Она внимательно слушала предводителей, не особо наблюдая за происходящим на Совете. Да, она с опаской осмотрела каждого кота, почти каждого, и вновь перевела взгляд на лидеров племен, думая, что же они предпримут. Все-таки оруженосец не хотела оказаться на месте пропавшего оруженосца, поэтому она очень сильно захотело оказаться рядом со своей наставницей. Тихая Надежда добрая, она хорошая, согреет и успокоит.
"Быстрее.."
Кажется, с ней даже кто-то поздоровался, но Мотылёк пропустила мимо ушек удивленные возгласы соседских учеников. Она приосанилась и с важным видом, показывая усидчивость и дисциплину, продолжила слушание. Надо показать племя Солнца с самой лучшей стороны, нельзя быть выскочкой и задирой. Но тело не слушалось. К Мотылёк что-то неожиданно придвинулось, и она невысоко подпрыгнула (на сколько ей позволяли ее коротенькие лапки), и шерсть на ее спине встала дыбом. Она подняла лапку и была готова замахнуться на обидчика, но заметила Пламенного.
Кошечка надула губки и слегка обидчиво посмотрела на соплеменника. Он чуть ли не опозорил ее перед всеми оруженосцами ВСЕХ племен. Ну надо же. Теперь все только и будут думать, что в племени Солнца одни трусы обучаются.
- Ага, если только в роли приманки, - фыркнула Мотылёк, все еще дуясь на Пламенного, не особо радуясь его предложению. Взрослые не глупые и никогда не позволят самым младшим ученикам ввязываться в это дело. Если только они нарочно не будут бегать по лесу и звать похитителей, да они не глупые, - Попробуй им это скажи, - она махнула хвостом в сторону лидеров племен, уже слушая их в пол уха. Может быть, даже при каких-то невероятных обстоятельствах, например, когда ежи полетят, Затмение Лунного Светила позволит малышне помогать искать пропавших, то Мотылёк как и всегда окажется в пролете! Так что кошечка просто была готова сидеть в сторонке и слушать истории участников, представляя, что было бы, будь она на их месте.

Слова Предвестника повисли в воздухе, создав тот самый нехороший вид тишины, когда слышно её потрескивание и окружающие готовы вот-вот взорваться. Кто-то даже не сдерживался и уже возмущался. Серый воевода не увидел говорившего, но припомнил одну интересную вещь - кто громче всех возмущается, тот обычно и виноват.
Волчья Песнь вела себя так сдержанно и спокойно, что невольно Предвестник Далёкой Бури подумал, что ученица Травницы будет в будущем неплохой союзницей, хотя где такое было видано - Шторм и Солнце вместе и заодно. Самое что ни на есть эталонное соперничество, а вот гляди ж ты - может и рискует обратиться в союз.
— Увы, в племени Солнца в данный момент та же проблема — котята и младшие ученики шести-семи лун в какой-то момент исчезают, а многочисленные поиски, усиления патрулей и охраны лагеря не дают никакого результата — малышей и их похитителей не представляется возможным выследить. Боюсь, ничего нового мы сказать не сможем, как бы мы ни пытались, —  ответила Волчья Песнь, всё-таки уклонившись от упоминания Затмения Лунного Светила, вернее - об отсутствии оной. Но а было ли это теперь так важно?
А вот рыжая предводительница Леса, хоть и читался в её взгляде огонь недовольства, речь держала дольше, не позволив сестре таланта себя проявить. Заявив о пропаже двух учеников, тем не менее, Лиса Пламенного Заката извернулась в своей речи, объявив о новопосвящённой. И как бы не хотелось серому исполину поскорее вернуться к главной теме Совета (а похищения, безусловно, стали ведущей темой этой ночи), он не мог и не стал бы останавливать рыжую кошку - традиции надо чтить, и юные коты должны удостоиться частички своей славы перед всеми кланами.
Впрочем, к вопросу рыжая вожачка вернулась быстро, даже почти не дав Предвестнику Далёкой Бури подумать о том, что, всё-таки, лучшая система управления в Шторме - у них кошек до руководства не допускают.
