Плато (племя Шторма) <------------

Какое-то время они шли в молчании. Зола по пятам следовала за соплеменницей, пока та вела её к месту обнаружения крови. И всё тело, всё существо кошки внутренне содрогалось от мыслей, что имели совесть закрадываться ей в голову. Тем не менее внешне ловчая оставалась непоколебима. Она знала, что из них двоих лидер именно она. А лидеру не пристало выказывать сомнений, позволять окружающим ощущать что-то помимо доверия к ней и к её уверенным действиям.
- Здесь я нашла этот след, но куда он ведёт дальше...
Они остановились. Летящая Зола бросила быстрый ровный взгляд на кровь, затем на серую кошку. Уже на подходе она почувствовала этот запах. И всё таки никакого отвращения или опустошения вид крови не вызывал. Алая жидкость - это лишь вещество, а в данном случае и средство достижения их общей цели - найти соплеменников.
- Сейчас узнаем.
Ловчая обогнула Льдистый Путь, едва касаясь спины той своим хвостом, как бы невзначай, всё таки быть мягкой и сочувствующей у неё выходило не всегда, а потом и направилась по следу. Запах был стойкий, словно только вот недавно тут был его обладатель, но по сути, запах этот не выветреется ещё как минимум день. Он будет слабеть, но напоминать охотникам о недавно произошедшем.
Так или иначе, на сей раз бежали они недолго. Кровь довела Штормовых до границы с Лесным племенем. Зола максимально навострила уши, сделала тише шаг и практически слилась с тенью здешних деревьев, всё ещё рысцой следуя за запахом. Вдруг раздался крик. Незнакомый крик, надо отметить.
Кошка сорвалась с места, забыв про всё на свете. Когда же она добралась до места происшествия, там, в глухом мерцании закатного солнца, она увидела запачканную в собственной крови Лесную кошку, что среди окровавленных тел её, Золы, соплеменников, отчаянно сражалась с диким барсуком. Зверь также был изрядно побит и покоцан, но ещё стоял, словно чудище морское, живой на красной по его вине земле. Его грязная морда обернулась на только что пришедших, но за эту минутную слабость он быстро получил по морде от воительницы Леса. Зола не знала её имени. Сейчас оно было ей не нужно.
Как только подоспела Льдистый Путь, ловчая незамедлительно преградила ей дорогу, пока та не кинулась из мести или же помощи навстречу барсуку.
- Проверь Радующегося Войне. - Сухо отрезала Зола, не принимая своим тоном никаких противоречий. Шторм на первом месте. Всегда. - Поспеши.
Единовременно с Путь Зола кинулась к Водной Луне. Светлая шубка целительницы, вся грязная и пыльная, будто её долго волокли по земле, не подавала никаких признаков жизни. Кошка коснулась носом холодного тела. Пульса нет. Мертва. Зола закрыла веки ещё такой молодой, но уже потерявшей свою жизнь, соплеменнице. "Ты навсегда останешься в памяти своего племени".
Ловчая сделала быстрый выдох и обернулась к серенькой. Радующийся Войне также уже покинул эти земли.
- Оттащи их в сторону. Мы не дадим зверю ещё больше осквернить их тела.
Со стороны Леса раздался негодующий возглас, мол, какого чёрта они не спешат на помощь его обладателю. Но для Золы это всегда было неприемлимо - ставить кого-то на место выше Шторма. Нет, так не будет. И всё таки замеченный краем глаза резкий рывок барсука заставил её напрячься. Он был ещё полон сил, а значит после расправы над Лесной мог кинуться отнюдь не на Лесные территории. Не пойдёт.
Оставив Путь исполнять задание, Зола в два скачка запрыгнула на спину барсуку и с силой впилась зубами тому в ершистый загривок. Чудовище завопило, поднявшись на задние лапы, и с силой опрокинуло её на спину. Благо кошка сумела вовремя сгруппироваться и увернуться от последующего за этим действом удара когтями.
- Неужели соизволили помочь?
Совсем неблагодарно воззлилась Лесная, проведя меж тем успешный удар лапой по морде барсука. Зола не могла отставать. Всё это уже больше приобретало соревновательный характер, и не было похоже на попытку спасения собственных жизней.
- Не мели языком. Потом поблагодаришь.
Кошка выпустила когти, изогнувшись, продрала барсуку плечо, пустив свежую кровь.
Через какое-то время обе стороны уже довольно измотались. Хватило одного оглушающего удара, чтобы заставить зверя возопить и отступить с поля боя. Побитый, он убрался восвояси. И будет настоящим чудом, если он всё же сумеет выжить. Хотя в предверии сезона Голых Деревьев... скорее он просто испустит дух в какой-нибудь канаве, сражённый холодом и голодом. И пусть иак всё и будет.
- Мы должны добить его! - Резанул по ушам снова этот раздражающий голос. - Это будет ваша вина, если он вернётся сюда снова!
Закалённая битвой, Зола мрачно взглянула на писклю и упёрлась ей в самый лоб, метая глазами молнии. Загривок сам собой вздыбился, а когти всё ещё не были впущены в лапы. Если бы здесь не было Льдистый Путь и мёртвых соплеменников, одно Облачное племя знает, во что вылился бы её гнев. Но они были здесь.
- Мы никому и ничего не должны. Особенно тебе, деточка. Перед спасителями стоит падать ниц, а не пятнать на них, поняла?! - Она выпрямилась, всей своей властной фигурой возвышаясь над кошкой. - Это ты не смогла справиться с барсуком и сделать что-либо во избежание смертей наших с Льдистый Путь соплеменников. Это твоя вина.
Отчеканила ловчая, готовая внутри рвать и метать, но снаружи уже холодная, аки сталь. Нет времени. Надо отнести тела в лагерь и с почестями проводить души умерших.
- Мы уходим.
Возможно, Лесная хотела сказать что-то ещё, но стоило ей сделать один рывок в сторону Золы - кошка прегрозила ей хвостом. Битва закончилась. А нарушителям границ никогда не рады в племени Шторма. Сейчас они были по разные стороны баррикад, как и должно быть.
Зола взвалила на себя бывшего наследника, как более крупного и тяжёлого кота, оставив Водную Луну на серую соплеменницу. По дороге домой кошка лишь раз обратилась к ней.
- Скажи, если хочешь что-то сказать. Недосказанность может обернуться однажды большим комом раздора.
------------> Лагерь племени Шторма