Самодовольное выражение морды прервал резкий вопль его имени, так это ещё нормально, но на него ещё напали! Что за самоуверенный комок шерсти решил потревожить его величество Ураганчика?!
В итоге кот, наконец, понял, что это был никто иная, как Стрекоза.
- Великое Облачного племя! - тут же воскликнул ученик. - ТЫ С УМА СОШЛА?
Серый встал и, обиженно взглянув на белую, отряхнулся и принялся приглаживать свою растрёпанную шёрстку. Постепенно в лагерь стали входить остальные коты с Совета, и Ураганчик немного отошёл от разноглазой, чтобы высмотреть Лепесток и Маховое Перо. Появившись, наставник подошёл к дозорным, из-за чего оруженосец издал громкий фырк. А вот Лепесток посмотрела на него, поэтому двоица встретилась взглядами, пусть и на мгновение. Зеленоглазый прижал уши и перевёл взгляд на Стрекозу, вернувшись к ней. Сестра сразу принялась тараторить о своих впечатлениях. Ураганчик поднял одну бровь вверх, сделав непонимающе выражение морды. Котик очень обиделся, когда его сестру взяли на Совет, а его нет. А сейчас она приходит, значит, так ещё и говорит, что было скучно! Ужас какой.
- Чего это скучно? Это же весело! Столько разных котов... Жаль меня там не было, - вздохнул зеленоглазый. - Из-за чего поссорились-то? Из-за того что мы, якобы, врём? Вот вредные... - Ураганчик фыркнул. - Ой, Волчья Песнь? Это травница племени Солнца? А, точно, ученица травницы, всё, вспомнил! - юнец кивнул, вспомнив эту кошку. - Серый кот? Предвестник...эээ... Как его там? Предвестник Волчьей Песни? Ой, опять не так... Предвестник Далёкой Волчьей Песни? Опять не так... - Стрекоза не переставала говорить. Что за болтушка? - А из какого племени эта кошка? Или не помнишь?
От любопытства хвост котика барабанил по земле, а в зелёных глазах зажглись весёлые искорки.

Солнечный блик, видимо, совсем не обратил внимание на нее внимание, отчего та обиженно надулась. Как так? Ему что ли, совсем не интересно? Он даже не знает, что там произошло! Они не поверили, и там чуть драка не случилась. Это же надо так! А ему не интересно... "Что это такое? Это очень важные новости!"
- И как ты только с такими справляешься? -Стрекоза бросила взгляд на брата предводительницы. Она уже построила горы обиды, но вспомнила давний урок, не нужно обижаться по пустякам. Но разве это пустяк, говорить такое на очень даже хорошую ученицу! Просто Блик еще не видел, как она может. Ну, ничего, потом поймет.
Белоснежная вздохнула. Всегда так! Когда ты маленькая, тебя не воспринимают всерьез. Вот когда она станет самой лучшей воительницей, тогда все поймут, что ошибались. Будут ей завидовать... А пока, она должна делать успехи в учебе, а то она так никогда не исполнит свою мечту.
От этого грудка белоснежной распушилась, она приняла величественную позу. Все, кто посмеют засмеять Лесное Племя, будут наказаны! Ведь Стрекоза может всем показать, что она не глупышка.
— Великое Облачное племя! ТЫ С УМА СОШЛА? - Отозвался Ураганчик. На его слова разноглазая обиженно фыркнула. Почему же сразу с ума? Она просто хотела, чтобы ее брат узнал все самым первым. Она ведь не хотела делать это нарочно, наоборот! Жаль, никто не понимал ученицу. - Нет, это ты с ума сошел! - чуть ли не крикнула Стрекоза, и снова растрепала шерстку Ураганчика. Ей не нравилось когда он так выглядит, а как любезная сестра, она должна следить, чтобы брат выглядел всегда прекрасно!
- Ты выглядишь так ужасным занудой. Нее, тебе так не идет. - быстро выпалила Стрекоза, и  оценила "нового" Ураганчика. "Теперь стало лучше!" Стрекоза, довольная собой, начала выслушивать своего братишку. Он видимо ничего не понимал, потому что на Совете, правда нечего делать!