— Две луны назад из нашего племени пропали двое недавно посвященных оруженосцев — Грачик и Тенёк. Всё это время от них не было никаких вестей, как и от других пропавших котятах. Никаких следов, запахов. Ничего. До вчерашнего вечера. Вчера вечером я с Быстрокрылым Журавлем нашла в лесу Тенька. Он был в ужасном состоянии и без сознания. И вокруг всё так же никаких других следов... Мы быстро доставили его в лагерь, где ему сразу же оказала помощь Вязолистая Таволга. С её помощью и помощью облачных предком он выкарабкался, и уже утром я смогла говорить с ним. Он рассказал... что котят похищают некие коты, не принадлежащие ни одному из племен и живущие в горах. Они поклоняются некому божеству. Котят там мучают, морят голодом и к чему-то готовят. К чему именно Тенек не сказал, ему было всё еще очень плохо. Сказал еще лишь то, что ему каким-то образом удалось ранить одного кота и сбежать, а Грачик остался там...
   Взгляды всех котов внизу были прикованы к сталагмитовому пьедесталу, но тишина уже была нарушена шепотками и даже переругиваниями в сфере последних новостей. Взгляд же Предвестника был направлен на Лису Пламенного Заката, и штормовой вожак пытался уловить в мимике кошке намёки на ложь. Он искал подтверждения своим догадкам или хотел убедить себя в виновности рыжей предводительницы Леса? Софистика, опять софистика и ярость от непонимания всё глубже уводили Воеводу в дебри подозрений.
Он не поверил.
- Живущие в горах коты и покланяющиеся божеству? - серый исполин скептически прищурился. - Мы бы знали о существовании большой группы котов рядом с нашими территориями. Не появились же они из воздуха в этих горах, в самом деле, - неужели не нашлось более жизнеспособной версии? "Горные коты и их горный бог!" В реальности всё должно оказаться куда прозаичнее. - Если Тенёк смог сбежать, почему его нет здесь? Его слова могли бы многое пояснить. Но, тем не менее, Тенька тут нет, - Предвестник взмахнул хвостом, предупреждая ожидаемые возмущения сердобольных. - Я понимаю -  ученик измучен. Но если у вас есть хоть что-то, что могло бы пролить свет на похищения котят - и это касается теперь всех нас - ты бы могла предоставить это на Совете, Лиса Пламенного Заката. Но ты, тем не менее, этого не сделала. Даже принимая во внимание то, что Лесное племя могло не знать, что похищение коснулось и остальных, рассказать о "горных котах", - Воевода едва удержался, чтобы не показать "кавычки" когтями в воздухе. - вы были обязаны. Это затрагивает все племена.
   Серый исполин понимал, что сейчас начнётся и среди них троих, и внизу. И приготовился слушать, мысленно моля облака о том, чтобы кошки говорили по делу.

Атмосфера накалялась, начиная давить на всю окружающую действительность. Особенно сильно воздух сейчас искрился между Предвестником и Лисой, что уставились друг на друга с хорошо скрытым, но вызовом - межплеменные разногласия, судя по всему, неизбежны, но Волчьей Песни ну никоим образом не хотелось бы такого исхода. Ученица травницы никогда сама не переносила ссоры, а тут ей, видимо, придется разнимать, что еще неприятнее. По виду рыжей предводительницы Лесных сразу не скажешь, но явно было видно, как ее трясло, словно еще секунда, и она вцепится серому воеводе в глотку за подозрения. Но серебристая в данный момент Предвестника хорошо понимала, особенно после утреннего доклада Непроглядной Тьмы о найденном котенке на Волчьей Тропе.
Лиса Пламенного Заката начала свою речь с объявлением новопосвященной. Песнь невольно подумала, что и своих стоило бы объявить, а также изворотливо солгать про Затмение, но поезд уже ушел, хотя и никто особо, похоже, не заметил. Но после рыжая лидерша племени по ту сторону границы перешла к более мрачному, и серебристая наследница Солнечных принялась вглядываться в черты морды кошки, улавливать каждое слово. И следующие слова повергли ее в недоумение.
— Две луны назад из нашего племени пропали двое недавно посвященных оруженосцев — Грачик и Тенёк.<...> Вчера вечером я с Быстрокрылым Журавлем нашла в лесу Тенька. Он был в ужасном состоянии и без сознания. <...> Он рассказал... что котят похищают некие коты, не принадлежащие ни одному из племен и живущие в горах. Они поклоняются некому божеству. Котят там мучают, морят голодом и к чему-то готовят. К чему именно Тенек не сказал, ему было всё еще очень плохо. Сказал еще лишь то, что ему каким-то образом удалось ранить одного кота и сбежать, а Грачик остался там... - Лиса непроизвольно выпустила когти - похоже, воспоминания о пропавших и похитителях режут ей сердце. Равно как и Затмению с Песнью, равно как и Предвестнику, равно как и всем им. Но особо полезного в ее словах действительно не было, лишь смутные показания по поводу личности этих котов. Да и "горные коты" с их "божком" звучали как бред сумасшедшего или плод чьего-нибудь воображения, того же лесного малыша, к примеру, что смог вырваться. В слова вражеской предводительницы поверить было крайне трудно, да и что делать с этим знанием - неизвестно. Нужно было больше сведений для анализа, их не было.
