Она стояла, не шевелилась, улыбаясь едва уголками рта, но со всей искренностью. Хель не хотелось показать себя с невыгодной для молодой особы стороны, поэтому не торопила незнакомцев с ответом, терпеливо сверкая желтыми искорками глаз, которые то затухали, то становились ярче, пульсируя в полумраке пещеры.
— Я Холодок, - белошёрстный ответил немного сдавленно, словно что-то помешало его словам сорваться с губ. Трёхцветная кошечка удивлённо пошевелила усами, дивясь столь странной реакции.
— Грачик, - бросил чёрный, коротко, словно отрубил. Оба они вжали головы в плечи, будто хотели защититься от удара. Хель бы ещё гадать, что могло быть причиной непонятного поведения этой пары юных котов, как ответ на её не заданный вопрос сам вырос из-за спины, превращаясь в сектанта. Хельга стояла спиной к разлому в скалах, служившему входу в пещеру, а потому не могла видеть вошедшего. Понимание, кто почтил своим присутствием эту обитель пришло позже, с клацаньем когтей по каменистой почве. Эти прерывистые, звонки и зловещие в темноте пещеры звуки предвещали появление только одного из знакомых Хель котов - Катарсиса.
Реакция Грачика и Холодка наводила на верную по своей сути мысль - Катарсиса они знали, и знакомство сие было юношам не по душе.
— Что, Хель, обрабатываешь наших гостей? - разительный, почти возглас в контрасте с робкими ответами молодых котов, вопрос был задан Хель.
- Привет, Катарсис, - немного кокетливо изогнув хвост и склонив голову к плечу, вежливо мяукнула кошечка. "Манеры, Хельга" - звенело в её голове в те мгновения, когда она забывала о правилах хорошего тона.
Жёлтые искорки глаз остановили своё биение, замерев и сузившись до овальных щёлочек. Катарсиса причин бояться у Хель не было - она знала его с ранних лун, а если и смотрела на этого кота косо, то исключительно в случаях его нестабильного поведения, которое выбивалось за рамки понимания нормальности у Хель. Не пугало, интересовало, даже влекло.
- Я всего лишь как всегда зашла найти себе собеседников. Товарищей по играм искать уж нет надобности, как в детстве, - Хель выросла из котёночьих игр и считала себя если не взрослой особой, то достаточно зрелой для того, чтобы вести разговоры, а не гоняться за шариками из мха.
— Хель... — тот, кто назвался Грачиком решил вступить в диалог, чем заслужил внимательный взгляд трёхцветной кошки. Обращение по имени было приятным для юной леди. — Ты состоишь в секте?
Приподняв брови, Хель незамедлительно кивнула и ответила так, словно удивлялась, что Грачик не знает таких очевидных вещей.
- Конечно, я родилась в ордене, - она не могла назвать себя полноправным сектантом, пусть и будучи дочерью одного из видных служителей. Ещё весьма юная, Хель не знала всех тонкостей служения Владыке, не могла представить обрядов, проводимых в его честь. Ей была известна лишь истина - нужно чтить Владыку и Главу.

Отредактировано Хель (2018-03-20 01:13:28)

— Хель... Ты состоишь в секте? - из-за того, что Грачик очень сильно старался держать себя в лапах, его голос прозвучал пугающе странно, отстранённо, будто это и не он сказал, а кто-то другой.
Холодок даже повернул к нему голову, чтобы убедиться, что это его чёрные губы шевелятся, выпуская слова, которые крутились в голове у обоих, смешивая мысли и пронзая сознание леденящим ужасом.
На самом деле, Хель могла бы и не отвечать. Уже одного только взгляда на то, с каким теплом она поприветствовала полосатого палача, хватало, чтобы всё понять.
Холодка передёрнуло. Как она может вот так запросто разговаривать с Катарсисом? Так спокойно, так дружелюбно смотреть на него? Как будто они друзья? Она... кокетничает с этим монстром? А что если он сейчас набросится на неё и разорвёт горло?
Конечно, никуда никто не набросился, разноглазый сектант сел, не сводя с них вожделённого взгляда. Холодок подумал, что если бы у него за спиной вот так вот сели, его нервы точно бы не выдержали. Сейчас он хотя бы не упускал врага из поля зрения, хотя сосредоточиться под столь пронзительным взглядом было очень сложно.
— Конечно, я родилась в ордене, - ответила Хель настолько спокойно и буднично, что котёнку захотелось взвыть в голос.
«Почему... Почему она такая спокойная? Как она может говорить с нами, будто со своими друзьями, если знает, что нас убьют? Может, даже завтра убьют? Даже сегодня?!»
Холодок с немой мольбой взглянул на Грачика.
«Почему?»

