от талого снега пятачок.
Тишины и безкотья как не бывало: со всех палаток на поляну повалили коты, и Клён, плюнувший эту дурацкую птицу, уже потерял из виду котёнка, которого обвил своим телом его отец, Ржаной Колос. Подавив отчаянное желание подбежать с закономерными вопросами "А что случилось?", "А как он?", "А где вы его нашли?", Лист резко развернулся, взметнув снег, и рванул к палатке целительницы, молясь Облачному племени, чтобы целительница в этой палатке так-таки оказалась.
---------------------------Палатка целителя

>начало игры<

Неторопливо перебирая лапками, кошечка выбралась из яслей и зажмурилась от контраста тьмы детской и бликующего от снега света. На бело-рыжую шёрстку медленно приземлялись снежные хлопья,  отчего Цветочек тут же задёргалась и пыталась избавиться от ненавистного груза,  неуклюже, но забавно отряхиваясь и тихо, будто бы шепча,  чихая.
Вокруг неё были толпы соплеменников,  обеспокоенных чем-то очень важным, и заинтересовавшись,  собственно, чем,  малышка со всей смелостью,  на которую её хватило, попыталась пробраться сквозь взрослых поближе к месту событий, но струсила на полпути и резко двинула обратно,  прижав уши и посмотрев на кого-то из ближе находящихся с напуганным и растерянным видом.  В ушах её бился бешеный ритм сердца, и дышала она прерывисто и быстро,  будто бы она сейчас чуть ли не лишилась жизни. 
«Я не должна им мешать,  они разберутся и без меня»
Понурив голову,  Цветочек думала о том,  что хорошо просто исчезнуть и не появляться больше нигде. Ей стоило вернуться обратно,  но нечто подобное на любопытство не давало ей пойти на подобный шаг. Найдя скромное местечко, желтоглазка внимательно следила за движением на поляне. Послышался голос сестры,  за содержанием её речи звучали недобрые ноты.  А ведь мама говорила,  что происходит нечто страшное,  она волновалась за свою дочурку. Цветочек поглядела на Лису Пламенного Заката вопрошающе, надеясь,  что предводительница объяснит своей сестрёнке, что происходит и почему.  Хотелось пробраться к ней и прижаться к её боку и никогда не отходить.  Но так нельзя.
«Может быть,  я смогу чем-то помочь?»
Увидев знакомую шубку Дубка, кошечка рванула к нему,  решив попытать счастье и,  возможно,  узнать все подробности. 
– Д-дубок, что тут происходит? – стиснув клычки, заикаясь, просипела юница, растерянно смотря на котика.

Не без прилива радости Ржаной Колос отметил, что лапки Тенька порой слабо подёргиваются, будто он борется с кошмарным сном. Может, конечно, это были предсмертные судороги, но для наивного Колоса любое движение Тенька означало, что малыш стремится поскорее ожить, прийти в себя. Он никогда не был близок с целителями, а потому полагал, что тепло, еда и покой могут вылечить любую болезнь. Травы лишь ускоряют процесс, если их правильно подобрать. Ржаной Колос предпочитал держаться подальше от трав, понимая, что если он ошибётся и выберет ядовитую, ошибка будет стоить ему жизни.
Лиса Пламенного Заката и Быстрокрылый Журавль выглядели виновато, и Ржаной Колос в чём-то понимал их. Он тоже ощущал вину перед истощённым, продрогшим Теньком. За то, что не уследил, не остановил вовремя, не сумел предотвратить беду. Но они, помимо того, что соплеменники, ещё и наставники его котятам. Обучая собственных оруженосцев, Ржаной Колос нередко чувствовал вину перед племенем за их проделки или собственные упущения в их воспитании. Но он знал, что никакая река не течёт идеально ровно. Она изгибается и бьётся о камни, а к Юным Листьям и вовсе может выйти из берегов. Так и жизнь не бывает тихой и спокойной, как бы порой ни хотелось этого. Ржаной Колос никогда не был разъяренным родителем, готовым рвать чужие глотки за косой взгляд на его котёнка. Поэтому он не чувствовал никакой злости по отношению к властным племени своего.
