>> Побережье

Шик. Ну просто блеск. Замечательно. Как будто мне было недостаточно ежедневных нравоучений от Звёздный Свет в те времена, когда она была моей наставницей, а я, так уж сошлись обстоятельства, оказалась под её крылом в качестве ученицы. (Я не совру, если скажу, что меня до сих пор посещали мысли о том, чем думала травница, назначая в учителя одну из моих главных противниц ещё со времён детской.) Едва нам стоило покинуть побережье и сгинуть с глаз травниц (мне честно не хотелось видеть их морды после того, что я устроила, и теперь прогулка до далёких от племени Солнца мест казалась не такой уж и плохой затеей, пусть даже в компании Звёздный Свет), как зеленоглазая бестия изошла на словесный понос, снова надевая на морду нелюбимую мной маску серьёзной и ответственной наставницы и советницы.

Серьёзно, она себя в луже-то видела? Ей совсем не шло такое пафосное выражение.

Я сделала всё, что было в моих силах, чтобы не ответить колкостью в ответ на её слова, решив приберечь их на потом. Дорога нас ожидала долгая: нейтральные земли были далеко, и задачу нам заметно усложняли сгущавшиеся сумерки и плохо ощутимый запах Непроглядной Тьмы. Какое-то время мы плутали почти что бесцельно, пока не наткнулись на шлейф запаха соплеменницы и не установили курс в нужную сторону.

Я была кошкой вспыльчивой, это правда (мы с наставницей друг друга стоили, просто она себя, видимо, почему-то считала умной и хладнокровной... что было, разумеется, чистейшей неправдой), но я также была достаточно отходчивой, чтобы не держать на Звёздный Свет зла дольше пары минут. И, видят боги, если бы генетика не одарила меня таким покладистым характером, мы бы давно уже перегрызли друг другу глотки.

А потом Звёздный Свет вновь решила открыть рот. И мой покладистый нрав как ветром сдуло.

Горячее чувство обуяло меня. Оно было знакомо: я жила с ним всю жизнь, растила в себе и грелась от него в особо тяжёлые дни. Мне нравилось представлять, что оно означало мою жажду свободы и справедливости.

– Лоза – прекрасная кошка, – справедливости для своей невероятной матери. Я прижала уши к затылку. – А Буран – отличный отец и последний из всех котов на этом чёртовом свете, на кого тебе стоило бы раскрывать рот, – справедливости и для кота, растившего меня почти всё детство, тоже. – А обязанностям лучше бы учила не меня (я-то, несмотря ни на что, здесь, рядом с тобой), а своего ненаглядного муженька. Где-то он там пропадает, ответственный такой?

Звёздный Свет остановилась, и я остановилась тоже, готовясь вытерпеть ещё одну тираду о том, какой я была отвратительной кошкой, но наставница оказалась сообразительнее (чем заработала от меня мысленный плюсик к карме) и не стала поднимать тему и пускаться в оскорбления вновь. Я, из уважения к ней, не стала продолжать начатое тоже и переключила своё внимание на поиски Непроглядной Тьмы.

– Ага, – сухо кивнула я и глубоко втянула прохладный вечерний воздух, приоткрыв рот, – я тоже любя, не волнуйся, – в моих словах не было лжи.

И куда только могла пропасть эта кошка? Не с такой ведь большой разницей от неё вышли. Я потопталась вокруг, изучая землю и выискивая каждый, даже самый крошечный след, говорящий о том, что соплеменница могла проходить здесь. Умения разведчицы у меня были такие себе, но плоды, тем не менее, принесли; в основном потому, правда, что оставленные следы были свежие.

– Мы можем пойти по прямой, – предложила я, указывая лапой вглубь Солнечных территорий. Там, за святыней и полосами границ, сел пузом на дно корабль, зовущийся местными котами Морским Чудовищем, – и выйти сразу на нейтральные территории. Если нам повезёт, Непроглядная Тьма будет там.

«Если», потому что я знала, какой непредсказуемой бывала эта кошка, и совсем бы не удивилась, узнай, что она круто сменила маршрут движения в середине пути и направилась куда бы то ни было ещё, куда вело её бродяжье сердце, а нас обвела вокруг лапы, как котят. Оставалось только надеяться, что всё будет в порядке и что мы вернёмся домой с почестями: с Непроглядной Тьмой в мешке, со свежей дичью в зубах и триумфом во взглядах.

