----------------------Палатка целителя
Земляника вновь вышла на поляну, как несколькими минутами ранее, но теперь она ощущала ровно противоположные чувства. Вместо дрожи от беспокойства - дрожь от волнения, уши прижаты не из-за страха, а из-за переполняющих эмоций, которые непонятно, как выразить, и хвост мечется из стороны в сторону, подметая пыль.
«Ах, глупая, и в таком виде собираешься предстать перед предводительницей?!»
Таволга бросила просьбу подождать, и Земляника с охотой её выполнила: села и принялась тщательно вылизывать спутанную и запылённую шерсть, испачканную соком лекарственных трав.
Она не слышала, о чём целительница говорит с Лисой, но не могла не заметить, когда две пары глаз уставились на неё. Всего на мгновение, прежде чем продолжить разговор, но этого мгновения хватило, чтобы Зем вспыхнула от пяточек до кончиков ушей и прикусила язык от волнения.
Холодный взгляд голубых глаз давно уже перестал пронзать её, а кошка всё ещё чувствовала горячие волны, проходящие по телу, и ощущала на языке вкус железа. Сглотнув выступившую на языке кровь, Земляника постаралась сесть как можно прямее, чтобы избавиться от смущения и добавить своему образу хоть сколько-то представительности.
Тем временем Лиса Пламенного Заката пошла прочь, и шерсть на хребте юницы сама собой встала дыбом; почему она уходит, неужели она отказала Таволге? Но со многими обычаями племени Землянике ещё предстояло познакомиться. То было всего лишь начало общего собрания.
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на главной поляне для общего собрания племени! - кажется, все коты и так были на поляне, но теперь они подтянулись и скучковались, что заставило одиночку с очень большим трудом подавить в себе желание сбежать куда подальше от такого скопища котов.
Она старалась слушать новости с Совета очень внимательно, но мысли были где-то не здесь, и слова пролетали сквозь черепную коробку, как птицы меж голых ветвей. Только услышав собственное имя, Земляника очнулась.
— Но есть и хорошие новости. Сегодня Вязолистая Таволга сообщила мне, что выбрала себе ученика. Земляника, подойди к корням древа собраний!
Все, все коты разом обернулись к ней, десятки, сотни, тысячи взглядов прожгли её шкуру, испепелив до шкварок. В очередной раз преодолев себя, - это всего лишь её будущие соплеменники! - Зем направилась сквозь толпу, расступающуюся, как море. Возможно, за её спиной и перешёптывались, но она не состоянии была это услышать.
— Сначала ты попала в племя пленником, позже ты стала нашим гостем и не раз помогала нам. Мы помним и ценим тебя и твои заслуги перед племенем...
«Цените? Все? Это правда так?» - безмолвный вопрос маячил в травянисто-зелёных глазах одиночки, устремлённых на предводительницу, но было не место и не время отвечать на него.
- ...и сегодня я могу задать тебе один-единственный вопрос. Готова ли ты отказаться от жизни одиночки с вступить в племя в роли ученицы Вязолистой Таволги?
В ушах зашумело, бешено застучало сердце. Порыв ветра взметнул рыжую шерсть, как искры, разнося пожар по поляне. Землянике казалось, что она не сможет перекричать этот неумолчный гул - но что если он звучал только в её голове?
- Да, - отчеканила она, выпрямив спину так, что свело лопатки, щуря глаза от пронизывающего ветра.
То был ветер перемен.
— В Ночь Половины Луны ты отправишься в Пещеру Небесных Водопадов, дабы предстать перед нашими предками и другими целителями. Да пребудет с тобой Облачное племя.
Вздрогнув от упоминания Облачного племени, - скоро это войдёт в привычку! - Земляника повернула голову к Вязолистной Таволге, которая вытянула шею, коснувшись её носа своим.
Вероятно, теперь церемонию можно было считать завершённой.
Вот так просто она снова стала частью племени.
Нет... не снова. Теперь всё по-другому.