- Вы не виноваты в их пропаже, - негромко сказал Ржаной Колос Лисе Пламенного Заката и Быстрокрылому Журавлю. - Они всегда были юркими, как ящерки, а на ваших плечах судьба целого племени. Жизнь воителя сурова, опасна, но у оруженосцев горячие головы, сколько ни объясняй, им всё - приключение, - он покачал головой, встряхивая кудлатым мехом на щеках. Наклонившись к сыну, Ржаной Колос снова прошёлся языком по его меху. Котята и оруженосцы легко погибают в снежном холоде, но Тенёк справился с этим испытанием. Тенёк всегда был лидером для Грачика, поэтому Ржаной Колос не понимал, как двое могли разлучиться. Неужели Тенёк бросил Грачика? Или же... Грачик погиб, не дойдя до родных территорий? Ржаной Колос лизнул Тенька в горячий от лихорадки нос и зажмурился, пытаясь представить себе Грачика. Живого Грачика, перебирающего своими лапками по лесным дорожкам. Приносящего в лагерь первую добычу. Жизнь воителя сурова, как и говорил Ржаной Колос. Котята гибли нередко, и он не мог позволить себе долго печалиться, как бы ни любил Грачика. У иных родителей за сезон Голых Деревьев могли погибнуть все котята, а у него есть Тенёк. И Тенёк обязательно выживет.
Ржаной Колос заметил, что Земляника о чём-то разговаривает с предводительницей и её глашатаем, но осторожно, чтобы он не услышал слов. Лохматый кот прижал к себе сына покрепче, ощущая, как тихонько бьётся его сердце. Иной мог сказать, что они с Теньком не шибко похожи, но Ржаной Колос чувствовал родство с чёрным комочком меха на уровне души. И, пусть оба котёнка родились похожими на мать, Колос нередко замирал, глядя на них, повторяющих его действия. Он любил их.
Лиса Пламенного Заката послала Кленового Листа в палатку целительницы, и тот вскоре вернулся с положительным ответом. Ржаной Колос посмотрел на предводительницу, ожидая дальнейших указаний, которые тут же были отданы ему и Землянике.
- Тенёк сильный, - согласился он с рыжей кошкой, заглядывая в её глаза. - Мы не позволим ему погибнуть после того, что сделали для него вы с Быстрокрылым Журавлем.
Ржаной Колос растопырил длинные усы, показывая одобрение. Поднявшись с земли, он отряхнул бок от снега и взял Тенька. Рыже-белый воин уже собрался было направиться в палатку Вязолистной Таволги, как вдруг повёл ухом, услышав слова Лисы о Волчьей Тропе.
- Волчья Тропа... - пробормотал он, жарко дыша в загривок Тенька. - Я могу сходить туда, поискать в снегу, - продолжил, понимая, что имеет ввиду: "я пойду искать хладный труп своего сына в сугробах", но не боясь признать возможность худшего исхода и желая во что бы то ни стало найти Грачика, живого или мёртвого. Даже если его сын не пережил мороза, он не должен достаться зверью. - Как только Вязолистная Таволга осмотрит Тенька, я могу сходить туда. Если есть хотя бы малейший шанс найти Грачика, я не упущу его, - Ржаной Колос снова посмотрел в голубые глаза Лисы Пламенного Заката. Он не боялся её взгляда, ведь она приняла и защитила его, и в жизни не сделала ему ничего плохого. Ржаной Колос мог доверять ей и, будь на месте Грачика её котёнок, с тем же рвением отправился бы на Волчью Тропу, будь то ночь, будь снежная буря или просто колкий мороз. Лапы Ржаного Колоса толсты и неуклюжи, тело не слушается и не хочет лишний раз вставать в охотничью стойку. Но у него всё ещё сердце воина, поэтому, как бы ни были плохи дела Грачика, он не струсит и отправится за ним в ночь. И это для него будет правильно.
Ржаной Колос перевёл взгляд на Землянику. Как бы ни хотелось ему сорваться с места и побежать к Волчьей Тропе, в первую очередь стоило позаботиться о Теньке, дать ему трав и обеспечить тёплое местечко в Яслях или палатке оруженосцев. "Нет", - решил Ржаной Колос. "Лучше в Яслях, если только Вязолистная Таволга не захочет оставить его при себе. Мне будет спокойнее, если Тенёк окажется под охраной бдительных королев". Порешив на том, Ржаной Колос пошёл к заветной палатке, похрустывая снежком под лапами.
---> Палатка целителя

На удивление, Дубок вернулся слишком быстро. К опасению Быстрокрылого Журавля, котенок прибежал один.
— Бы...-стро...-кры...-лый Жу...-равль... А я... не могу найти Медвежонка.
Котята ведь так непоседливы. Возможно, так мог бы подумать глашатай Лесного племени. Однако, следующие слова, что сказал Дубок, сильно потревожили его.
Давно, если честно, не видел... Вдруг он пропал так же, как и Тенёк?
Быстрокрылый Журавль нахмурился. Сейчас было не то время, чтобы предаваться панике или какому-то беспокойству, так как ничего точного не было известно прямо сейчас.