Падающие на камни капли создавали некую музыку в пространстве пещеры. Быть может они радовались, с каждым разом ускоряя темп, а может и плакали, замедляя свой ход. Банзай не знал сколько времени прошло с тех пор, как пещерная темнота полностью поглотила его тело. В самом углу отблескивали лишь глаза, не выражающие никаких эмоций. Казалось, что он и сам стал тенью, слился с холодными стенами и теперь блуждал по ним, пребывая в разных местах одновременно. Он слушал. Слушал все, что происходило. Каждый шорох, каждый падающий камень, кажду каплю, каждый тоненький писк над своей головой и в другом конце пещеры. Маленькие комочки издалека походили на красочные пирожные. Такие пышные, разыгрывающие аппетит, но рыжий не чувствовал голода, ведь пару минут назад уже насытился летучими мышами. Однажды ему говорили, что данные существа могут быть заражены бешенством, но Банзай знал, он и без того уже давно сошел с ума, а, как говориться, зараза к заразе не прилипает.
Худощавая фигура отстранилась от холодного камня и обходным путем направилась в месту, откуда доносились звуки голосов. Сообщить о своем присутствии сектант не мог никак иначе, как провести когтями по отвесной скале, создавая неприятный скрежет, который отозвался резью по ушам. Время близилось к заветному началу.
- Надеюсь, наши малыши уже успели набраться сил и готовы к испытанию? Грачик, выйди сюда. - скомандовав, исполин прищурился и запрыгнул на один из широких камней, немного напоминающих скалу, а после выпустил когти, задумчиво постукивая по той. Только сейчас Банзай заметил здесь и других членов секты, одной из которых была Хель. Такая юная и на удивление общительная. Банзаю она была симпатична и порой он частенько подумывал о том, чтобы почаще наведоваться к той в пещерку, дабы очаровать собой. Впрочем, оставив эти мысли пока, рыжий повернул голову к Катарсису.
- Катарсис, что мы придумаем для этого малыша? Он ведь сказал, что сделает все, чтобы мы стали ему доверять и взяли в свой орден. Я был бы рад, если этот котенок полакомиться своим собратом. - по пещере разлетелся смех, который пробирал до мурашек. Было в том что-то дьявольское.
Устроившись на камне, рыжий обвил лапы своим крысиноподобным хвостом и стал сосредоточенно ждать общего решения.

Наблюдать за реакцией котят было сплошным удовольствием. Эти переглядывания, эти дрожащие нотки в голосе! Ну, разве не прелесть?
Послушать ответ Хель на философский вопрос, зачем мы здесь сегодня собрались, к сожалению, не удалось. Со стороны входа окликнули, и Катарсис, недовольно дёрнув ухом, поднялся и отошёл от пленников. В ущелье скользнул молодой рыжевато-бурый полосатый адепт, возбуждённо дёргая кончиком длинного хвоста. Разноглазый остановился и повёл носом, сощурившись. От вошедшего пахло влагой, его шерсть была в брызгах воды.
- Катарсис, я... Я не знал, что мне делать, и поэтому пришёл сюда...
- К делу, - тихо рыкнул кот, сверху вниз глядя на смущённого собрата.
- Я был на водопадах и видел нарушителя. Это котёнок.
Шерсть на загривке Катарсиса медленно поднялась от возбуждения - не то радостного, не то яростного.
« - Почему это ты сам его не видел? Ты же был там пять минут назад.
- Водопад большой, кретин. Котёнок маленький.
- Интересно, а эти два брата-акробата его заметили? И если заметили, то почему не доложили?»
Сообразив, что сектант в ожидании заглядывает ему в глаза, Катарсис улыбнулся.
- Этот милый котёнок-нарушитель был там один?
- Больше я никого не видел...
- И как же, по-твоему, один-одинёшенек котёнок может самостоятельно забраться в горы, ммм? - серо-полосатый навис над патрульным, которого уже начала сотрясать мелкая дрожь, - Уж не следовало ли тебе как следует изучить обстановку, а не бежать сюда, поджавши хвостик, под наше крыло? Ведь ты же всё-таки дозорный.
— Надеюсь, наши малыши уже успели набраться сил и готовы к испытанию? Грачик, выйди сюда, - донёсся громкий призыв из глубины ущелья.
- Мотай отсюда, брат, - прошипел кот и, развернувшись, вальяжно направился к собравшейся компании.
— Катарсис, что мы придумаем для этого малыша? Он ведь сказал, что сделает все, чтобы мы стали ему доверять и взяли в свой орден. Я был бы рад, если этот котенок полакомиться своим собратом, - Банзай расхохотался, а Хель заметно напряглась, Катарсису было видно это даже по её худенькой спине.
«Можно было бы и полегче в выражениях», - хмыкнул сектант, но вслух ничего не сказал - чего уж теперь.
Неожиданное озарение пришло такой яркой вспышкой, что, наверное, окружающие должны были бы заметить свет из драных ушей кота.
« - Ну точно же!
- Потрясающе!
- Убить двух зайцев сразу!
- Возможно, даже не фигурально!»
- О, у меня есть замечательная идея, Банзай! - Катарсис с охотой подхватил тон приятеля и широко улыбнулся, что могло бы выглядеть очаровательно, если бы не было так зловеще.
Проходя мимо Хель, он провёл кончиком хвоста по её спине, как бы успокаивая её.
- Мы можем дать Грачику шпионское задание! - хищник заговорщически подмигнул чёрному котёнку и перевёл взгляд на Банзая. - Представь себе, какая удача! Патрульные нашли на нашей территории таинственного незнакомца! Этому потеряшке наверняка не хватает новых... друзей, - последнее слово прозвучало как-то рычаще, из груди.