— Что ж, это твой выбор, надеюсь ты хорошо подумала, — Таволга лишь кивнула. Да, они приняла решение. И, белой кошке казалось, что этот выбор был правильным.  — От нее многое будет зависеть. Но я хочу ей доверять, хочу дать шанс. Сейчас я проведу собрание и озвучу твой выбор, но после я хотела бы поговорить с тобой насчет того, что открыли тебе Облачные предки при посещении святилища. – Лиса развернулась и отправилась к ветке. Белая кошка завела уши назад, она не хотела сейчас вспоминать то, что совсем недавно видела, это было еще так свежо, так сильно отдавалось в голове, в ушах, в горле, в груди. Шерсть вновь встала дыбом, а дыхание участилось. Почему ей казалось, что это послание было плохим? Внутреннее чутье? Опыт?
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на главной поляне для общего собрания племени! — Громкий голос рыжей кошки разнесся по поляне, заполняя все вокруг. Почти все племя было на поляне и лишь единицы вылезли из укромных мест, все сгрудились под деревом. Выпустив когти в негодовании, Таволга встряхнула шерсткой и подбежала к Землянике.
- Собрание началось. – Сообщила белая, присаживаясь рядом. – Лиса Пламенного Заката дала согласие, и твое посвящение состоится прямо сейчас. Ты только не волнуйся. – Кошка погладила Землянику по спине пушистым хвостом. – Она тебя подзовет, ты должна дать свой ответ, а потом должны соприкоснуться носами, это как подтверждение уз наставника и ученика. – Слова предводительницы пролетали мимо, Таволга видела, как одиночка пристально следит за речью, хотя волнение было заметно в ее глазах. Кошка улыбнулась, вспоминая свое посвящение.
-…Земляника, подойди к корням древа собраний! – Таволга видела взгляд соплеменников, пусть они и не рады, но поспорить сейчас - не посмеют. Целительница пропустила вперед одиночку и только через несколько секунд последовала за ней, медленной походкой приближаясь все ближе. - …Готова ли ты отказаться от жизни одиночки с вступить в племя в роли ученицы Вязолистой Таволги? –
— Да, — и кошка выпрямилась
-…Да пребудет с тобой Облачное племя… - К этому времени Таволга уже тихонько успела подойти сзади и когда новая ученица повернулась, то встретила белую кошку рядом. Целительница улыбнулась и вытянула шею, приглашая одиночку соприкоснуться носами, тем самым вступить в Лесное племя. Кошка взметнула вверх пушистым белым хвостом, словно приветствовала Землянику.
Собрание продолжалось, поэтому кивком головы, она пригласила свою ученицу отойти в сторонку.
- С завтрашнего дня, будет суровая тренировка. Готовься. – Прошептала кошка, присаживаясь подле дерева. – Теперь твое место здесь.
Когда собрание закончилось, предводительница пригласила Таволгу к себе взмахом хвоста.
- Можешь поздравить новых котят племени или сходить выбрать себе место для сна в платке, заодно посмотри как там больные. –

--- палатка предводителя.

Надолго завязать беседу не получилось, да и вряд ли получилось бы. Сестра уже объявила о начале собрания, и Блик развернулся, чтобы усесться с краю и послушать. В ближние ряды своей махиной распинывать и расталкивать уже не хотелось, а шел он уже далеко не первым, посему..
Конечно, в первую очередь обсуждался Совет. Впрочем, краткие вести Блик уже успел прослушать от Кленового Листа, сейчас были лишь подробности. И были подозрения.
«Ну если доживем мирно до следующего Совета.. возможно все изменится, и остальные наконец одумаются о столь ужасном положении дел. Кто знает».
Мысли о предстоящей войне вдобавок со всеми навалившимися проблемами отнюдь не радовали. Не только его, но и судя по настроениям и все племя. Каждый, конечно, пытался по своему сделать вид, что не показывает своей слабости и также силен духом, как и прежде. Но все они в глубине души были подавлены, и от того, что преподнесет им на сей раз Облачное племя, зависит их будущее.
Пока что будущее решило преподнести расширение извне.