Предвестник оказался того же мнения, что и младшая Травница, но будучи посмелее и менее сдержанным, нежели она, начал выказывать коллеге претензии по этому поводу:
— Живущие в горах коты и поклоняющиеся божеству? Мы бы знали о существовании большой группы котов рядом с нашими территориями. Не появились же они из воздуха в этих горах, в самом деле? Если Тенёк смог сбежать, почему его нет здесь? Его слова могли бы многое пояснить. Но, тем не менее, Тенька тут нет. Я понимаю —  ученик измучен,- на этих словах серебристая лекарка демонстративно закатила глаза. Раз понимает, так зачем просит тащить больного на Совет? Что он мог бы сказать в полубреду, он не подумал? В этом проблема Штормовых - слишком гордые, чтобы обращать внимание на истинные страдания, - но если у вас есть хоть что-то, что могло бы пролить свет на похищения котят — и это касается теперь всех нас — ты бы могла предоставить это на Совете, Лиса Пламенного Заката. Но ты, тем не менее, этого не сделала. Даже принимая во внимание то, что Лесное племя могло не знать, что похищение коснулось и остальных, рассказать о "горных котах" вы были обязаны. Это затрагивает все племена.
Волчья Песнь переводила холодный и строгий взгляд с воеводы на предводительницу и обратно. Великие Облака, только бы они не начали ругаться,это же будет нарушением перемирия, а разгневать предков - себе дороже. Главное, чтобы и снизу не началась смута, иначе Совет точно превратится в полный балаган, из которого нельзя будет узнать ничего полезного. Но стоило младшей из лидеров об этом подумать, как снизу раздался недовольный голос. Тот, который Песнь не спутает ни с чьим другим. Звездный Свет, собственной персоной. "Сглазила, не иначе..." -  с горечью пронеслось в голове у кошки, заставив ту прикрыть глаза, зажмурить их, дабы затем распахнуть снова. Белая советница начала распинаться, что все, что Лиса говорила, указывает на то, что та пытается прикрыться и на самом деле укрывает малышей у себя. Доводы кошки порой были настолько смешны, что ученица травницы невольно подумала, что она говорит лишь на эмоциях, основываясь лишь на личной неприязни. После завершения тирады Звездный Свет начала подозрительно шептаться с остальными советниками и наследницей Солнечных в частности.
- Свет, не забывай, где ты находишься, свои "любовные дела" будете выяснять в другом месте, но никак не на Совете, - , наклонившись, прошипела Волчья Песнь так, чтобы могла услышать только белая советница, - в таких серьезных вещах обычно не до шуток, знаешь? - серебристая лекарка после подняла голову, вновь посмотрев на своих грызущихся, как два не поделивших мышь оруженосца, "коллег", дабы затем громким кашлем привлечь их внимание.
- Предвестник Далекой Бури, если верить рассказу Лисы, то ученик вернулся в племя вчера, - с нажимом на последнее слово проговорила ученица травницы, ее голос продолжал быть стальным, - если он тяжело ранен, то ему нужен покой. Тащить такого на Совет в его состоянии как минимум неблагоразумно, может открыться рана и котенок просто умрет, не дойдя до места, и мы узнаем что? Правильно, ничего, - под конец речи тон перешел на саркастический, глаза кошки стали выражать лишь расслабление, а губы оказались скривлены в усмешке, - что касается твоих слов, Лиса Пламенного Заката, - медленно перевела взгляд на Лису, возвращая мрачное выражение морды, - если честно, пока еще в эту теорию слабо верится. Как и сказал Предвестник, большая группировка была бы хорошо заметна. Даже, тем более, неясно, с какой именно стороны он бежал, чтобы понять, где они находятся. Конечно, мы теперь знаем, кто за этим стоит, но что делать с этим знанием - никто не знает. Почти никаких полезных подробностей. Твои показания основаны лишь на рассказах еще не оклемавшегося до конца оруженосца, вполне даже возможно, что на тот момент он был в шоковом состоянии, чтобы рассказать вам все в нужных подробностях. Было бы более логично услышать его самого, когда он сможет уже твердо стоять на ногах, - серебристая лекарка посмотрела на кошку со строгостью, будучи готовой выслушать ее контраргументы, если потребуется. Чувствуется, что рыжая отпор даст, это было без вариантов. Но какая-то часть Волчьей Песни все еще надеялась на благоразумие рыжей предводительницы, хотя с каждым разом, когда ученица травницы поднимала на нее глаза, эта надежда медленно угасала.