Отредактировано Катарсис (2018-03-26 18:51:59)

Грачик вновь уставился на Хель, готовый поверить ее неведению, хоть и это плохо укладывалось в его голове. Она была старше Лесного оруженосца на луну-другую и уже несколько сезонов прожила с сектантами, но, тем не менее, совершенно не знала или не понимала, что происходит у нее под носом. Может быть, она не единственная? Должны быть же еще у них котята. Выходит, никто из них не подозревает, что творят взрослые? Неужели их только позже посвятят во все эти ужасные ритуалы и убедят, что это все — во благо?

Растерявшись, Грачик промолчал, ничего не ответив юной кошке, но на выручку пришел Холодок, который все же подал голос. Черный оруженосец переступил с лапы на лапу, чувствуя, что успел замерзнуть — судя по тому, как постепенно меркнет снаружи, дело близилось к вечеру и очередной длинной и холодной ночи в плену. Грачик проглотил подкативший к горлу ком, подумав, что это будет первая ночь без Тенька рядом. Я надеюсь, что ты в порядке, брат.

Скрежет когтей о камень мгновенно резанул по ушам, и Грачик сразу понял, кто решил составить им компанию — Банзай всегда появлялся эффектно... и порой слишком шумно. Холодок осекся, не договорив и подскочив на месте от испуга. Грачик бросил взгляд на рыжего сектанта, забравшегося на один из камней, услышал свое имя и рвано выдохнул. Краем глаза он заметил, что Катарсис о чем-то говорил с еще одним сектантом, но кот уже возвращался к ним.

Не меньше его испуганный Холодок придвинулся к нему ближе. Грачик косо посмотрел на него, всецело разделяя его чувства, но был вынужден пройти вперед, как приказал Банзай. Проходя мимо Хель он украдкой, едва слышно шепнул, договаривая то, что не успел сказать Холодок:

— Убить.

Грачик вышел вперед, останавливаясь перед Банзаем. От слов и злобного смеха кота у оруженосца прошлись мурашки вдоль хребта, и черная шерсть встала дыбом. Грачик уперся взглядом себе в лапы, чувствуя, что дрожит. Он не сомневался, что Банзай выдумает особенно жестокое и изощренное задание, чтобы Грачик смог отличиться и по-настоящему заслужить доверие сектантов, однако сейчас, когда это вот-вот произойдет, черный оруженосец чувствовал, как все холодеет внутри от безмолвного ужаса.

Катарсис активно поддержал беседу с Банзаем. Грачик бросил на него взгляд как раз в тот момент, когда серый сектант подмигнул ему. Таинственный незнакомец? Они хотят, чтобы я выследил нарушителя? Разве они выпустят меня из ущелья просто так? Грачик поднял голову, через силу вдохнув полной грудью и кое-как восстановив сбитое на нервах дыхание. Сердце стучало у самой глотки, и лапы были словно ватные.

— Я сделаю, что нужно, — глухо произнес он, уставившись на вцепившиеся в камень когти Банзая. — Только прикажите.

Отредактировано Грачик (2018-03-26 19:32:17)