Отредактировано Палящий Зной (2018-04-09 17:46:49)

– Что-то подсказывает мне, что Буран с предателями не водится, – презрительно фыркнула я и горделиво распушила усы. На самом деле, конечно, об отце я знала до смешного мало: с кем он предпочитал общаться, какую дичь предпочитал есть, какие места любил и не любил посещать – вся эта информация, для многих кажущаяся естественной, была для меня неизвестна. Это не помешало мне, тем не менее, самую малость приврать. Всё ради тебя, папа. – Да и вообще он волк-одиночка. Ни разу не встречала его друзей.

Что сейчас, к слову, действительно навело меня на мысль о том, что ни разу за все несколько лун, что мы провели бок о бок в пещере, я не видела, чтобы к отцу кто-то приходил. У нас случались, конечно, случайные знакомства с котами, набредавшими на наше убежище, но Буран никогда не горел желанием оставлять их рядом с собой в качестве друзей (и, чаще всего, прогонял, если считал, что они пользовались его гостеприимством дольше, чем следовало бы).

Мой живот недовольно заворчал на слова о поздней охоте, и я демонстративно громко заворчала вместе с ним, но вслух спорить не стала (хотя очень хотелось). Если чему Воинский Закон и научил меня, так это тому, что коты-воители всегда ставили исполнение племенного долга выше собственных благ.

Этот пункт закона, как и многие другие, я, разумеется, считала полным бредом, и мой бурчащий желудок не мог не согласиться со мной. Прежде чем выдвинуться в путь, я скользнула взглядом по окрестностям в поисках потенциальной добычи, но оказалась разочарована: Звёздный Свет своими пафосными речами распугала всю дичь в радиусе километра. Наверняка своим холодным взглядом так температуру в округе понизила, что вся мелкая живность мгновенно сменила место жительства, подумав, что на острове сменился климат. Поохотиться мне так и не удалось.

– Ну и ладно, – я повела ушами и сделала вид, что неудачная попытка найти чего-нибудь съестного так и была запланирована. – В путь-дорогу.

Я взяла на себя ведущую роль в нашем скромном патруле и вместе с наставницей направилась по следам Непроглядной Тьмы.

>> Морское Чудовище

Отредактировано Палящий Зной (2018-04-18 07:48:03)

Столбы Вечности ------>

Племя Солнца возвращалось домой в чувствах смешанных. Кто-то злился, кто-то был напуган или расстроен, а кто-то погрузился в раздумия. Как и ученица травницы. Новость Лисы вызвала внутри серебристой кошки шквал противоречий, требующих внятных разъяснений. Отчаяние порождает панику. Паника способствует помутнению рассудка и, как следствие, потерпевшие начинают делать поспешные выводы на необоснованных фактах. Причин не верить в то, что в остальных племенах тоже пропадали котята, не было. Однако такое чудо, снизошедшее именно на лесную предводительницу, несколько настораживало. Хотя, даже если верить словам Лисы Пламенного Заката, и загадочные горные похитители существуют, а не являются лишь бредом замученного котенка, ждать его выздоровления придется в любом случае - все же следуя лишь по словесным наводкам, можно заблудиться или свернуть не туда, на слуховую память не стоит полагаться. Лучше будет, если Тенек сам проведет котов к ним, однако для этого нужно, чтобы он выздоровел, а на такое уйдет время. Тем не менее, если все, что он говорит - правда, то все племена получают мощную зацепку, коей можно будет воспользоваться. Такие вещи без Совета Солнца обсуждать - грех, им нужно решить, что все-таки стоит предпринять дальше - ничего не предпринимать и ожидать, или посылать время от времени разведку к границам и горам, дабы удостовериться, чтобы никто не посягал границы Солнца, а заодно и вызнать что. Такие мысли заставили Песнь призадуматься еще больше. Пока лесной малыш не оклемался, все же пара решительных действий не была лишней, но, опять же, без совета такое нельзя решать. А собрание такового означает присутствие Звездный Свет, что обязательно вставит пять копеек про Лису.
Белая советница действительно поступила не очень красиво, вот так вот смаху накинувшись на лесную предводительницу безо всяких на то оснований. Если бы рыжая кошка действительно пыталась сыграть на слабостях Шторма и Солнца, она бы вела себя иначе - раскованнее и надменнее, но видя то, как яростно она отстаивала свою позицию, подумать такое было трудно. Своими высказываниями лишь Свет выставила себя на посмешище, однако могло быть гораздо хуже. Посему пора задуматься о том, чтобы такое поведение начать пресекать, пока не стало слишком поздно. Тогда на границе Волчья Песнь из соображений благоразумия решила промолчать, но сейчас иной случай, и она понимала, что разговор неизбежен.
Краем глаза ученица травницы приметила кого-то белого, идущего куда-то в сторону. Сияние Радуги была на месте, потому логично, что это была Звездный Свет. Серебристая лекарка сощурилась, нервно дернув хвостом. Слегка отстав, кошка поровнялась с Зарево Звезд.
- Доведи наших соплеменников до дома, мне необходимо ненадолго отойти. Кое-за кем... - последнюю фразу Песнь проговорила уже тихо. Дождавшись согласия исполинки, бывшей по своим размерам даже крупнее Волчицы, она двинулась следом.
Долина Солнечных Лучей встретила ученицу травницы приветливым теплом рассветного солнца. Серебристая могла бы даже прикрыть глаза, подставив морду бризу, если бы она не была сосредоточена на преследовании. Преследовании ради выяснения мотивов к поведению. Белая советница неспешно обогнула ставший столь родным для Песни холм, пойдя по направлению к небольшой уютной поляне. Довольно спокойное место, подходящее для раздумий. Тех, что Волчица собиралась пресечь.
- Звездный Свет? Нам надо поговорить, - младшая травница нависла над кошкой, в болотно-зеленых глазах сквозила мрачная решимость. Обойдя советницу по кругу, лекарка осторожно села рядом. Глубокий вдох.
- Меня беспокоит твое агрессивное поведение по отношению к чужим племенам, - с расстановкой начала кошка, сверля Свет взглядом, - если ранее твоя позиция еще была терпима, то последние два случая уже выходят за рамки всякого приличия. Я понимаю, что ты все стремишься показать, что мы другие, не такие нежные, коими нас описывают, но понимаешь ли ты, что твои слова имеют обратный эффект? - градус раздражения серебристой лекарки повышался, чему свидетельствует более строгая манера речи, - а необоснованные нападки на Лису? Ты действовала наверняка, да? Что тобой двигало? Личные счеты? - голос становился громче, а из горла все рвалось шипение. Держание в себе скопившегося негодования более не имело смысла.

