-----> Песчаный берег
Серебристая кошка следовала прямиком за Водяной Лилией, едва не наступая ей на лапы. Там, где был оставлен след сестры, миг спустя появлялся другой, покрупнее - Пера Крачки, полностью перекрывающий предыдущий. И так повторялось с высокой точностью каждый шаг, который охотнице пришлось придерживать, чтобы не уйти от процессии далеко вперёд. Нет, это не было стремление поскорее оказаться на месте, а лишь привычка, так как это отнюдь не первый Совет Пера Крачки, и она уже прекрасно знала эти места, дорогу к ним и порядок проведения межплеменного мероприятия. Самая главная тема, которая, судя по логике, должна прозвучать и быть обсуждена лидерами, хоть и была животрепещущей и актуальной, мало заботила охотницу Шторма. Да, всё это, конечно, печально, но серебристая кошка не собиралась впадать в панику или сгоряча предпринимать какие-либо шаги. Прикажут ли обыскать ту или иную область территории, посторожить лагерь, сопроводить кого-либо, дать пару уроков по боевой подготовке - будет сделано, но сама она не начнёт ничего делать по своей инициативе. Может, это и не совсем правильно с точки зрения взаимопомощи, что должна особенно сильно сказываться именно сейчас и именно у Штормовых, но, как считает Перо Крачки, хоть одна действительно трезво оценивающая ситуацию голова в племени точно должна быть. "В конце концов, дадим бой, коли уж то будет необходимо. Но я всё же сомневаюсь, что это дело лап Лесных или Солнечных. Вон, глядите, последние и вовсе без лидера. Или теперь это у них Волчья Песнь? Зуб даю, они также слабы, смысл красть нашу молодёжь?" Итак, устроившись рядом с Водяной Лилией, Перо Крачки всё же стала оглядывать внимательным взглядом собравшихся, готовая уловить любую малейшую деталь, что может оказаться полезной по делу о кражах, будь то мелькнувший ненароком коварный взгляд или злобный смешок или оговорка в речи одного из предводителей.

> лагерь Лесного племени

Девчушка боялась находиться в толпе, даже знакомых лиц, поэтому резко поспешила вперёд, за ярким хвостом сестры, как за ориентиром. Пока Лепесток видела Лису Пламенного Заката, она чувствовала спокойствие – «я не потеряюсь и не заблужусь». Без остановки оглядываясь по сторонам, ученица восхищалась красоте природы, невольно улыбаясь. Ей очень хотелось запомнить все эти пейзажи, держать их в голове и вспоминать, когда станет грустно.
«Кленовый Лист?»
Лепесток учуяла, что наставник рядом и тут же вспомнила, что ей нужно было находиться рядом с ним. От этого ей стало очень стыдно, и она попыталась держать минимальную дистанцию с ним. Ей не было страшно, ибо сестра очень тщательно следила за вереницей котов, останавливалась и осматривала всё в округе. Юница замечала это, и ей хотелось бвть тоже полезной, оттого она иногда так же выглядывала соплеменников, проверяя, все ли на месте.
Так они дошли по пещеры, слегка устрашающей и темной, что слегка пугало малышку. Им пришлось проходить по скользким камням, вокруг которых бурлила вода, направляясь бурным потоком в неизвестном направлении. Лапы дрожали, зрачки стали узкими щелками. Каждый шаг, как испытание. Одна ошибка могла увенчаться очень плачевно, и опасливая девчонка была как на иголках в таких условиях.
«Я умру, да... Я умру...»
На глазах проступили слёзы, ибо паника накрыла её с головой. Теперь дрожали не только лапы, но и она вся. Густая шерсть вздыбилась, Лепесток казалось, что она продрогла от холода.
Наставник пытался подбодрить её касанием хвоста, но от пережитого шока ученица смогла только лишь зачем-то кивнуть головой и немо уставиться на происходящее в пещере. Кроха старалась утихомирить дрожь и успокоиться. Тяжело и преривисто дыша, кошечка смотрела на помещение без былого восторга, хотя здесь былл не менее красиво и романтично. Ей просто хотелось поскорее домой.
