----------------Вжух – и начало!
«Ну - и - когда - они - вернутся?»
Мысли возникали в голове одна за другой и произносились внутренним голосом так раздельно, словно тот пытался втолковать какую-то очевидную мысль очень глупому котёнку. Клён поудобнее устроился на изогнутом корне дерева – главном наблюдательном пункте – и тут же поскользнулся на обледенелом снегу, вследствие чего ухнул мордой в сугроб. Некоторое время из сугроба торчала только пушистая задница с пушистым хвостом. Затем кот погрузился в снег полностью и вынырнул уже головой, аки подводная лодка.
– Между прочим, спонтанно валяться в снегу не входило в мои планы, – с недовольством поведал он пустынному лесу, склонившемуся над ним.
Лес в ответ промолчал. Лист сморгнул снег с ресниц и тряхнул головой, чтоб вытащить снег из ушей. Повернул голову сначала в одну, затем в другую сторону, всё больше увеличивая сходство с подводной лодкой.
– Ах да, кому это я...
Перископ исчез в белом море, а через несколько мгновений Кленовый Лист собственной персоной вывалился из сугроба где-то сбоку, сполна насладился ощущением твёрдой почвы под лапами и неутомимо вскарабкался на злополучный корень, как наглядная демонстрация того, что не нужно, не нужно сдаваться! Надо достигать своей цели, даже если это в конечном счёте поспособствует тому, что вы снова подскользнётесь, свалитесь в сугроб и наглотаетесь снега!
Усевшись, Клён принялся ждать. Патруль во главе со своей роскошной предводительницей должен вот-вот вернуться и принести вести с границы. Не то чтобы эти вести могут быть хоть сколько-нибудь любопытны, но никакой альтернативы всё равно нет – весь оставшийся лагерь дрыхнет по палаткам.

Лист заметил возвращающийся патруль задолго до того, как его окликнули. Заметил, пробежался по знакомым ушастым макушкам взглядом и задержал его на одной определённо незнакомой. У этой макушки были рыжие уши, и, что нехарактерно, принадлежала она не ему, Клёну, и даже не Лисе, его предводительнице. А значит, что-то интересное он всё-таки пропустил.
«И так каждый раз».
Незнакомая леди чинно следовала за глашатаем, у которого было такое выражение на морде, словно он не отказался бы снять чудную рыженькую шкурку с, во-видимому, нежеланного на этой территории тела и сделать из неё подстилку в пещеру воинов. Кленовый Лист ощутил крайнюю степень заинтересованности происходящим, от которой невыносимо зачесались все четыре лапы. Слетев в корня, аки птичка, рыжий материализовался перед Журавлём, на сей раз сумев элегантно спрыгнуть и не упасть. Ему удалось выглядеть достаточно презентабельно, чтобы к нему обратились с просьбой.
— Кленовый Лист. Возьми парочку оруженосцев и проследи, чтобы нашей гостье соорудили гнездо неподалеку от палатки воителей. Ее имя Земляника, и по приказу Лисы Пламенного Заката она пока побудет у нас.
Клён беспардоннейшим образом заглянул в колючие зелёные глаза глашатая, пытаясь уловить в них отблеск скрываемой эмоции, но потерпел неудачу, которую, впрочем, тоже можно расценивать как результат: нетрудно догадаться, что скрывается за такой недоступной холодностью. Однако едва ли трёхцветный кремень расположен к разговору по этому поводу, поэтому воитель вернулся к вопросам более насущным и не замедлил вслух осветить все беспокоящие его на данный момент вопросы.
– А что это за фрукт-то вообще? Или, лучше выразиться, ягодка? – кот недвусмысленным взглядом окинул кошку с лап до головы, выглядывая из-за плеча стоящего перед ним Быстрокрылого.
«Раз она способна заставить беспокоиться нашего бравого глашатая, то действительно заслуживает внимания».

Солнце уже начало склоняться к закату, когда Земляника осторожно вошла в лагерь под конвоем Быстрокрылого Журавля. В нос ударило множество запахов незнакомых котов, смешанный с запахом заснеженного леса. Втянув воздух посильнее, огненная кошка почувствовала на кончике языка такой знакомый, но в тоже время незнакомый соленый привкус.

- Быстрокрылый Журавль… - Земляника ощущала себя неловко рядом с правой лапой рыжей предводительницы, – А что это за странный соленый запах? – указав кончиками ушей вперед, туда,  где начиналась высокая сплошная стена леса, сквозь которую не проникал ледяной ветер. Земляника с интересом разглядывала лагерь и его обитателей, которые в свою очередь, почувствовав незнакомый запах одиночки, подняли головы и сверкали глазищами. Легкая дрожь пробежала от загривка до кончика хвоста и огненная, ощутив себя еще более неловко, словно вся поджалась и стала казаться меньше.

Ее конвой остановился прямо в центре главной поляны, и хвостом указав ждать здесь, сам направился ко входу одной из палаток. Земляника, бывшая уже когда-то племенной, почти сразу определила дислокацию лагеря, и поочередно втягивая запах, пыталась понять, какая палатка кому принадлежит. Кошка выглядело смущенной, но блеск ярких зеленых глаз говорил сам за себя. Все это было похоже на старый дом, из которого она так скоротечно и радостно сбежала, и, лишь одним неловким прыжком обнаружив себя, вновь оказалась на чем-то схожем.

«Эх, Зем-Зем» - пронеслось в ее голове с осуждающей интонацией. От сильного порыва ветра ветки деревьев слегка пригнулись, и снег, так мирно лежавший на них до, весь осыпался на поляну.