— Чего это скучно? Это же весело! Столько разных котов... Жаль,  меня там не было, - Стрекоза помотала головой. Нееет, там было скучно! Ученица всегда представляла, что там можно побеседовать с оруженосцем, послушать интересные вести племен. А на деле, просто сидеть и ничего не делать. Только слушать недовольные возгласы соседей, которые не верили ни единому слову. Только некоторые коты, но их было мало.
— Серый кот? Предвестник... эээ... Как его там? Предвестник Волчьей Песни? Ой, опять не так... Предвестник Далёкой Волчьей Песни? Опять не так... - Стрекоза залилась смехом. Ну как, как удается ему всегда быть таким милым и смешным? Наверное, это облака наградили его таким умением. Интересно, а что за умение у Стрекозы?
Тут она вспомнила свои разные глаза. Точно! Но вот только что они делают?
- О, о о!!! Вспомнила! Предвестник Далекой Бури. А там с ним как раз стояла эта кошка, значит она... Из Племени Шторма! - Довольная своей догадкой выпалила Стрекоза. И кто тут, несообразительный? Она первая догадалась, а значит, она одна из умных! Конечно, плохо считать себя выше других, поэтому вместе с этим ученица решила, что все коты умные. Только из других племен не такие, они ведь не поверили на чистую правду!
— Спасти вас, голубки? Могу прихватить Стрекозу на прогулку, - У ученицы сразу засияли глаза. - Да, да, даа!!! Пойдемте скорее! - Белоснежная начала нетерпеливо ходить кругами. Посмотреть территории, это так интересно! - А мы будем охотиться? Обещаю, я поймаю самую сочную добычу в мире!
– Да-а-а, было бы здорово взять с собой Стрекозу, - Лепесток ласково уткнулась носом в ее шерстку. Она была ее лучшей подругой, их всех втроем посвятили вместе! Ученица не хотела ходить по территориям одна, с друзьями веселее!
- Ураганчик, пойдешь с нами? А то ты будешь потом грустный, я знааю! - проурчала Стрекоза, невинно хлопая глазками. Если они пойдут все вместе, то их ждет успех! Главное, друг другу дичь не распугать.
- Правда! - сразу выпалила разноглазая. Они им покажет!

— Ты в норме, приятель?
    Кленовый Лист шел следом за палевым воином всю дорогу, а тот его даже не заметил. Перо уже не раз ловил себя на том, что из-за мыслей о пропаже дочери, что непрошеными гостями лезут в черепную коробку в любое время дня и ночи, терзая и без того воспалённый мозг, он стал непозволительно рассеянным. Нет, это не сказывалось на охоте, однако, наблюдательность действительно упала. Казалось бы, сейчас даже малый котёнок, пыхтя и шурша травой под лапами, мог подойти к воителю в упор, до самого последнего момента оставаясь незамеченным.
— Да, конечно. Стукнулся о камень, когда сюда добирались.
    Однако, рыжий воин уже переключился на Лепесток, которая в напряжённой задумчивости шла рядом с наставником. Перу было странно видеть оруженосца в таком состоянии, тем более, возвращающегося со своего первого Совета. Что ж, на самом деле, если она действительно слушала и пропускала через себя все, что было сказано предводителями, то нет ничего удивительного в её состоянии. Это был действительно тяжелый Совет.
— О, разумеется.
    От Махового Пера не укрылся лукаво-кокетливый взгляд, который Шум Дождя кинула в сторону Солнечного Блика прежде, чем отвлечься на брата. Усы молодого кота дрогнули, побеспокоенные мимолетной легкой улыбкой: очередной несчастный, попавший в цепкие лапки его неугомонной сестрицы. Остается надеяться, что с этим она быстро наиграется в отношения и бедолага не будет долго страдать.
    Шум Дождя мигом оказалась рядом и ткнулась носом в лапу палевого воина, причитая, что ему срочно нужно обратиться к целителю. Прям как их матушка, когда Перо был еще совсем котенком и обжёг подушечку лапки о крапиву. Сердце воина тревожно сжалось.