Неподвижная гладь озера как будто рассказывала, что вода не так опасна, что она может умиротворять, успокоить, убаюкать.
Лепесток думала, что уснула – настолько прекрасное место её смогло утешить, погрузить в транс. Как в сказке. Не было ослепляющего белого света, лишь синее сияние. И вокруг лишь камни, свисающие со стен и возрастающие из пола.
Голос Клёна разбудил ученицу от мечтаний.
– Первый, – робко промяукала малышка, не отрывая взгляда от окружающей красоты. Лишь немного погодя, в ней нашлись силуэты котов, совершенно не знакомых, не вселяющих доверие. – Тут страшно, – прижав ушки, просипела Лепесток, и невольно прижалась всем тельцем к боку Кленового Листа. – И красиво...
Первым вещать стал представитель племени Шторма. Мама говорила Лепесток об этом племени, что оно самое суровое и что там совершенно другой строй – у них нет предводителей, у них есть воеводы. Кроха поняла это так, как будто в Шторме живут не коты, а орудия хладнокровных убийств. Хотя выглядели они, как обычные коты, миролюбиво и не так уж страшно. Только воевода казался ученице каким-то чересчур грозным. И то, что он сказал впоследствии о похищении котят в племени Шторма повергло в недоумение, ведь такая же проблема настигла и Лес. Ученица только лишь сильнее прижалась к наставнику, уткнувшись в его шерсть носом, точно думая, что и её вот-вот похитят.

Шли они долго. Но, признаться, чем ближе Штормовые подходили к священной обители, тем волнительнее становился каждый шаг. А ведь Зола совсем не привыкла к подобным чувствам. Да и с чего бы? Всё хорошо, всё так, как должно быть... Однако помимо собственного эго были и проблемы по-важнее. Этот Совет должен был, просто обязан был обличить что-то в отношении пропавших котят. Ведь не могут же дети исчезать вникуда в таком количестве! Нет, кто-то позарился на самое сокровенное - на будущее племени. Осталось узнать кто и порвать им всем глотки, раскрошить рёбра и вырвать лёгкие, чтоб даже духам не повадно было мриходить пугать их по ночам. "Всех уничтожу". Думала Зола и на волне этих мыслей едва ли не оступилась с каменного карниза. Вот смеху было бы - новопосвящённая ловчая в свой первый день разбилась насмерть в святилище. "Я бы выплыла, но позор так просто не смыть".
И вот каменный коридор остался позади. Сегодня они первыми ступили на лёд. Летящая Зола огляделась: всё, как обычно величественно и завораживающе. Только Предвестник Далёкой Бури поднялся на положенное ему место, кошка, будто вспомнив о чём-то важном, окинула взглядом порученных ей охотниц и охотников, кивнула им и поспешила занять уже своё место близ воеводы и целительницы. Водная Луна выглядела спокойно.
Вскоре же подоспели и другие племена одно за другим. И голоса. В пещере воцарилось многоголосье. Все - от мала до велика - приветствовали друг друга. Зола тоже кивнула пару раз своим знакомым из других племён, но решила пока придерживаться молчания и оценки. Не то чтобы она пыталась вписаться в образ рассудительного, мудрого ловчего, коим до нее был Стремящийся В Высь. Нет, у Золы бы так всё равно не получилось. Но порой молчание - это залог успеха. Да и ругаться с кем-то на подобие Звёздного Света не очень хотелось. Если что новая ловчая итак повырывает тут всем коготки, но то позже. Интересно ещё, что в какой-то момент она осознала, что у неё не слишком отчего-то хорошие отношения с котами других племён, которые занимают равные ей по статусу должности - те же ученица травницы из Солнца, глашатай из Лесного племени. Ну да не была б Зола Золой, если б придавала этому какое особое значение.
Начался Совет со слов их Воеводы, что после упоминания о некоторой смене руководящего состава в Штормовом племени, сразу перешёл к сути, почти что к ядру самого этого Совета.