Собравшиеся коты отреагировали на сказанное ею неоднозначно. Недобрые, не доверчивые, а то и агрессивные взгляды и шепотки начались в пещере. Лесные непроизвольно сдвинулись к пьедесталу, готовые в случае чего защищать свою предводительницу. Мало кто с ходу поверил Лисе Пламенного Заката. Да и были ли такие коты среди других племен, она не знала. Когти втянулись, а усы поникли. "Как они могут не верить. Ведь ответ вот он - на поверхности!" Рыжегривая перевела взгляд с толпы на Предвестника Далёкой Бури.
— Живущие в горах коты и поклоняющиеся божеству? - Лиса смотрела на воеводу и понимала - он ей не верит. Ни единому её слову. — Мы бы знали о существовании большой группы котов рядом с нашими территориями. Не появились же они из воздуха в этих горах, в самом деле. - Когти непроизвольно вновь выпустились, и предводительнице пришлось силой воли загнать их обратно. Ярость начала разворачиваться внутри кошки, медленно, тугими кольцами, словно змея. Льдистые глаза рыжегривой тоже прищурились и опасно сверкали обжигающим холодом в этой полутьме. "Мы не облачные коты, чтобы знать обо всем, что нас окружает."
— Если Тенёк смог сбежать, почему его нет здесь? Его слова могли бы многое пояснить. Но, тем не менее, Тенька тут нет, - За это предводительница была готова на месте порвать серогривого великана. Сейчас бы тащить на Совет, который находится в дневном переходе от лагеря, полуживого котенка. Учитывая, что не известно, выживет ли он вообще! Это было верхом глупости, а это заявление - сплошной наглостью. "Даже ради доверия всех племен, я не стану рисковать и подвергать жизнь Тенька опасности!"
— Я понимаю —  ученик измучен. Но если у вас есть хоть что-то, что могло бы пролить свет на похищения котят — и это касается теперь всех нас — ты бы могла предоставить это на Совете, Лиса Пламенного Заката. Но ты, тем не менее, этого не сделала.
- Да что ты понимаешь, - Не сдержалась и прошипела Лиса, сделав шаг к Предвестнику.  - Что ты понимаешь? Это ты нес умирающего от истощения и холода малыша домой? - Никакое ледяное самообладание не могло помочь рыжегривой, когда другие коты вели себя настолько вызывающе. "Предвестник, у тебя все мозги штормовой ветер выдул?!" - Ярость уже клокотала внутри кошки.
- Даже принимая во внимание то, что Лесное племя могло не знать, что похищение коснулось и остальных, рассказать о "горных котах", вы были обязаны. Это затрагивает все племена. - Рыжий пушистый хвост резко хлестнул кошку по боку. Вряд ли её кто-то когда-то видел в такой ярости. Пускай и скрытой максимально глубоко. Но опасно сверкающие глаза было невозможно спрятать.
- Мы никому. Ничем. Не обязаны. - Лиса Пламенного Заката чеканила слова, громко разнося их во все уголки святилища. "Не хватало, чтобы штормовой кот меня жизни учил, и кому я чего должна!" Предводительница медленным взглядом обвела всех собравшихся, чтобы они ясно поняли, что она сказала. Но выскочившая вперед Звездный Свет тут же обратила на себя внимание. Её резкие слова порой были настолько абсурдны, что Лисе только и оставалось насмешливо смотреть на её потуги задеть рыжегривую. "Ну-ка, а что еще ты придумаешь?" Но её довольно быстро остановила и сама Волчья Песнь и поднявшаяся кошка из племени Шторма. Казалось всего секунда и между ними вспыхнет драка. "Перемирие нельзя нарушать..." На удивление, ученица травницы проявила смелость возразить серогривому великану, присоединяясь к словам Лисы, что привести оруженосца на Совет было просто невозможно. Но обрадовавшаяся было предводительница вновь нахмурилась, на дальнейших словах Волчьей Песни.