— Дубок, может, ты пойдешь в детскую? - услышал Быстрокрылый Журавль голос Земляники, которая словно боялась и слова сказать тем, кто принял ее. Проигнорировав эти слова, глашатай лишь раздраженно махнул хвостом.
— Прошу прощения… Давайте сразу отнесем его в палатку, земля холодная, а ветер слишком сильный, чтобы даже ветви деревьев смогли его остановить.
Такой совет казался вполне себе разумным, однако Быстрокрылый Журавль ни за что в жизни бы не признал, что изо рта бывшей одиночки вырвалась дельная мысль.
— Я понятия не имею, какими травами вы тут лечите, но для начала ему нужно принести воды и дать кровохлебку, если у вас такое растет. Она придаст ему сил.
Пока еще глашатай хорошо держался, чтобы не бросить чего-то злобного или раздраженного в адрес Земляники. Лиса Пламенного Заката как никто чувствовала все напряжение, что сейчас исходило от пушистого кота. Наградой за эти слова Землянике был лишь ледяной и полный бесстрастия взгляд исполина.
— Могу ли я осмотреть его?
А вот такой наглости Быстрокрылый Журавль вынести уж точно не смог. В тот же момент предводительница Лесного племени поднялась на лапы, как бы не давая уже сдерживаться своему глашатаю. Однако, конечно, головой он прекрасно понимал, что срываться на Землянику и унижать ее на глазах у всего племени он просто-напросто не может. А вот чуть припугнуть - это благое дело. Которого, конечно, он не стал делать. Пусть думает о нем как о какой-то грубой молчаливой силе, которая, как любой разумный кот, не срывается на своих подопечных. Такой образ вполне себе подходил Быстрокрылому Журавлю, который не собирался проявлять слабость при незнакомке.
— У нас уже есть целительница, которая должна будет заняться им.
Так-то, Лиса Пламенного Заката.
Глашатай Лесного племени буквально на секунду задержал победный взгляд на Землянике, однако тут же последовала следующая реплика предводительницы:
- Однако, если ты разбираешься в травах, то можешь быть ей полезна. Вместе вы должны будете быстрее поставить его на лапы.
Чепуха.
Сплошная чепуха.
Похоже, Лиса Пламенного Заката совсем уже перестала чувствовать какие-либо границы между своими и чужими.
Быстрокрылый Журавль ощерился. Наверное, как никогда он не чувствовал, что его настоящее имя ему совершенно не подходит. Наверное, воитель с таким именем должен был быть спокойным, благородным и хорошим членом своего племени. Однако сейчас Быстрокрылый Журавль был самым настоящим Разъяренным Львом.
Однако, как подобает нареченному именем благородной птицы, исполин промолчал и ни слова не сказал Лисе Пламенного Заката.
Все потом.
Порой Быстрокрылый Журавль считал, что, будь его воля, рыжая кошка давно осталась бы без ушей и хвоста.
Глашатай с головой погрузился в собственные мысли, пока предводительница раздавала указания о том, что стоит делать каждому, чтобы коты племени не бродили без дела, а участвовали в его жизни.
— Быстрокрылый Журавль определит котов в рассветный патруль. Далее отправляйтесь спать. Завтра предстоит тяжелый день.
Исполин еле заметно кивнул Лисе Пламенного Заката и повел пушистым хвостом, оглядывая собравшихся на поляне.
— Волчья Тропа... Я могу сходить туда, поискать в снегу. Как только Вязолистная Таволга осмотрит Тенька, я могу сходить туда. Если есть хотя бы малейший шанс найти Грачика, я не упущу его.
- Я прекрасно понимаю твое беспокойство, Ржаной Колос, - медленно начал кот, смакуя слова. - Но одному туда соваться - значит обречь себя на возможность умереть от лапы хищника. Каким бы хорошим воителем ты не был, один ты ничего не сделаешь против огромного существа. Я учту твое пожелание.
Поднявшись на лапы, исполин сказал:
- Ржаной Колос и Кленовый Лист, вы отправляетесь в рассветный патруль. Постарайтесь не сильно увлечься осмотром Волчьей Тропы, потому как это всего лишь одно место, где Грачик мог бы находиться.
Верил ли Быстрокрылый Журавль в то, что патруль сможет найти оруженосца Лисы Пламенного Заката? Не особо. Однако, как глашатай своего племени, он был обязан не подавать ни малейшего вида, что что-то пошло не так или что он не уверен в том, что что-то в принципе может пойти не так.
И с этим кот прекрасно справлялся.