- За последнее время в нашем племени пропали котята и ученики. Их поиски ничего не дали, хотя я посылал отряды не раз и не два, по всем территориям племени и за неё. Следов похитителей обнаружить не удалось, они умело маскируют и свой запах, и запах котят. - Кошка невольно напряглась. Странная реакция остальных не давала ей покоя. Будто бы те уде знали, слышали о чём-то подобном. - О судьбе пропавших детей Шторма ничего неизвестно. Может, кто-то из собравшихся в состоянии прояснить ситуацию?
По толпе полезли шумки. Недовольство. Страх. Вопросы. Слышала бы сейчас Зола голос Кленового Листа, несомненно подняла бы кипиш в защите чести и доброго имени воеводы. Они и мы. Между этими двумя словами крепкая связь, но основана она на противопоставлении. Так и в жизни - твоё племя и племена остальные. И ближе, вернее и правильнее именно первое.
- Увы, в племени Солнца в данный момент та же проблема — котята и младшие ученики шести-семи лун в какой-то момент исчезают, а многочисленные поиски, усиления патрулей и охраны лагеря не дают никакого результата — малышей и их похитителей не представляется возможным выследить. Боюсь, ничего нового мы сказать не сможем, как бы мы ни пытались.
Кошка непроизвольно шикнула. То, что говорила Волчья Песнь лишь ещё больше запутывало ситуацию. Нет, ну серьёзно?! Пропали и у вас? Может ещё будешь взывать к объединению сил и поиску ответов на нейтральных землях как в радужных котёночьих мечтах, пока вы не заманили нас в ловушку и не обрушили на головы камни?
Зола была слишком подозрительна и напряжена сегодня. Наверное, объединение сил - это действительно не такая плохая идея, но... о великое Облачное племя! Сражаться бок о бок с этими Солнечноголовыми... спаси и сохрани.
Ловчая опасливо осмотрелась. Сейчас очередь говорить предоставлена предводительнице Леса. Если и они не смогут разъяснить ситуацию, не значит ли это, что весь путь был проделан за зря? И надо не здесь лясы точить, а быть у себя и смотреть за молодняком. Вдруг прямо сейчас происходят новые похищения? Если племена не причастны, кто знает, может похитители спешат воспользоваться этим моментом и захватить само сердце племени - лагерь? Если так, они только теряют здесь время.

Предводительница переводила взгляд с воеводы на ученицу травницы и обратно. Странно было слышать от Предвестника Далёкой Бури такую эдакую защиту Волчьей Песни. Подозрения так и вились вокруг, кошке казалось, что они стали почти осязаемыми. Прищур ледяных глаз был непроницаемым. Трудно было прочесть на морде Лисы какие либо эмоции, а вот внутри у нее бушевал почти что вулкан. Обычно лидеры племен давали своим соплеменникам время для общения с соседями, для обмена новостей. А сегодня воевода решил поторопиться. Что же вынудило его так поступить?
— От имени племени Шторма приветствую всех собравшихся в священной обители Облачного племени! Совет объявляется открытым. Перейду сразу к делу — Стремящийся Ввысь ушёл на покой к старейшинам, его место Ловчего заняла Летящая Зола! - Вместе с остальными лидерами племен, рыжегривая по привычке шагнула вперед, при объявлении Совета открытым. Это было уже механическое действие, не требующее дополнительного осмысления. Оценивающий взгляд скользнул по толпе, безошибочно определяя местоположение новой Ловчей. Лиса не была близко знакома с Летящей Золой. Пара разговоров на Советах племен много лун назад не в счет. И что ждать от этой кошки было еще неизвестно. Ледяной взгляд с лап до хвоста осмотрел Золу и следуя дальнейшим словам Предвестника Далёкой Бури вновь начал блуждать по направленным к сталагмиту мордам. Так же, я представляю вам своего наследника, Радующегося Войне. После меня именно он будет вещать вам с этого пьедестала. - Толпа вновь разразилась приветственными криками. С Радующимся Войне предводительнице уже доводилось общаться более тесно помимо Совета, и об этом бойце сложилось стойкое мнение. Немного себе на уме, предан племени, как и любой их нас. Довольно практичен. И не любит шумных сборищ. По крайней мере не любил. Он был достойным наследником своего воеводы.