- <...> если честно, пока еще в эту теорию слабо верится. Как и сказал Предвестник, большая группировка была бы хорошо заметна. Даже, тем более, неясно, с какой именно стороны он бежал, чтобы понять, где они находятся. Конечно, мы теперь знаем, кто за этим стоит, но что делать с этим знанием — никто не знает. - Зеленоглазая и сама выглядела озабоченной, она-то явно задумалась над словами Лисы Пламенного Заката.
- И как бы мы заметили их, если они специально прячутся и маскируют свои запахи? Разве ваши поисковые патрули находили на месте исчезновения запаха котёнка хоть какие-то следы? Какие-то запахи? - Голубоглазая вновь обвела взглядом пещеру. Раз они так же как и Лесные не нашли еще своих котят и оруженосцев, значит тоже не находили никаких запахов. Так почему же не поверить её словам? Словам Тенька, видевшим всё это не со стороны!  - Нужно напасть на них! Когда Тенёк придет в себя, он сможет показать нам, место, где обитают эти коты, и если мы объединим усилия, мы справимся с этой угрозой и освободим наших котят! - Лиса топнула лапой, призывая собравшихся к битве. Иного пути не было. Там находилось так много лесных котят, да и котят со всех племен. - Мы не имеем права на долгие раздумья, пока вы будете решать - поверить мне или нет, наших детей, наших учеников, могут в это время похищать, морить голодом и избивать эти горные коты! Каждая ваша минута промедления может стоить жизни какому-то котёнку! - Глаза кошки горели голубым пламенем. У них не было детей. Их оруженосцев не похищали. Но здесь были и рядовые воители всех племен, познавших боль утраты родного на своей шкуре. И разделявших горе Лисы Пламенного заката по Грачику.

Атмосфера мирно проходящего совета давно трещала по швам. В переполненной различными эмоциями пещере, казалось, стоял страшный гул, который не давал тебе сосредоточиться. А ты все также сидела с опущенной головой и старалась не потерять нить разговора между лидерами племен.
Их ответ был ясен, как божий день — глупость. Они посмеялись над речью Лисы, не восприняли ее всерьез, от чего рыжая предводительница злилась и еле сдерживала проклятия в сторону Шторма и Солнца. Напряжение росло с каждой секундой, шепотом становился среди котов становился все громче, послышались крики обвинения. Воины держались как могли, скрежет когтей о камни прекрасно слышался в главной пещере, сбивал с мыслей.
Однако ты даже не заметила чужого присутствия рядом, пока воитель из соседнего племени не подал голос. Ты подняла голову, не сразу вникая в вопрос лесного представителя. Казалось бы, что может быть сложного в его вопросе? Но сложность была. Ты все еще не до конца понимала суть происходящего, точнее не полностью прибывала в реальности, и ты даже не сразу осознала, что он обратился к тебе именно после тех слов, сказанных тобой.
- А почему ты веришь в слова своей предводительницы? Ведь только потому, что она предводительница?.. - ты усмехнулась, но говорила вовсе без злобы. Вряд ли он найдется с ответом, тем более эти вопросы были скорее риторическими. - А ты сам как думаешь? Ты в это веришь? Если веришь, то на это должна быть веская причина. Но для нас одних слов недостаточно, нам нужны доказательства. Окажись на моем месте, ты бы поверил?
На самом деле ты даже не знала имени этого палевого воина. Возможно, пересекалась несколько раз в патрулях, и вот теперь вы затеяли довольно интересную дискуссию по поводу последних событий, что произошли в племенах. Его слова звучали так, как будто Лесное племя страдает больше всех.
- Мне известно, что случается с котами, которые пропадают бесследно.. - эта фраза с языка сорвалась сама, ты даже подняла голову, посмотрела в потолок пещеры, словно пыталась увидеть на нем звездное небо. Интересно, затянуто ли оно сейчас тучами или переливается звездным серебром? В тот момент ты подумала о своей сестре. - Они больше никогда не возвращаются..
Ты заглянула в зеленые глаза палевого воина и улыбнулась, словно знала страшную тайну о пропаже котят. Ты говорила тихо, почти шептала. Ты уже предчувствовала, что последние слова введут собеседника в замешательство, и ты внутренне готовилась к этому, параллельно прислушиваясь к речам предводителей.