- Ой! – огненная шарахнулась в сторону, слегка подпрыгнув на месте и вздыбив хвост, когда снег неожиданно приземлился прямо на ее мордочку. Кошка мотнула головой в попытке все это стряхнуть с себя и принялась помогать себе лапой, от мокрого холодного снега ее слегка прошибла дрожь, а в носу защекотало. Не хватало только еще заболеть – буквально секундная мысль проскользнула в ее голове. Она понимала, что больную ее уж точно никто надолго здесь не задержит, а уж на помощь целителя рассчитывать не стоило и тем паче.

Когда Зем убрала весь снег со своей мордочки, хрустнули ветки, и в лагерь вошла та самая рыжая предводительница, которая почти сразу умыкнула в палатку. Зеленоглазая лишь проводила ту взглядом, отмечая, что атмосфера в лагере стала чуть более напряженной. За ней в палатку шмыгнул Быстрокрылый Журавль, смерив одиночку ледянующим взглядом, от которого Зем поежилась. Да уж, тут ей никто не был рад.

– А что это за фрукт-то вообще? Или, лучше выразиться, ягодка? – послышался голос сбоку. Земляника повернула голову, и, сверкнув зелеными глазами, смерила рыжего кота не менее холодным взглядом, чем у Журавля.

- Земляника. - она пригнула уши в качестве приветствия. – Я думала, здесь принято сначала знакомиться, а только потом задавать вопросы. – хвост раздраженной дернулся, чиркнув кончиком по земле. Огненная понимала, что дерзить сейчас далеко не самый лучший вариант, но эта беспардонность, с которой к ней обратились, просто выбила из колеи. Рыжий кот, чья пушистая шерсть сверкала на заходящем солнце, с интересом пожирал Землянику взглядом.

«Не подавись», - фыркнула кошка про себя, забавно дернув носиком. Она не знала, чего можно ожидать от этих котов, но где-то на интуитивном уровне понимала, что пока ничего плохого ей здесь не грозит. Если уж ее не разорвали на подстилки сразу после того, как кончик когтя переступил порог лагеря, значит, надежда на ночлег и, может, самую маленькую мышку, все еще есть. От мыслей о еде живот огненной заурчал, и уши вспыхнули еще сильнее. Кошка съежилась в попытке приглушить звук.

прибежал вот отсюда [Воинская палатка]

Заяц проснулся от того, что кто-то начал сильно шуметь около норы. Сквозь уже полусон, кот не мог точно расслышать звуки, но ему уже это не понравилось. Закатив глаза и широко зевнуть, котяра начал медленно вставать. Накатил резко голод. Оперившись на лапки, Заяц стал потихоньку разминать свои ещё молодые косточки. Отряхнулся, ещё раз зевнул, котяра проснулся окончательно. Остатки сна сошли на нет, когда вдруг сильное недовольное шипение окатило даже нору. «Я им когда-нибудь всем устрою настоящую взбучку» - как и полагалось, это был ещё  совсем молодняк.

Вальяжно выходя из дерева, Заяц уселся на холодную и влажную землю и для привлечения внимание к своей скромной персоне, мякнул так, что все застыли и медленно повернули свои пушистые головке к источнику недовольства.
- Так-то лучше, - говорить больше ничего не пришлось. Поэтому, Разумный снова встал на четыре лапы и отправился в сторону Главной поляны. Но подумав, что оставлять без указаний этих оруженосцев не стоит, бросил им, чтобы шли за ним. «Вдруг, пригодятся на поляне» - решил кот, и они всей толпой отправились за Зайцем.

Голова уже трещала от разной тональности молодняка. Заяц усердно делал вид, что их не существует и ели сдерживался, чтобы не рыкнуть на них ещё раз. Мысленно успокаивая себя, Заяц переключился на более важное в данный момент – охота. В лагере все были голодны, запасов оставалось все меньше, нужно было срочно что-то делать. Хотелось бы поймать хотя бы пару штук средних зверюшек, это было бы просто прекрасно. Но зная то, что Заяц был не лучшим в охоте, надеялся, что другие с этой задачей справятся лучше.

Оставалось совсем немного до прибытия на поляну. В голове уже был простенький план для ловли дичи. Оруженосцы всё пытались добиться от кота, что же будет на этой поляне. Заяц проклинал их, не забывая мысленно в сотый раз назвать их не дальновидными. «Почему нельзя просто помолчать и следовать в тишине за мной?» Несмотря на своё ворчание и весьма колкие замечания, кот по своему их любил. Да, любил, был готов стоять до последнего, дабы защитить их. Но разве он им этого покажет? Никогда на свете.

До поляны уже оставалось совсем чуток, кот уже почуял знакомые ему запахи. «Так, понятно. Ту чужачку тоже сюда привели уже» - не зная зачем вообще она им тут нужна, ведь от неё никакой пользы, а только больше проблем будет. Поворчав ещё про себя пару минут, кот вступил на Главную поляну и уже хотел отсюда свалить. Обратно на патруль.

«И этот тоже тут» - второй раз за день закатив глаза, котяра уселся подальше от всех этих знакомых, не забыв при этом показательно важно прошагать и кинув фразу:

- Как же это проблематично, - зевнув, котяра состроил моську «как же вы меня все достали» и взглянул на серое небо.
Почуяв ещё одни, но менее насыщенные запахи, кот сразу узнал их. Лиса была здесь, как и сестра.