— Не волнуйся так, я в порядке. Просто ушиб, уже проходит...
    Он говорил, однако внимание уже переключилось на другую фигуру, одиноко сидевшую у детской. Скрючившись, она сидела в скорбном молчании, прячась в тени. Ядовитый Тис переживала потерю еще тяжелее, чем Маховое Перо. Она мучилась от боли разлуки, терзалась в подозрениях, ограничив себя от всего, что было ей дорого во имя оставшихся детей. И, самое страшное, Маховое Перо совершенно не знал, как ей помочь.
    На мгновение для него замер весь мир, сосредоточившись на одной кошке. Тощей, изможденной, но такой любимой. Но это лишь на мгновение.
    Стрекоза, в отличии от молчаливой и задумчивой Лепесток, явно была в восторге от Совета и получила тонну положительных эмоций, чем сейчас и делилась со своим братом, Ураганчиком, которого Маховое Перо на этот раз решил оставить в лагере — воин понимал, что вряд ли сможет взять себя в лапы на Совете и сохранять лицо, одновременно следя за озорным оруженосцем. В следующем месяце обязательно. Но не сейчас. Котята шумно общались, возбужденно размахивая короткими хвостиками.
— Спасти вас, голубки? Могу прихватить Стрекозу на прогулку, — услышав это предложение, Маховое Перо мысленно выразил благодарность Облачному племени за то, что послали сейчас сюда этого кота.
— А мы с Ураганчиком можем к вам присоединиться? Он всю ночь сидел в лагере, пусть разомнется. Шум Дождя? Не пойдешь с нами? По дороге мы с Кленовым Листом могли бы поведать, что было на Совете.
    Он чувствовал, что ему нужно проветриться. Пройтись, поохотиться, поговорить с другими живыми котами. Почувствовать себя наставником, в конце концов.
    Маховое Перо бросил еще один взгляд на Ядовитый Тис. Еще были свежи в памяти воспоминания, где они с любимой охотились вдвоем, много смеялись и вылизывали друг друга перед сном. Теперь же она не может и на шаг отойти от оставшихся котят и все время в крайне подавленном состоянии. Перо было больно видеть её такой, он понимал, что должен как-то заставить её вернуться к жизни и дать силы на борьбу. Но... что он может дать, если сам совершенно измучен и опустошён?

-----> Столбы Вечности
Белёк приплёлся последним и ненадолго замер у входа в лагерь. Падающая Звезда окончательно смылась подальше, и белый котик обиженно ударил когтями землю, тихо рыкнув.
Ещё он хотел кушать, голод скручивал желудок в морской узел. С утра он не успел поесть, а уже скоро полдень и время обедать!
Желая быстрее подавить растущий аппетит и увалиться на своей любимой, мягкой подстилке, Белёк подошёл к куче с добычей и, не мешкая, выбрал очень аппетитную мышь, от вида которой рот непроизвольно наполнялся слюной.
Теперь надо выбрать, куда бы сесть. Трапезничать с кем попало он не собирался, компания для завтрака должна быть приятная. Котик прищуренным взглядом пробежался по поляне и уткнулся глазами на поникшую серо-кремовую королеву Ядовитый Тис, сидящую возле детской. "Ей приходится совсем нелегко", - внутри, помимо голода, его стало терзать знакомое до боли чувство, и он с виноватым видом бесшумно подошёл к кошке.
- Привет, Ядовитый Тис, - кивнул Белёк и положил мышь к лапам королевы. Хотелось бы ему съесть самому вкусную и манящую его всю дорогу добычу, но он понимал, что должен как-то поддержать Ядовитый Тис, ведь он - будущий воитель! Вечно голодный и больной, но воитель, и, словно в подтверждение этому, в животе котика громко заурчало. "Ты не вовремя", - он, мысленно отпустив пару не пристойных для оруженосца ругательств, корил свой желудок.
- Я принес тебе поесть, - ученик сел чуть поодаль, обвив лапы пушистым хвостом. Он хотел добавить, что королева выглядит неважно, но вовремя заткнул себя и лишь с едва заметной улыбкой посмотрел на кошку, пытаясь её ободрить. Не стоит делать ситуацию ещё более неловкой для себя.