— За последнее время в нашем племени пропали котята и ученики. Их поиски ничего не дали, хотя я посылал отряды не раз и не два, по всем территориям племени и за неё. Следов похитителей обнаружить не удалось, они умело маскируют и свой запах, и запах котят, - При этих словах кошка замерла. Она догадывалась о том, что пропадающие котята и оруженосцы бич не только Лесного племени, а рассказ Тенька лишь подтвердил это. Но чтобы племена открыто признавали свою слабость перед соседями... Такого еще не бывало. Наоборот, все всегда старались казаться самыми сильными и самыми могущественными. Странное поведение Предвестника на сегодняшнем Совете заняло все мысли Лисы Пламенного Заката, что та чуть не пропустила брошенный многозначительный взгляд в её сторону.
"Что?! Он смеет подозревать в этом меня?! И моё племя?!" - Ярость внутри рыжегривой мгновенно разгорелась ярчайшим огнем, и лишь железная сила воли смогла сдержать безумный порыв предводительницы от того, чтобы не кинуться перед воеводой нос к носу и не выяснить, что это был за взгляд.
— О судьбе пропавших детей Шторма ничего неизвестно. Может, кто-то из собравшихся в состоянии прояснить ситуацию? - Внешне Лиса Пламенного Заката осталась абсолютно спокойна, ледяная стена не дали ни одной трещинки.  Но чего ей стояло это ледяное спокойствие на этот раз... "Нельзя выпускать когти на Совете, нельзя нарушать священное перемирие... Когда-нибудь Предвестник заплатит за это подозрение. И пусть молится Облачному племени, чтобы не своей шкурой. Мне есть что сказать вам, господа." - Но вот говорить ли им то, что рассказал им Тенек теперь? Это было тот еще вопрос.
— Увы, в племени Солнца в данный момент та же проблема — котята и младшие ученики шести-семи лун в какой-то момент исчезают, а многочисленные поиски, усиления патрулей и охраны лагеря не дают никакого результата — малышей и их похитителей не представляется возможным выследить. Боюсь, ничего нового мы сказать не сможем, как бы мы ни пытались. - И вновь все взгляды присутствующих сошлись на рыжей невысокой фигуре. Зеленые глаза ученицы травницы были прозрачны и чисты. Словно бы ей нечего было скрывать. Хотя кто знает этих солнечных кошек и что у них на уме. Лиса Пламенного Заката сделала шаг вперед, становясь перед остальными лидерами. Её голубой взгляд вновь заскользил по макушкам собравшихся котов, ни на ком особо не останавливаясь, пока не дошел до младшей сестры.
- В племени Леса уже много лун пропадают котята и оруженосцы младших лун. Сегодня утром я узнала причину этих исчезновений. Но до того, как я расскажу вам то, что узнала, позвольте представить вам нового оруженосца племени - её имя Лепесток! - Предводительница сделала паузу, чтобы собравшиеся могли поздравить явно смущенную ученицу. А Лиса смотрела на сестру с гордостью. Когда-то и она вот так сидела посреди собравшихся котов на своем первом Совете и выкрикивающих её имя. Лисичка. Как же давно это было... Кто знает, что ждет Лепесток в будущем? Лишь дождавшись последнего выкрика, рыжегривая продолжила. И её слова так странно и страшно звучали в угнетенной тишине... - Две луны назад из нашего племени пропали двое недавно посвященных оруженосцев - Грачик и Тенёк. - Лиса умолчала имя их отца, сейчас это не имело никакого значения. - Всё это время от них не было никаких вестей, как и от других пропавших котятах. Никаких следов, запахов. Ничего. До вчерашнего вечера. - Лиса Пламенного Заката сделала небольшую паузу и её взгляд устремился словно бы за спины собравшихся, вспоминая случившееся. - Вчера вечером я с Быстрокрылым Журавлем нашла в лесу Тенька. Он был в ужасном состоянии и без сознания. И вокруг всё так же никаких других следов... Мы быстро доставили его в лагерь, где ему сразу же оказала помощь Вязолистая Таволга. С её помощью и помощью облачных предком он выкарабкался, и уже утром я смогла говорить с ним. Он рассказал... что котят похищают некие коты, не принадлежащие ни одному из племен и живущие в горах. Они поклоняются некому божеству. Котят там мучают, морят голодом и к чему-то готовят. К чему именно Тенек не сказал, ему было всё еще очень плохо. Сказал еще лишь то, что ему каким-то образом удалось ранить одного кота и сбежать, а Грачик остался там... - Лиса непроизвольно выпустила когти, словно бы готовая прямо сейчас вцепиться в глотку злостным похитителям, чтобы вызволить ни в чем не повинных котят. Грачик был её оруженосцем, и она была за него в ответе, кто бы что ни говорил.