Волчья Песнь ненавидела громкие разборки с кем-либо, даже с самыми вздорными. Она старается решить любой конфликт максимально дипломатично, на самые агрессивные выпады стараясь отвечать безо всякой вспыльчивости в попытках поумерить пыл говорящего. Конечно, не всегда это выходит, видимо, такой уж у котов характер. Но со Свет здесь отдельная песня, та, что призывает приструнить нахалку, ту, что своими действиями ставит под угрозу влияние племени на межплеменных уровнях, а это может плохо сказаться на дальнейшей жизни Солнечных, которое из-за этого может быть в любое время втянуто в ненужную войну, и вот тогда будет не до торжества и не до смеха. Ладно бы если это была временная дурь, что взяла над здравым смыслом верх, ее можно было бы в этом случае понять. Но белая советница со своей неприязнью к чужакам в который раз уже перегибает палку, посему Песни стало понятно, что простой меткой фразой, бьющей по самолюбию, здесь ограничиться уже никак нельзя.
Хвост ученицы травницы ходил ходуном, выдавая истинные эмоции серебристой. Это злило еще больше. Ей бы хотелось, чтобы ее часть тела перестала так делать в самые ненужные моменты, но природа устроена так, что простым "хочу" никогда нельзя ограничиться для достижения цели. По массивной лекарке прошелся оценивающий взгляд невольной собеседницы, который, тем не менее, не поднимался до глаз. Смешанные чувства, определить точно было сложно.
Но затем Звездный Свет заговорила, и на этой фразе Волчью Песнь словно бы обдало тысячей шипов холода:
— А ты понимаешь, что не то, чтобы верить, а слышать каждое произнесенное слово Лесной лгуньи и еще и принимать несколько неблагоразумно! - резкость тона советницы заставила хвост ученицы травницы встать прямой палкой на долю секунды, но тот вскоре выправился, быстро маскируя ощущения кошки. А затем легкая доля недоумения сменилась злостью, и без того изрядно подогретой. Но белая собеседница продолжила, явно успокоившись, поскольку тон явно мтал мягче и теплее, но ненамного:
- Прости меня Волчья Песнь, все еще на эмоциях и впечатлениях. Наше будущее пропадает, а мы не только ничего не можем сделать, <...> Зачем ей еще это делать, кроме как не травить и не провоцировать нас сказками с неоконченным концом? — Свет старательно прятала взгляд от серебристой лекарки, и последней это отчаянно не нравилось. Возможно, она стыдилась, но поспешными выводами Песнь кормиться не могла, потому старалась поймать хотя бы тень изумрудного взора лежащей собеседницы.
— Я же не настолько агрессивна с Предвестником, к примеру. - продолжала тем временем советница - Да, его воины и охотники ведут себя бессовестно, но тем не менее. Они хотя бы лучше анализировали мысли, - Песнь криво усмехнулась. Анализировать-то они анализировали, но решение тащить полумертвого юнца на Совет через день после нахождения было бы крайне неблагоразумным с точки зрения физического и психического состояния самого лесного котенка. Вот ты недавно вернулся, тебе плохо, тебе страшно, и одновременно от тебя чего-то постоянно ждут. На тебя смотрят десятки пар глаз, нетерпеливых и жестоких, готовых мысленно тебя разорвать. От таких ощущений могло бы пробить голову, не меньше, и от своих мыслей ученица травницы поморщилась. Надежда была на то, что Вязолистная Таволга, их целительница, всяко справится с недугом молодого котика, и тогда все услышат больше. Услышат и, наконец, спасут малышей.
Тем временем белая советница понизила на следующей фразе голос:
- Как и ты, в конечном итоге, спасибо.. - сказанное на какое-то время ввело Волчью Песнь в ступор. Спасибо? Ей? За что? Анализировали одну и ту же мысль они вместе с Зарево Звезд, да и благодарить за то, что ты не поверил Лисе? Звучало глупо, а осознание этого вышло еще глупее. Звездный Свет выдержала паузу, и тогда Песнь взяла слово.
- Принимать слова Лисы без нужных для построения стратегии подробностей действительно было неблагоразумно. Но сама подумай - зачем ей нас провоцировать? Для чего ей было бы направлять гнев двух племен на себя? Такие действия бы поставили под сомнение ее авторитет в племени, как и ее здравомыслие, первое из которых вполне угадывалось на Совете. Я не говорю, что я ей верю, но могу допускать возможность того, что там, в горах, действительно кто-то может быть. В любом случае, мне кажется, стоит проверить. Если там и правда ничего нет, то разговор с Лесными и их предводительницей будет совершенно другим, - болотно-зеленые глаза смотрели ровно, злоба поутихла, а голосу вернулась некоторая мрачность, свойственная лекарке, как и спокойствие, - да и к слову, Предвестник, в общем-то тоже ведет себя бессовестно и нелепо порой, как и его племя, словно чужая боль им безразлична, а сами как о камень порежутся лапой, так все, скоро к Облакам отойдут, - мрачная попытка пошутить, однако явно смешно не было в условиях нынешней обстановки. Но что-то сказать хотелось, дабы хоть немного, но разрядиться. Неожиданно Звездный Свет вперила свой взгляд в глаза Песни, словно готовилась сказать нечто важное.
— Я хочу помочь открыть всем глаза. И помощь племени, бдительность и осторожность вела меня в первую очередь, а не личные счеты. Я постараюсь общаться спокойней с соседями. Но если всплывет какой-либо отголосок прошлого, или они будут обходиться сами агрессивно, прошлая Свет не заставит  себя ждать. И ты меня не успокоишь в тот следующий критический раз, - голос белой советницы, как и взгляд, светились решимостью, болотный же взор ее собеседницы оставался спокоен, однако в них на миг сверкнуло нечто особенно зловещее. Слух зацепился за фразу "отголосок прошлого", суть которого не сразу стала понятна ученице травницы, однако, как только до нее дошло, она прищурилась, не сводя глаз с кошки.
- В этих случаях я сама не стану тебя останавливать, - голос Волчьей Песни был особенно низок и оттого особенно пугающ, - как они к нам будут, так и мы к ним. Солнце тоже умеет поджаривать хвосты, - усмешка, - А осторожностью в твоих действиях на Совете даже и не пахло, бдительностью - возможно, но не осторожностью. Имей в виду, если ты опять начнешь срываться на чужих без весомых на то причин, указанных тобой, - серебристая махнула хвостом в ее сторону, - то в следующий раз выговором Совет Солнца не ограничится.
Ученица травницы смерила Звездный Свет строгим взглядом, выжидая ответа собеседницы. Полная луна медленно заходила за горизонт, рассвет был близок, посему Волчья Песнь прищурилась, глядя на небо над головой.
- Поздно уже, Звездный Свет. Завтра трудный день. Пойдем в лагерь? - серебристая лекарка ухмыльнулась, глядя на советницу, после чего, поманив ее хвостом, неспешным шагом ушла в сторону Побережья, где, распрощавшись со Свет, разминулась с ней. Затмение Лунного Светила в эту ночь спала особенно спокойно, но ее ученица не теряла бдительности даже во сне, ибо всякое может случиться.
А по ночам особенно влажно, что плохо сказывается на больных.

------> Побережье