Лепесток приняла предложение с энтузиазмом, а от взгляда на Стрекозу её глазки вовсе заблестели котячьим восторгом. Белая кошечка трещала без умолку, её полосатый братец Ураганчик не отставал, и Клён распушил усы от еле сдерживаемого смеха.
Ему ответила Шум Дождя, и кот успел поймать её очаровательную улыбку, когда оторвал взгляд от верещащих оруженосцев. Уловив ненавязчивый намёк на темперамент Стрекозы, воитель понимающе хмыкнул. Белая кошечка сейчас как раз на всю поляну восторгалась перспективе предстоящей прогулки. Лист невольно поймал себя на мысли, что рад, что это чудо досталось не ему: на фоне гиперактивной Стрекозы Лепесток, даже будучи взволнованной совместной прогулкой, всё равно казалась спокойным озером рядом с бушующей рекой.
Маховое Перо с благодарностью отозвался на идею положительно, да ещё и предложил сопровождать их. Набирался порядочный патруль, и когда Солнечный Блик также изъявил желание отправиться гулять, Кленовый Лист рассмеялся.
- Ладно, ладно, ребята, я думал взять с нами одну Стрекозу, а оказывается, половине племени осточертело сидеть в лагере! - он дружелюбно махнул хвостом, переводя взгляд с одного соплеменника на другого, а с него на третьего. - Вместе веселее, так что я только за! Лишь бы всю дичь не перепугать, а то она сбежит от нас к Солнечным и Штормовым.
Хитро глянув на оруженосцев, кот добавил:
- А если мы пойдём обходить границы, соседи точно решат, что это боевой патруль идёт выгонять их с собственных территорий. Представляю, как засверкают их пятки, когда мы натравим на них этих сорванцов, - Лист подмигнул ученикам, - да-да, я о вас говорю.
Солнечный Блик сделал шаг вперёд и с волнением прервал тираду:
— Кленовый Лист, ответь сперва на два вопросика, пожалуйста. Мы продвинулись в решении основной проблемы? Ситуация прояснилась, после согласования ее с другими племенами?
Взгляды всех, кто на ночь оставался в лагере, остановились на лице рыжего воителя, и тот вспомнил, что всё племя, должно быть, с нетерпением ждало вестей о Совете, а Лиса Пламенного Заката почему-то задерживается и до сих пор не доложила, что да как.
Кленовый Лист быстро облизнул пересохшие губы и протянул:
- Ну, не сказать чтобы прояснилась... - он заглянул в золотистые глаза Блика и удручённо произнёс: Другие предводители отказались нам верить.
Подождав несколько секунд, кот прервал ошеломлённое молчание.
- Они отвергают возможность, что на нашем острове может орудовать банда похитителей, которую до сих пор не засекли. И даже если допускают её, то не хотят объединяться перед тем, чего не знают.
Кленовый Лист опустил взгляд на свои лапы и презрительно наморщил нос, обнажив кончики клыков.
- Они только и могут, что болтать, а делать ничего не хотят, - пробормотал он уже тише, но расслышать было можно без труда.
Соплеменники хотели хороших новостей. По крайней мере, они хотели ободрения, но кто он такой, чтобы ободрять их? Предводитель? Вот уж нет! Лист не побоялся сказать своё личное субъективное мнение, хотя понимал, что это не то, что нужно говорить, чтобы поднять боевой дух племени. Пускай Лиса, наконец, вернётся, и произнесёт все правильные слова! Ей вовсе не стоило оставлять племя в такой момент.
Рыжий слегка ссутулился. От воспоминаний о том, насколько бессмысленным и дурацким был этот Совет, на душе стало гадко. А когда вспомнил, как из толпы кричали, что это Лиса Пламенного Заката всё придумала и, быть может, сама похищает котят, когти непроизвольно впились в землю. По крайней мере, об этом он не скажет соплеменникам, всё равно никто всерьёз не поверил в такую глупость.
«Надеюсь, что не поверил».