Совет племен начался как-то быстро, Пташка не успела даже ни с кем поговорить и познакомиться. Интересно, а все советы начинаются так быстро? Или сегодня появилась некая особенная причина? Или Пташка просто слишком долго мешкала? Когда полосатая кошечка побежала вслед за братом, она немного отстала от него, а пихаться, пробивая дорогу поближе к брату она не стала. Пташка была воспитанной кошечкой и не хотела никому доставлять неудобств, поэтому села прямо там, где стояла.
"В конце-концов, я уже взрослая, смогу сама найти путь домой!" — Пташка гордо распушила грудку.
Первым заговорил большой кот, который возвышался над всеми остальными. Пташка не знала, из какого он был племени, пока он сам этого не открыл:
— От имени племени Шторма приветствую всех собравшихся в священной обители Облачного племени! — Пташка отметила про себя, что стоит запомнить, как выглядит предводитель штормовых котов. Новоиспеченная ученица с интересом слушала рассказ этого большого кота о том, что из его племени пропадают маленькие котята.
"Ого, это что-то интересное! — Пташка так и насторожилась. — Интересно, кто же их похищает? Хмм... Я обязательно это узнаю!"
Пташка стала крутить своей небольшой головкой по сторонам, прищуриваясь, и словно выискивая любые намеки на то, что могло бы помочь в ее очень важном деле. Она так распушилась от возбуждения, что стала похожа на большой пушистый шар. Маленькие коготки ее так и скребли камень под лапами, не причиняя тому никакого вреда.
"Скорее бы Непроглядная Тьма принялась учить меня боевым приемам! Я-то покажу этим паразитам, как забирать наших котят!"
Волчья Песнь, к слову, тоже поведала о пропаже молодняка, отчего Пташка просто взвилась от множества догадок, которые обрушились на ее голову.
"Так вот о чем они все время умалчивали! А я ведь как чувствовала, что происходит что-то плохое!"
Пташка снова стала вертеться на своем месте, обернулась, и ее взгляд упал прямо на кота, который смотрел на нее разноцветными глазами. Честно, Пташка еще никогда не видела котов, у которых глаза были разных цветов. От этого она так удивилась, что даже чуть не опрокинулась на спинку, так задирая голову, чтобы получше разглядеть его.
Юная ученица принюхалась, пытаясь понять, к какому племени этот кот принадлежал, но из-за изобилия смешанных ароматов у нее почти ничего не получилось.
"Наверное, это потому, что тут слишком много котов!"
— Как тебя зовут? — Прошептала Пташка. Она знала, что во время Совета разговаривать нельзя, но, завороженная, просто не могла оторвать глаз от этого незнакомца. — Я тебя не видела раньше, ты не из племени Солнца?
"Глупый вопрос, ох глупый" — подумала Пташка, сознавая, что, если она его раньше не видела, то этот кот ну никак не может быть из ее родного племени.

Отредактировано Пташка (2018-06-12 13:28:28)