Лиса Пламенного Заката сообщила,что Таволга решила обзавестись учеником. Новоприбывшую Землянику, которую мало, кто ожидал, что она надолго задержится, продержится, да и вовсе уживется с племенем, имея другой образ жизни. Более того, были и  противники вступления в племя одиночек и прочих. С одной стороны Блик с ними бы не согласился — каждый может вполне заслужить свой шанс, быть с ними, или остаться как прежде. У каждого был свой выбор. С другой стороны, большой наплыв котят и оруженосцев извне племени, мог говорить о будущей нестабильности. Неизвестно примут ли закон новоприбывшие, тем более уже осмысленно принимающие жизнь. И власть находилась в более шатком и опасном положении.
Все хорошо, но в меру. Однако против новоиспеченной ученицы целительницы он ничего против точно не имел. Под чутким надзором наставницы, в будущем из нее могла бы стать хорошая целительница. Только нужно дать ей немного поддержки, чтобы она не чувствовала здесь себя чужой. Ее, конечно поддержали воскликами после посвящения, но каково было отношение?
Тут же и прошло посвящение еще двух котят, Штормика и Вьюжки.. и это была та самая ситуация, о которой до этого задумывался Блик. Если свои собственные котята будут дальше пропадать,а возвращаться лишь единицы, и прибывать лишь одиночки и прочие, в кого они в итоге превратятся? Чем станет будущее племенных котов?
Куда денутся их традиции, обряды, закон и вера?
После того как собрание окончилось, все стали собираться в своеобразные кучки. Кто-то поздравлял новопосвященных. Кто-то дообсуждал дела с Лисой. Решив пока не беспокоить сестру, Блик также по краю полянки вынырнул в первые рядки и оказался рядом с рыжей новоиспеченной ученицей. Ее наставница уже отошла, видимо оставляя выбор, чем заняться кошечке самой, да и прийти в себя. Посвящение же один из самых волнительных моментов собственной жизни!
- Ну вот теперь, теперь ты и стала официально частью племени,поздравляю! - Воитель добродушно склонил голову перед Земляникой. - А к племенной суете ты скоро привыкнешь. Да и наставница тебя твоя в обиду не даст, это уж точно, да... - он глянул туда, куда уходила целительница, но та уже своей пускай и неспешной походкой умудрилась скрыться в палатке сестры. - Да и поддержку основную окажет. Но если ее вдруг не окажется рядом в трудную минуту, то можешь обратиться за помощью..Пока не знаю точно ко всем ли, многим еще также стоит привыкнуть. Но ко мне можешь. Если предводительница приняла тебя к нам в племя и согласилась на твое посвящение в ученицы целительницы. То я тоже принимаю ее выбор. И верю в тебя. - Он уселся рядышком обозревая все остальное сборище. Пока не было никого, кому можно было еще бы подойти и дообсудить дела. Впрочем, если ученица не напугается его и не убежит, он мог и продолжить беседу, но это уже как пойдут дела..

На самом деле, Пёстрая Шубка и правда была уставшей. Может, было и лучше пойти в палатку воителей и крепко заснуть. Только кошечка была уверена, что долго проваляется на подстилке, пытаясь поскорее провалиться в сон. Сегодня слишком много всего произошло, и каждое событие теребило ей душу, вызывая кучу мыслей. Хоть воительница и доложила обо всём Лисе Пламенного Заката, беспокойство о границах с племенем Шторма. Да и вообще, сейчас были такие сложные времена, что отдыхать было некогда. Мало того, приближалось время холодов, так ещё и котята пропали. Воительница знала: рано или поздно будет война с теми страшными Сектантами, о которых рассказали спасённые предводительницей котята. Значит, все воины должны набраться сил, чтобы одолеть врага. О проигрыше Пёстрая Шубка даже не думала — племенные коты обязаны изгнать эту нечисть подальше от их территорий, от их детей. Поэтому кошечка даже не думала об отдыхе — не сейчас, когда племя Леса охвачено такой бедой.
Поэтому воительнице нужно было развеяться, чтобы выветрить из головы все эти тяжёлые заботы. Единственный способ, который она могла придумать, это была охота. Да, к тому же, в отряде был Ракитовый Хвост — котик, с которым воительница дружила. Он всегда умел поднять ей настроение, воительница будто бы получала от него заряд энергии на несколько дней вперёд. Уже подбегая к воинам, Пёстрая Шубка краем уха успела услышать обрывок фразы, которую проронил рыжий котик. Кошечка усмехнулась в усы, стараясь не подавать виду, что ей известно, о чём говорил Ракитовый Хвост.
«Что же, наш рыжик такой же, как и всегда. Придумывает какие-то, пусть нелепые, но смешные вещи. И правильно — не всё же с кислой миной ходить всем.»
Как всегда, котик беспокоился об её самочувствии и, кажется, пытался её спровадить отдыхать. Но, если пятнистая что-то решила, её не убедить. Она заметила, что рыжий котик смутился, заметив её, поэтому воительница решила всеми силами отвлечь его внимание и загладить сложившуюся ситуацию.
— Вот только что подбежала, прямо с Совета, — мурлыкнула кошечка, — Не волнуйся, Ракитничек, я уже успела отдохнуть, пока слушала Лису Пламенного Заката. Да и всё равно не усну, зная, что ты там без меня мышек ловишь, — пошутила пятнистая, заглядывая в глаза котику. Не успела она и минуты пробыть рядом с Ракитовым Хвостом, как ей передалось его приподнятое настроение. Что же, именно это ей сейчас и нужно.
— Спасибо, Утренний Ливень, — воительница благодарно кивнула ему головой, — А с тобой мы ещё успеем на край света, — рассмеялась кошечка, хитро поглядывая на Ракитового Хвоста, — Запомни: ты пообещал, — кокетливо махнув хвостом и наделив котика многозначительным взглядом, она выбежала вперёд, к выходу из лагеря. Она и сама не знала, что на неё такое нашло, но почему-то ей хотелось вести себя рядом с рыжим не так, как обычный друг. Но эта мысль лишь мельком пролетела в её голове. Всякое может подуматься после такого сумасшедшего денька.
>>> заросли утёсника

Белёк, воодушевлённый собственной обидой на наставницу, был готов сорваться с места и помчаться на тренировку, только заслышав согласие Падающей Звезды, однако неожиданное объявление Лисы Пламенного Заката заставило его остаться на месте. Он пристально следил за движением рыжей фигуры предводительницы, возвышающуюся над соплеменниками с ветки старого дерева.
Первая часть собрания сильно огорчила Белька, но большая часть событий, о которых рассказывала Лиса Пламенного Заката, были ему известны с Совета.
Однако вторая часть племенного собрания сильно удивила и обрадовала впечатлительного котика. Что может быть радостнее, чем появление в племени двух котят и ученицы целительницы?
"Наверное, одиночкой быть совсем тяжело, - подумал Белек, переводя взгляд то на Когтя, то на Штормика. Последний не выглядел обрадованным, и белый ученик решил, что надо после тренировки навестить котят и поздравить со вступлением в племя. Белёк даже не мог представить, сколько уже пережили эти малыши.
Земляника же по виду постарше его, и ей тяжелее будет привыкнуть к жизни в племени, поэтому оруженосец чувствовал некоторую ответственность за то, чтобы помочь новоиспечённой ученице целительницы освоиться. К сожалению, котик не имел возможности познакомиться с ней ранее, но точно хотел поговорить с бывшей одиночкой и точно не тогда, когда он снова сляжет с простудой.
Неприязни происхождение Земляники у него не вызвало - он полностью доверял решению Вязолистной Таволги и Лисы Пламенного Заката.   
Однако все его планы осуществятся после его тренировки с Падающей Звездой и Ядовитой Тис.
Собрание на столь торжественной ноте пришло к своему завершению: верхушка племени незаметно скрылась из виду, и котик решил больше не медлить и поскорее выдвинуться в путь.
- Старейшины вперёд! - Белёк улыбнулся и слегка дотронулся кончиком хвоста до плеча трехцветной королевы и затем, чуть подумав, удостоил своим прикосновением и  наставницу и бодро пошагал к выходу из лагеря.
- Идём быстрее! Что вы отстаёте? - позвал он и быстро проскользнул в узкий лаз. Он решил, что лучше всего направиться на песочный пляж - самое безопасное и ближайшее место для тренировки.

Всю дорогу котик сохранял молчание и старался быть первым, чтобы хоть сейчас не видеть Падающую Звезду и хорошенько обдумать её поведение: "Была ли у неё причина бросить меня?!"
-----> песочный пляж